Kabanata 43

POV ni Elyana Habang papunta kami sa mall, hindi ako makahinto sa pag-iisip kung sino 'yung tumatawag kay Felicity. Mukha siyang inis habang busy sa kanyang telepono, at nang tumunog ito, bigla siyang nagpaumanhin, iniwan akong mag-isa sa mesa. Ramdam kong may nangyayari—parang may mali, pero natatakot akong usisain sa kanya kasi siguradong hindi niya magugustuhan. Siguro, makakatulong kung bibigyan ko siya ng oras. Humo sa traffic. Buti na lang kasama ko 'yung pinaka-madaldal na Mga Lingkod na meron kami, at hindi siya tumigil sa pag-aliw sa amin sa lahat ng kanyang mga nakakatawang kwento. Patuloy na kung anu-ano ang sinasabi ni Daldalita sa buong byahe namin, at ginamit ko 'yung oras na 'yun para tanungin ang mga opinyon nila para sa plano ng Christmas party namin. Tungkol sa mga laro na pwede naming gawin, pagkain na ihahain, at ang pinakamagandang premyo para sa mga mananalo. Habang nakikinig ako sa kanila na nag-iisip, hindi ko maiwasang isipin si Felicity. Ang aking best friend ay ang pinaka-madaldal at masiglang tao na kilala ko, pero nung umagang 'yun, parang ibang tao ang kaharap ko. Nang makarating kami sa aming pupuntahan, hiniling ko sa kanila na kumuha ng mga cart. Bawat isa sa kanila ay nagtutulak ng pinakamalaking cart na meron, at tama si Felicity nang sabihin niya sa akin na para kaming mang-raraid ng mall. Nang makarating kami sa huling pasilyo kung saan nakadisplay ang mga dekorasyon ng Pasko, nagsimula akong pumili ng malalaking dekorasyon ng Pasko na may mga kulay puti at ginto. Nagpasya ako na iyon ang aming tema, at pupunuin ko ang labas ng mansyon ng mga ilaw, at ang maririnig lang nila ay isang masayang awit ng Pasko. "Hoy, Elyana!" Busy ako sa paglalagay ng mga gamit sa isa sa mga cart nang may tumawag sa akin mula sa malayo. Lumingon ako para tingnan kung sino iyon at natuklasan kong si Quintin, nakangiting masigla sa amin. "Hindi ako makapaniwala na nandito ka rin!" sambit niya. Inamin ko na napakarami niyang energy. "Hi, ser!" Hindi mapigilan ni Daldalita ang sarili niya. Sino naman ang hindi kung makikita mo ang iyong crush ng maaga sa umaga? "Hello!" Bati ni Quintin pabalik, na naging dahilan para hampasin ni Daldalita si Lorna, ang isa pang servant na nakatayo sa tabi niya, na, katulad ni Daldalita, hindi mapigilan ang excitement pagkatapos makita si Quintin. "Anong ginagawa mo rito, Quintin?" Diretsahan kong tanong, at napunta ang aking mga mata sa cart na kanyang tinutulak. Nakita ko ang ilang mga gamit sa kanyang cart, at hindi ako makapaniwala na nagpunta siyang mamili ng ilang mga pangangailangan. "Anong ginagawa ng mga tao rito, binibini? Hindi mo ba nakikita kung ano ang mayroon ako rito?" Sagot niya nang may pagkasarkastiko habang tinuturo ang kanyang kamay sa cart. Sa pagkaalam ko kung gaano siya kayaman at kung anong uri siya ng lalaki, hindi siya 'yung tipo ng lalaki na makikita sa ganong lugar. Hindi ako magugulat kung makita namin siya sa isang boutique o sa loob ng isang jewelry store, pero seryoso—mahirap talagang paniwalaan iyon. "Well, tila, hindi ito lugar na bagay sa iyo. Makikita ka na nagtutulak ng cart na may mga—bababa ang iyong coolness," sambit ko, sinusubukang kumbinsihin siya na nasa maling lugar siya. Sumimangot siya. "Oh, come on, huwag mo akong tingnan na parang—nagsisinungaling ako. Pumunta ako rito para bilhin lahat ng mga ito. Hindi ko man lang alam na pupunta ka rito." Sinubukan niyang kumbinsihin ako, pero hindi gumagana. Nagulat ako sa sinabi niya. Wala akong sinabi. Sa tingin ko, mukha lang akong halata para sabihin niya. "Hoy, saan galing 'yun? Nakakagulat lang na makita ka rito, pero hindi ko iniisip na parang nagsisinungaling ka." Ngumisi ako. "Anyway, natutuwa akong makita ka rito at sila rin. Tingnan mo lang sila," patuloy ko, ibinabalik ang aking ulo sa Mga Lingkod na hindi mapigilang ngumiti kay Quintin. "Masaya akong makita ka at sila rito," sagot niya, may pakikipaglaro sa dalawang namumulang Mga Lingkod. "Hindi na ako manggugulo sa inyo. Mukhang mas marami pa kayong kukunin. Ilan lang sa listahan ko," sabi niya, tinitingnan ang mga cart na mayroon ang aking mga kasama. "Teka! Kailangan ko 'to!" Narinig ko siyang sinabi habang kumukuha ng malaking berde na medyas. Akala ko aalis na siya. "Maganda 'to!" Itinaas niya ito para makita ko bago ilagay sa kanyang cart. "Bibili ka rin ba ng dekorasyon?" Tanong ko sa kanya nang mapansin kong naghahanap siya ng kung ano sa mga istante. "Oo, mukhang kulang pa ang dekorasyon sa bahay. Kailangan ko pa ng mga ilaw para mas lumiwanag at mas makulay." Tila nagsasabi siya ng totoo dito. 'Siguro nagpunta nga siyang mamili, at ang pagkikita sa kanya ay talagang nagkataon.' Na-isip ko. Sinubukan kong burahin ang mga hinala ko sa kanya at nag-focus sa pagkuha ng lahat ng mga bagay na kailangan namin bago magtanghalian. Hinayaan ko siyang gawin ang kanyang intensyon, pero patuloy kong napapansin na parang sinusundan niya kami saan man kami pumunta. May mga oras na nasa parehong seksyon siya, at minsan tinatanong niya ako kung ano ang sa tingin ko ay maganda sa mga gamit na nakita niya. Nang makarating kami sa seksyon ng appliances, lumapit siya sa akin at nagtanong, "Alin sa mga brand ang matibay?" Sa totoo lang, hindi ko alam, kaya nagtanong na lang ako sa aking mga kasama, na tila mas maraming alam kaysa sa akin pagdating sa mga aspetong iyon; gayunpaman, nagbigay sila ng iba't ibang pangalan ng brand. "Wow! Ang ganda nito! Tingnan mo, Elyana!" Sambit ni Quintin habang hawak ang isang portable espresso machine na isa sa mga gusto kong bilhin noon pa man. Nanlaki ang aking mga mata sa hindi makapaniwala. "Oh-em-gee! Hindi ako makapaniwala na may ganong uri ng makina rito!" Hindi ko napansin. Hindi ako makapaniwala na ang isa sa mga gamit na pinapangarap ko ay nasa mall na, at ang parehong gamit na hinahanap ko online ay sayang naubos na. Sinubukan kong kunin ang espresso machine mula sa kanya. "Hoy, nakita ko 'to una." Inilayo niya ito. "Hindi ko kukunin. Gusto ko lang makita, Quintin," ngumisi ako, at dahil tila wala siyang plano na ibigay ito sa akin, agad akong naghanap ng staff sa mall para tanungin kung mayroon pa silang isa. Sa kasamaang palad, wala nang available, at ang mga bagong stock ay darating sa susunod na buwan. Mangagaling ito sa ibang bansa, kaya matatagalan. "Sige na nga, sa iyo na 'yan!" Sigaw ko, nagtatampo at kumikilos na parang bata na may mahabang nguso dahil hindi ito ibinigay sa akin ni Quintin. Pagsisihan ko na hindi ko ito nakita muna. Sana ay akin na ito, pero sa kasamaang palad, hindi. Habang nagpapatuloy kami sa paglilibot, sinubukan kong kumbinsihin ang aking sarili na maaari akong makakuha ng sa akin sa lalong madaling panahon, o baka mayroon akong mabibili sa ibang shopping mall para mabawasan ang negatibong emosyon na aking nararamdaman. Bumuntong hininga ako ng malalim. 'Kung sana si Felicity 'yun, ibibigay niya sa akin,' bulong ko na nagpatawa sa akin ng gay. *** POV ng Third-Person Habang lumayo sina Elyana at ang iba, nanatili si Quintin kung saan siya nakatayo kung saan nila siya iniwan. Nagsasaya siyang inisin si Elyana at pinapanood ang kanyang mga reaksyon, pero hindi niya kailangan ang espresso machine; magiging maginhawa kung mayroon siya. Ang dahilan kung bakit siya masaya ay alam na niya kung ano ang ibibigay kay Elyana bilang regalo sa Pasko. Kailangan lang niyang balutan ito at ibigay sa kanya. Pagkatapos ilagay ang espresso machine sa loob niya, nagpasya si Quintin na sundan sila; gayunpaman, bago siya makagawa ng isang hakbang, napansin niya ang isang lalaki na ang hitsura ay tumutugma sa paglalarawan ni Felicity sa lalaki na tila sinusundan si Elyana. Nagkataon na nakatingin ang lalaki sa direksyon kung saan patungo sina Elyana at ang iba, at dahil dito, senyasan lang ni Quintin ang isa sa mga tauhan ng kanyang kaibigan na ituro kung saan matatagpuan ang kanilang target. Nagbigay na siya ng mga tagubilin kung ano ang gagawin sa stalker sa kanyang pagpunta sa mall. Ang una ay sundan at obserbahan ang kanyang bawat galaw nang hindi napapansin; ang pangalawa ay tiyakin na hindi siya gagawa ng anumang makakasakit kay Elyana, at kung susubukan niya, huhulihin siya ng dalawang lalaki at aalisin siya sa lugar nang walang mga tao sa paligid nila na naghihinala kung ano ang nangyayari. Ang bahagi ni Quintin sa plano ay inisin ang boss ng stalker, at sigurado siyang magagawa niya iyon sa araw na iyon. Nang sa wakas ay kumilos ang dalawang lalaki na kasama ni Quintin, sinundan niya, hinahabol si Elyana, na hindi pa nakakalayo. "Hoy, teka!" Tinawag niya ang kanyang kaibigan, pero kahit narinig siya ni Elyana, hindi pa rin siya tumigil o lumingon sa kanya, at dahil doon, tumakbo si Quintin nang mabilis hangga't maaari, at nang sa wakas ay naabutan niya siya, hinarangan niya ang kanyang cart sa harap niya. "Hoy, nagbibiro lang ako. Sa iyo na ang makinang ito." Ito ay bahagi ng kanyang plano na patigilin ang stalker sa kanyang bilis. Sa ganitong paraan, mahuhuli na siya ng mga lalaki na kasama niya at aalisin sa paningin. Huminto si Elyana, nakatitig kay Quintin habang nakataas ang kanyang kilay. Kinuha ni Quintin ang kahon mula sa cart at iniabot ito sa kanya. Kasing laki ito ng isang maliit na tumbler, magaan, at tunay na portable. Bahagyang nagulat si Elyana. Mukhang gusto ni Quintin ang gamit na iyon kaya hindi siya nakipaglaban sa kanya para makuha niya ito. "B-bakit mo ibinibigay sa akin 'to?" Tumitig sa kanya si Elyana sandali, tinitiyak na totoo siya sa kanyang sinabi. "B-Bakit, bakit? Akala ko gusto mo 'yun?" Tanong ni Quintin bilang sagot. Naglakbay ang kanyang mga mata. Nakatulong ang kanyang taas upang makita ang mas malawak na saklaw at nakita niya ang stalker na nakatingin sa kanila sa kanyang paligid. "S-seryoso ka ba?" Hindi pa rin makapaniwala si Elyana. "O-oo, seryoso ako. Sa iyo na 'to," sagot ni Quintin. Nakangiti siya nang matamis kay Elyana upang matiyak na mukha siyang napakatamis sa sinumang nakakita sa kanya at nang marinig niya ang reaksyon ng Mga Lingkod na kasama ni Elyana, nakasisiguro siya na epektibo ang kanyang ngiti at kilos. Kay Elyana, ang nilalaman lamang sa loob ng kahon ang mahalaga sa kanya, hindi ang ngiti sa kanyang mga labi o sinuman sa paligid niya sa sandaling iyon. Agad niyang kinuha ang kahon, bago pa man magbago ang isip niya. "Salamat!" Masaya niyang pinasalamatan siya. Ang kanyang napakalaking emosyon ay naging dahilan upang yakapin niya si Quintin at ang parehong lalaki na nanonood sa kanila ay sumilip at kumuha ng larawan bago muling nagtago.