Kabanata 13

In-love ako sa kanila, kaya naman dinala ko sila sa bahay. Pinagsuot ako ng mga damit ng mga staff na sa tingin nila bagay sa akin, at aaminin ko, naging masyado akong madaling maniwala sa mga sinasabi nilang paninda. Pagkatapos ko, yung kawawang Drayber ko, ang daming shopping bag at box na kinailangang buhatin. Nahirapan siyang ilagay lahat ng binili ko sa loob ng kotse. Mabuti na lang, nakaisip siya ng paraan. Tinanong niya ako kung okay lang na tanggalin yung ibang damit sa paper bags at pagsama-samahin sa isang bag para magkasya. Nagets ko naman yung idea, kaya naman agad akong nagsabi ng oo. Pagbalik namin sa bahay, nakakalat pa rin sa upuan, mesa, at kahit sa sahig yung mga paper bags at boxes. Wala na akong oras para ilagay sila kung saan dapat. Pumili ako ng sleeveless na chiffon V-neck na A-line dress na may mahabang slit sa gilid. Simple lang pero may dating pa rin. Ang nagustuhan ko pa, hindi siya masyadong malaswa. Nagdesisyon ako na mag-messy bun ng buhok ko at inayos yung curtain bangs ko sa pamamagitan ng pag-plantsa at pag-curl ng mahabang strands sa magkabilang gilid. Nag-make-up ako ng pinakagaan, at pagkatapos, nadismaya ako sa pagtingin sa repleksyon ko sa salamin. Hindi naman ako nagpapaganda para kay Quintin, pero ang ganda-ganda ko. Inisip ko na magfa-fail ako doon, pero sa katawan at mukhang yun, imposibleng magmukhang simple. Napabuntong-hininga ako. Sandali, naisip kong tawagan si Felicity para magtanong ng opinyon niya kaagad. Tinawagan ko yung numero niya at natagalan bago sumagot yung brat na 'yon, at ang ingay sa background nakakasakit sa tainga. 'H—' 'Oo o hindi?" Hindi ko na siya pinatapos magsalita. 'Ano!?' sigaw niya. Ramdam ko yung pagkalito niya sa kabilang linya, pero sa ingay sa background, baka hindi niya lang narinig yung sinabi ko. Hindi naman music yung ingay. Parang makina ng kung anong sasakyan. Hindi naman eroplano at sigurado ako. 'Mamili ka na lang! Oo o hindi!?' Ulit ko na sumisigaw ng malakas para marinig niya. 'Hindi ko alam kung ano ang pinagsasabi mo, pero nagtitiwala ako sa'yo kaya pipiliin ko yung, oo!' 'Okay! Salamat!' Nag-sisigawan kami. Binaba ko yung telepono, nadismaya. Inasahan kong pipiliin niya yung hindi. Pinagsisihan ko tuloy na bumisita ako sa kanya kanina. Hindi ko akalaing iseset-up ako ng kaibigan kong matchmaker sa isang blind date. Lumabas ako ng kwarto ko, nagro-rolling ng eyeballs. Sobrang lakas ng tunog ng takong ko at nag-echo sa buong hallway. Nakita ako ng dalawang katulong na pababa ng hagdan at pagkakita nila sa akin, agad silang umiwas ng tingin na parang natakot na pusa. Naghihintay na yung Drayber sa labas. Agad niyang binuksan yung pinto ng kotse nang mapansin niya ako. Binigay ko sa kanya yung pangalan ng restaurant kung saan kami pupunta at pinaandar niya ang kotse nang hindi na nagtatanong pa. Mahigit apatnapung minuto kami bago nakarating sa lugar. Hiniling ko sa kanya na iparada sa lugar kung saan makikita ko yung loob ng restaurant, at nag-park naman siya sa magandang spot gaya ng hiling ko. 'Hintay tayo dito saglit,' sambit ko habang nakatingin sa salamin, hinahanap si Quintin. Ang oras ng date namin ay 7 p.m., pero 7:15 na nang dumating kami. Mula sa bintana ng kotse, sinuri ko lahat ng mukha ng mga tao sa loob ng sikat na Asian restaurant at nagulat ako na hindi ako nahirapang hanapin siya. Nakita ko si Quintin na komportable na nakaupo sa gitna ng restaurant. Parang nag-eenjoy yung ibang tao, at sa mga suot nilang damit, masasabi mo agad yung estado nila sa buhay. Ang ganda ni Quintin sa suot niyang luxury suits. Yung pantalon at coat niya parehong royal blue, pinartneran ng white long sleeves, nakatuck in ng maayos. Bagay na bagay sa kanya kasi mas moreno siya. Yung malapad niyang balikat at pagkalalaki niya, kayang makaakit kahit ng lamok. Nahanga ako sa kanyang panlasa sa fashion, na nagpataka sa akin kung may personal stylist ba siya. Sa totoo lang, mukha siyang model sa gitna ng lugar na 'yon, at sapat na yung mga sulyap na natatanggap niya mula sa ibang mga customer. Pagkatapos ng ilang minuto, luminga-linga si Quintin. Nakita kong lumapit sa kanya yung isang weter. Binuka niya yung bibig niya para magsalita, at tumango yung weter ng dalawang beses at umalis. Pagbalik niya, may dala na siyang bote ng red wine. Nagbuhos siya ng kaunti sa baso ng alak. Kumilos si Quintin gamit ang kamay niya, at huminto yung weter sa pagbuhos ng alak sa baso. Yung sumunod na eksena nakakairita. Kinuha ni Quintin yung goblet at inikot-ikot yung alak sa loob habang nakatingin nang mabuti sa pulang likido sa loob ng baso ng alak. Huminto siya at tumitig sa likido ng sandali bago ilapit yung labi ng baso sa ilong niya para amuyin habang nakapikit. Mula sa distansya na 'yon, naisip ko yung amoy ng alak na iinumin niya. Sa wakas, sumimsim siya na nagpakunot sa noo ko habang pinapanood siya. Parang nang-aasar yung ginawa niya. Biglang natuyo ang lalamunan ko na napalunok ako. Dahil parang hindi na nakakaakit yung eksena sa paningin ko, inilipat ko yung tingin ko at napansin kong may babaeng nakatingin kay Quintin. Take note, may kasama siya, pero yung mga mata niya nakatutok sa lalaki sa gitna ng restaurant na parang mahal na menu na naka-display. Nakita ko kung paano kinagat ng babae yung ibabang labi niya. Yung pagtingin sa ibang lalaki ng nakakaganyak, pinatigil yung lalaki na nakaupo sa parehong mesa sa kanya na kumakain. Hindi ako sigurado kung alam ni Quintin, pero kung alam niya, sigurado akong ine-enjoy niya ito. Nag-snap yung lalaki na kasama ng babae sa harap ng mukha ng babae, at halos matawa ako sa eksenang 'yon na tinukso ako na lumabas ng kotse at puntahan yung date ko.