Kabanata 22

Dumating ang Biyernes, at hinatid ako ni Felix pabalik sa hotel ko. Sabi niya, hindi na raw ako kailangang pumunta sa site sa susunod na dalawang araw. O, sa ibang salita, hindi na ako kailangang magpaka-bait sa harap ni Pretzel sa loob ng dalawang araw na walang kwenta. Inanunsyo ni Felix na babalik siya ng bahay sa katapusan ng linggo, at dahil doon, hindi pa rin makakaalis si Felicity kasi walang mag-aalaga sa nakakainis na buntis habang wala siya. \Nakakapagod ang trabaho, pero sulit naman dahil nakakasama ko ang best friend ko. Pinapatawa niya ako sa kanyang mga simpleng salita at ekspresyon ng mukha, pero naiirita agad ako kapag nakikita kong nakatingin sa amin si Pretzel—kapag tumatawa siya kasama namin. Napapa-angat ng kilay ng pagkatao kong brat. Mabait naman siya sa akin, pero ang lakas ng inis na nararamdaman ko sa presensya niya, at naiinis ako sa kung paano siya inaalagaan ng kambal kapag naglilihi siya. Gusto ko siyang sabunutan at itulak, pero hindi ko magawa. Uff! Dumating kami sa hotel bandang 8 p.m. Papababa na sana ako nang marinig ko ang malakas na tugtog sa malapit. Naalala ko na may party pala sa pool area dahil Biyernes, at napangiti ako nang biglang may pumasok na ideya sa isip ko. "Hoy, Felix! Dahil walang trabaho bukas, mag-inom tayo? Konting shot lang?" suhestiyon ko. Mabilis siyang lumingon sa akin, at sa totoo lang, hindi ko nagustuhan kung paano niya ako tinitigan. Biglang nawala ang ngiti sa labi ko. "Okay lang kung ayaw mo sa ideyang iyan; siguro hindi mo pa rin ako pinagkakatiwalaan at hindi mo ako itinuturing na kaibigan. Salamat sa paghatid sa akin dito," malungkot kong sinabi. Hindi na pag-arte. Nakaramdam ako ng sama ng loob dahil mukhang sobrang negatibo ng imahe ko sa isip niya. Lumabas ako ng Jeep at hindi na ako lumingon pa sa kanya. Nainis na naman ako sa kanya, at si Pretzel ang may kasalanan. Ang mga mata at isip niya ay laging nasa kanya, pero hindi man lang niya masabi kung mahal niya ito. "Hoy!" tawag ng kung sino, pero wala ako sa mood na entertain-in ang kahit sino sa oras na iyon. Naglakad ako nang diretso habang bahagyang nakayuko ang ulo dahil ayokong makita ng kahit sino ang lungkot sa mukha ko, at nang ilang hakbang na lang mula sa entrance ng hotel, may humarang sa daan ko. Pamilyar ang damit, at nang itinaas ko ang ulo ko para makita kung sino iyon, nagulat ako nang makita si Felix na nakatayo sa harap ko. "Tara na, mag-inom tayo," sabi niya. "Hindi 'yung matatapang na inumin, beer lang," sabi niya habang naglalakad siya sa tabi ko. "Akala ko—" napahinto ako. Hindi na mahalaga ang sasabihin ko sa oras na iyon. Pumayag na siya, at dahil doon, nagliwanag ang mukha ko. Dinala ko siya sa bar sa pool area, at katulad noong nakaraang Biyernes, maraming tao. Halu-halo ang mga lokal at dayuhan. "Dalawang bote ng malamig na beer, pakiusap," tanong ko sa bartender nang makalapit kami sa island counter. Nagulat ang bartender na lumapit sa amin nang marinig niya ang inorder ko. Hindi iyon ang madalas kong inorder kapag umiinom ako roon. Halos gabi-gabi, kapag hindi ako makatulog, hinihiling ko sa parehong bartender na madalas kong nakakasalamuha na gumawa ng iinumin para sa akin. Karamihan ay cocktails at alak, pero kapag gusto ko ng matapang na para makatulog, nag-oorder ako ng rum. Hindi ako mahilig uminom, pero noong ikinasal ako kay Lucas, na mahilig sa iba't ibang uri ng inuming may alkohol, hinayaan niya akong tikman ang bawat bote ng alak at alak na ibinuhos niya sa kanyang baso. Minsan, kami lang dalawa ang umiinom hanggang sa malasing kami at matulog na magkayakap. 'Di ba mga magagandang lumang alaala iyon? Wala akong ideya na ang paminsan-minsang pagtikim ng alak ay nagpataas ng aking tolerance sa alkohol. Lucas — Lucas, na kalaunan ay natanto ko na nagturo sa akin ng maraming negatibong bagay. Siguro ganun talaga; laging huli ang pagkatanto at unti-unti lang mapoproseso ang mga bagay-bagay kapag nagsimula ka nang imulat ang iyong mga mata sa katotohanan na matagal nang natatakpan ng kasinungalingan. Nakakatawa, pero totoo. Bumalik ako sa aking sarili nang bigyan kami ng isang mug bawat isa. Sinimulan na ng bartender na ibuhos ang napakalamig na beer sa harap namin. Nakita ko ang bote; may kabayo. "Hindi tayo sasakay niyan, 'di ba?" pabiro kong tanong sa kanya habang pinapanood ko siyang mag-serve sa amin. "Hindi po, ma'am, sigurado po ako diyan," sagot ng bartender. "Nagtatanong lang, para alam mo kung kailan kami susunduin," sagot ko, at natawa siya dahil doon. Pinanuod ko si Felix na uminom mula sa mug para makita kung ano ang magiging reaksyon niya. Walang nagbago sa ekspresyon ng kanyang mukha. Para lang siyang umiinom ng tubig. Kaya humigop ako para malaman kung paano ito tumikim dahil hindi ko pa nasubukan ang brand ng beer na iyon. Pagkatapos ng isang higop, humanga ako. Hindi ito kasing pait ng inaakala ko. Matamis ito, at hindi ko akalaing may beer pala sa lokal na magugustuhan ko. Mahina ang epekto; hindi ako tinamaan. Unti-unti, sumasagot si Felix sa mga random na topic na binubuksan ko, kadalasan tungkol sa kung gaano ako kakulit at ang kanyang kakambal noong bata pa kami. Ako ang tipo ng brat dati. Mahilig kaming manloko ng mga tao noon. Sinubukan kong i-enjoy ang sandaling iyon dahil mabait sa akin si Felix. Nalaman ko na maraming beses na kinukubra ni Felix si Felicity para hindi magalit sa kanya ang kanilang tatay. Napakabait niya. "Hindi ako makapaniwala na ginawa mo ang mga bagay na iyon para lang sa iyong kambal," sambit ko nang banggitin niya na ang una ay nang minsang naiwan ni Felicity ang lipstick sa upuan ng kotse noong minsan silang ihatid ng kanilang tatay sa paaralan. "Hindi rin ako makapaniwala sa sarili ko; hindi lang iyon minsan ko ginawa! Hindi ko alam kung bakit ganoon siya kadalas maging careless. Sinusubukan niyang itago ang mga bagay-bagay, pero habang mas sinubukan niya, mas marami siyang iniiwang bakas," sabi niya habang tumatawa. Unti-unti ko nang napapaamo ang puso niya. Hindi ko gustong madaliin at posibleng magalit siya muli sa akin. Palagi akong natutuwa kapag ngumingiti si Felix, at sa tuwing naririnig ko siyang tumawa, para itong bagong karanasan para sa aking mga mata at tainga, at hindi ako nagsasawa. Sabik na sabik akong itanong sa kanya ang parehong tanong na tinanong ko dati. Sa kabaligtaran, pinapatay ako ng pag-usisa na malaman kung ano ang iniisip niya kay Pretzel. Lumipas ang ilang minuto, nakahanap ako ng perpektong oras. Kinuha ko ang pagkakataon. "Humahanga ako sa mga nakamit ni Pretzel sa kanyang murang edad." Binati ko muna siya dahil siya ang aming paksa. "Oo, kahanga-hanga siya sa kanyang paraan. Handa na siyang maging matanda nang makilala ko siya, pero binago ko iyon," sabi niya, at napansin ko ang kakaibang ngiti sa kanyang mga labi, at iyon na nga— "Gusto mo ba siya?" Halos hindi marinig, pero alam kong sapat na para marinig niya sa kabila ng ingay sa paligid namin. "Oo, gusto ko siya bilang isang tao dahil mabait siya sa lahat ng nakapaligid sa kanya; sino ang hindi?" Nagulat ako sa kanyang mabilis na sagot. "Paano ang higit pa sa iba?" pagpapatuloy ko. "Gaano kahigit pa?" "Higit pa, mas higit pa—kung mahal mo siya o kung pakialam mo lang sa sanggol?" linaw ko. Bumuntong-hininga siya at lumingon sa akin pagkatapos ng maikling katahimikan. "Naitanong mo na ba sa akin iyan dati?" "O-Oo, pero hindi ka sumagot," sagot ko, na nauutal. Natatakot ako na baka magalit na naman siya kaya iniwas ko ang tingin at tumingin na lang sa isa sa mga bartender, na kasalukuyang nagpapakitang gilas sa pamamagitan ng paghahagis ng mga bote sa hangin sa harap ng isang magandang dalaga. "Alam kong hindi, pero may sagot na ako ngayon," sabi niya, at mabilis akong bumalik sa kanya ng tingin. Yumuko siya ng bahagya para tingnan ang mug sa harap niya. Kinuha niya ito at uminom hanggang sa huling patak, at habang inilalapag niya ang walang laman na mug, natanggap ko ang sagot sa tanong ko. Tama ako—mahal na mahal niya ito. Nagpaalam siya, nag-iwan ng papel na bayarin sa ilalim ng mug para bayaran ang aming inumin. Tumango lang ako at hindi ko na siya hinatid sa labas dahil wala na ako sa mood na samahan siya sa paglalakad palabas. Hindi man lang niya ako tinanong kung okay lang ako o kung ano ang sasabihin ko. Ininom ko ang natitirang kalahati ng beer sa mug. Nahirapan akong huminga na para bang may nakabarang sa lalamunan ko at sinasakal ako. Humiling ako ng isa pang inumin, pero sa pagkakataong ito ay matapang. Ang isang order ay sinundan ng isa pa, at iba pa. Hindi ko na binilang kung ilan pa; bahala na ang bartender kung ilan at magbayad na lang sa pangalan ko. Nagising ako sa aking silid kinabukasan. Wala akong ideya kung paano ako nakarating doon sa aking silid. Mabigat ang aking ulo, at umiikot ang lahat sa paligid ko dahil sa pagkahilo. Sinubukan kong tumayo, pero bumagsak ako pabalik sa kama. Hindi ako makagalaw. Ipinikit ko ang aking mga mata at bumalik sa pagtulog, umaasa na mawawala ang pagkahilo. Nang iminulat ko ang aking mga mata, tanghali na, at ang mga huling salitang narinig ko mula kay Felix bago siya umalis ay nagre-replay sa aking isipan. Noong gabing iyon, nasaktan ako, pero kinabukasan, napalitan ito ng galit. "G*g* ka talaga!" sigaw ko, hawak ang aking ulo gamit ang magkabilang kamay upang bigyan ito ng kaunting balanse. Sinubukan kong umupo. Kinuha ko ang mga unan sa tabi ko at itinapon ko sa sahig. Hindi ko alam kung saan ko ilalagay ang lahat ng galit na nasa loob ng aking dibdib, at mas lalong lumala ang sakit ng ulo. "Hindi na ako magiging mabait sa iyo!" sigaw ko nang malakas habang iniisip si Pretzel.