Kabanata 42
Third-Person POV
Bumalik si Felicity sa kwarto niya at agad hinanap ang kanyang selpon sa loob ng bag niya. Nang makita niya ito, dinial niya agad ang isang numero, at pagkatapos ng ilang ring, isang tao na parang kagigising lang ang sumagot sa kabilang linya.
"Busy ka ba ngayon?" tanong ni Felicity, ayaw niyang magsayang ng oras at gusto niyang dumiretso sa totoong dahilan kung bakit siya tumawag.
'H-hindi naman, hindi ngayon. Plano kong bisitahin ang mga pamangkin ko—pero pwede namang maghintay hanggang hapon,' sagot ni Quintin habang nag-uunat ng katawan bago umupo sa gilid ng kama niya at tiningnan ang oras sa kanyang relo.
"Ayos, 'yon." Nagbuntong-hininga si Felicity. "Pupunta ng mall si Elyana ngayon. Ngayong nakumpirma na natin na talagang ini-istalk siya ni Lucas, hindi natin masisiguro ang kaligtasan niya," patuloy ng matchmaker.
"Huwag kang mag-alala diyan, may kilala ako na makakatulong para masigurado na ligtas siya," paniniguro ni Quintin.
"Bahala ka na diyan. Huwag mong kalimutang i-update ako. Nasa opisina ako," sagot ni Felicity, at pinatay niya ang tawag pagkatapos marinig ang huling sagot ni Quintin.
Hinawakan ni Quintin ang kanyang mukha gamit ang dalawang kamay. Naiinis siya, pero hindi dahil humingi ng pabor ang matchmaker. Ang ex-asawa ni Elyana at ang tinatawag niyang karibal mula noon ay nakakainis sa kanya.
May mga plano na pumasok sa isip niya kung ano ang magandang gawin at una na ang hulihin ang aso niya at pag-aminin ito sa mga intensyon nila kung bakit nila sinusundan si Elyana.
Dumeretso siya sa banyo at hinubad ang kanyang boxer shorts bago pumasok sa shower area. Abala ang kanyang isip sa mga ideya at tinatimbang kung alin ang tamang hakbang sa kanila dahil ang inis niya kay Lucas ay kinakain ang lahat ng pasensya niya na nagbibigay sa kanya ng isang suntok sa mukha para tumigil ito sa pag-abala kay Elyana.
Habang bumubuhos ang tubig sa kanyang katawan, medyo nagulat siya dahil nakalimutan niyang buksan ang heater. Ang malamig na tubig na bumuhos ay nagulat sa lahat ng kanyang ugat. Inamin niya na malaking tulong ito. Nayanig ang buong diwa niya at nakapag-isip siya ng maayos.
Pagkatapos ng mabilis na shower na iyon, nagsuot siya ng komportableng damit. Hindi ang kanyang karaniwang damit pang-opisina na coat at tie. Sigurado siya na ang araw na iyon ay magiging nakakapagod para sa kanya at ayaw niyang magkaroon ng mantsa ng karahasan sa alinman sa kanyang mamahaling coats kung sakaling may mangyari.
Handa na siya at handa nang umalis. Lumabas siya ng kanyang kwarto na dala lamang ang kanyang selpon, susi ng kotse, at pitaka. Basa pa ang kanyang buhok, ngunit hinayaan na lamang niya ito dahil madali naman itong matutuyo. Kung tutuusin, ang kanyang bagong hairstyle ay manipis at malapit sa pagkakalbo ngunit hindi masyadong malayo sa kanyang dating gupit.
"Magandang umaga, Tatay!" Aksidenteng nabangga ni Quintin ang kanyang ama nang lumabas siya ng kwarto.
Hindi napigilan ng ginoo ang pagkabigla na makita ang kanyang anak na gising at nakabihis sa partikular na oras na iyon.
"Magandang umaga," sagot ng kanyang ama, na nakasimangot sa kanya.
Naglakbay ang mga mata ng kanyang ama mula sa kanyang ulo hanggang sa kanyang mga paa, pinagmamasdan ang lahat at nagtapos na mayroong isang bagay na napakahalaga si Quintin na lumitaw sa harap niya ng umagang iyon.
Sigurado siya na hindi ito magjo-jogging o pupunta sa gym dahil naka-jeans siya at isang plain maroon na tee.
"Saan ka pupunta ng ganitong kaaga, binata?" tanong ng ginoo. Takot na baka umalis na si Quintin at hindi niya siya matanong kung saan siya patungo.
"Makikipagkita ako sa isang tao." Pormal na sagot ni Quintin, na kasalukuyang inilalagay ang kanyang pitaka sa likod na bulsa nang magsalita ang kanyang ama at naabala siya.
Kuryosong lumapit ang matanda. Ang salitang isang tao ay nagpangiti sa kanya ng palihim habang nagtapos na mayroong malaking posibilidad na ito ay isang babae.
'Ganitong kaaga?' Sinubukan ng matandang Generoso na itago ang kanyang pananabik.
"Oo," sagot ni Quintin, na sinamahan ng pagtango, ngunit nang masaksihan niya kung gaano kalaki ang pagbabago ng ekspresyon sa mukha ng kanyang ama mula sa seryoso hanggang sa matulungin, kumunot ang kanyang noo.
"Seryoso ka na bang nakikipag-date ngayon, anak? Bibigyan mo ba ako ng maraming apo sa lalong madaling panahon?" tanong niya sa sunod-sunod na pagkakasunud-sunod. Kitang-kita ang saya sa kanyang tono ng boses, na nagpapatawa kay Quintin sa masigasig na anyo ng kanyang ama.
Hindi niya maiwasan, ngunit nakaramdam ng kalungkutan para sa kanya dahil ang sasabihin niya ay tiyak na papatay sa magandang kalooban.
"Sorry na-disappoint kita, Pa, pero kaibigan ko lang siya." Gaya ng inaasahan, ang mga balikat ng ginoo ay bumagsak agad sa sinabi ni Quintin. Hindi siya nagsalita at lumakad na para bang zombie nang walang pakialam sa paglingon pa man din habang bumubulalas na ang kanyang anak ay isang tanga.
Kinamot na lang ni Quintin ang kanyang ulo habang hinahabol niya na mapupuksa kahit ang pinakamaliit na bahagi ng kalungkutan at pagkabigo na kanyang nararamdaman, inilalagay ang kanyang braso sa balikat ng kanyang ama at inilalagay ang kanyang labi malapit sa tainga ng kanyang ama.
'Huwag kang mag-alala, Pa, nakita ko na ang isa. Hindi itong makikita ko ngunit mamaya—ipakikilala ko siya sa 'yo,' bulong niya, gayunpaman, hindi siya naniwala ng ginoo.
'Maniniwala lang ako kapag talagang nasa harap ko na siya, Quintin,' sambit ng matanda, tinatanggal ang braso ng kanyang anak sa kanyang balikat at nagpapatuloy sa kanyang lakad.
"Ay naku, nagtatampo na ang matanda!" mapanuksong sigaw ni Quintin. Hindi niya inaasahan na seseryosohin iyon ng kanyang tatay.
Narinig ng kanyang ama ang kanyang sigaw, lumingon siya upang harapin siya na mukhang mas seryoso sa sandaling ito. Ang pagkadismaya ay kitang-kita pa rin sa kanyang mga mata. Gusto na niyang sumuko sa paglelektyur sa kanyang anak sa mahabang panahon, ngunit natatakot siya na tatanda siyang nag-iisa nang hindi nararanasan ang uri ng pag-ibig na kanyang ibinahagi sa kanyang yumaong asawa.
"Kahit na matanda na ako, kahit papaano ay nanatili akong tapat sa iyong ina, at hindi katulad mo, na malapit nang maging senior sa loob ng ilang taon, at gayunpaman, wala kang sineryosong babae sa buong nakakalungkot mong buhay!" Nahanap ni Quintin na nakakasakit ang mga salita ng kanyang ama at dahil doon—hindi pa siya tapos.
'Naramdaman ko ang tunay na pag-ibig mula sa isang tunay na babae. Hindi ako nakipaglaro sa puso ng sinuman. Ang iyong ina ay isa sa isang milyon, Quintin, at ang gusto ko lamang ay makahanap ka ng isang taong magmamahal sa iyo nang pareho—" Ang matanda ay biglang naging emosyonal sa bahaging ito kung kaya't nagpasya siyang putulin ang kanyang pananalita, na nag-iiwan kay Quintin sa malalim na katahimikan.
Natalo si Quintin. Ang mga salita ng kanyang ama—kahit hindi naman sinasadyang makapanakit ay hindi nabigong hiwain siya at iwan siyang walang masabi.
Nagpakawala siya ng mabigat na buntong-hininga habang pinapanood niya ang kanyang matanda na nawala sa kanyang paningin. Umalis siya bago maipit sa trapiko. Ang mall kung saan pupunta si Elyana ay medyo malayo sa kanilang bahay.
Habang nasa daan, naalala ni Quintin kung ano ang intensyon niyang gawin sa araw na iyon. Nawala siya sa kanyang isip dahil sa kanyang ama. Tumawag siya sa isang numero gamit ang command sa boses sa kanyang high-tech na kotse at isang mapagkakatiwalaang kaibigan ang sumagot.
"Kailangan ko ng ilan sa iyong mga tauhan, kaibigan." Hindi na siya nag-atubili at diretsong sinabi sa kanyang kaibigan kung ano ang gusto niya.
'Matagal na tayong hindi nagkita! Ilan ang kailangan mo?'
"Dalawa lang," mabilis na sagot ni Quintin.
"Hunting day ngayon? Sino itong lalaking nagpapainit sa 'yo?"
'Mga dating kaibigan lang. Sasabihin ko sa 'yo in detail kapag bumisita ako,' sagot ni Quintin.
'Mukhang exciting! Pwede ba akong sumama? Medyo boring lately; walang nagpapagulo ng dugo ko—'
'Anong sabi mo? Gusto mo bang ilaga kita nang buhay?' Narinig ni Quintin ang galit na boses ng isang babae mula sa background, na nagpapahirap sa taong kausap ni Quintin na mabilis na bawiin ang kanyang sinabi at pareho silang nagtawanan.
"Salamat, pre. Siguro sa susunod pwede kang sumali sa amin," sinabi ni Quintin pagkatapos tumawa sa kanya.
"Kahit kailan! At inaasahan ko 'yan," sagot ng taong nasa kabilang linya.
Nang natapos ni Quintin ang tawag, bumalik ang mga iniisip ni Quintin kay Elyana. Naiintindihan niya kung gaano nag-aalala si Felicity matapos malaman na sinusundan ng kanyang ex-asawa ang kanyang matalik na kaibigan. Nakakabagot silang pareho dahil maayos naman si Elyana lately.
Hindi na siya dapat mag-alala tungkol sa kung ano ang ginagawa ni Elyana araw-araw, o kung sino ang mga kasama niya at kung saan siya pupunta. Para sa kanya na masaksihan kung ano ang pinagdadaanan ni Elyana—hindi niya kayang makita na sasaktan siya muli ng lalaking iyon, lalo na kung mayroong magagawa upang mapigilan kung ano man ang tunay na layunin nito.
'Sa aming patay na katawan, Wilhelm,' bulong niya habang hinigpitan niya ang pagkakahawak sa manibela at tinapakan ang accelerator.