Kabanata 45

Third-Person POV Niyaya ni Quintin si Elyana at ang mga kasama niya para magkape. Nilibre niya sila sa isang sikat na coffee shop na may mga cake at inumin. Habang nag-eenjoy sila sa pagkain at kape, patuloy na sinusundan sila ng stalker at nag-uupdate sa kanyang boss. Nakikita niya silang nag-uusap at nagtatawanan, at tumatawa si Elyana sa bawat joke na binibigkas ni Quintin. "Teka! Gusto ko ng mga litrato kasama kayo!" sigaw ni Quintin sa excitement, pero nag-insist ang mga katulong dahil hindi sila handa. "Ako na lang po ang kukunan ng mga litrato niyo ni Miss Elyana, ser," suhestiyon ni Daldalita. "Bagay na bagay po kayong dalawa," dagdag niya, at sumang-ayon ang mga kasama nila sa pagngiti habang tumatango. "Eww! Hindi pwede! Huwag kang makipag-partner sa bastos na lalaking 'to," protesta ni Elyana para asarin si Quintin, na biglang nagbago ang ekspresyon sa mukha. Nawala ang kanyang ngiti kasabay ng excitement na nararamdaman niya. Wala siyang litrato kasama si Elyana, at ang pagkakaroon ng isa ay magiging memorable para sa kanya, alam niya kung gaano sila kalapit sa isa't isa. "Sobrang kapal mo naman. Mukha ba akong pangit? Ang daming babae na nagmamakaawa sa akin, tapos para sa'yo, isa lang akong bastos na lalaki?" nag-pout si Quintin. Hindi siya nalungkot sa sinabi niya; sanay na siya sa mga salitang ginagamit ni Elyana sa kanya, at ang bawat mapang-insultong salita na galing sa kanya ay walang iba kundi salita lang para sa kanya. Inabot niya ang kanyang telepono kay Daldalita. "Kunan mo ang pinakamagandang shot," utos niya sa kanya, at bigla niyang hinila palapit ang upuan ni Elyana sa kanya. "A-anong ginagawa mo?" tanong ni Elyana at akmang tatayo, pero pinigilan siya ni Quintin. "Isang litrato lang, please?" pagmamakaawa niya, pinapakita ang kanyang mga labi at ang kanyang mamula-mulang magagandang mata na parang bata na walang sinuman ang tatanggi. "Mukha kang tanga kapag ginagawa mo 'yan," pang-aasar ni Elyana. "Mas malapit pa, ma'am, at ser," utos ni Daldalita, na nakatayo na sa harap nila na hawak ang telepono ni Quintin. Nagulat si Elyana nang ilapit ni Quintin ang kanyang mukha sa kanyang pisngi. Sinabi ng kanyang instinct na humarap sa ibang direksyon, na ginawa niya bago pa man niya aksidenteng mahalikan siya. "Say cheese," sabi ni Daldalita, at si Elyana, gaano man siya ka-awkward sa sandaling iyon, ay nagkagiliwan at sinabi ito kasama si Quintin, na nakangiti nang malawak bago pa man makuha ni Daldalita ang litrato. "Oh, Em Gee! So cute," komento ni Daldalita habang tinitingnan ang kanyang nakuha, at lumapit ang mga kasama nila kay Daldalita upang makita rin. Nagsimula silang mang-asar sa dalawa. Sa parehong oras, ipinadala ng stalker sa kanyang boss ang pinakabagong update sa nangyayari, na nagtulak kay Lucas na mag-book ng flight papunta sa bansa. Gumala ang mga mata ni Quintin. Sinubukan niyang hanapin ang stalker, pero nabigo siyang makita siya. Bumalik sa kanilang upuan ang mga kasama nila. Inabot ni Daldalita ang telepono ni Quintin nang bigla itong tumunog. Isang hindi kilalang numero ang nasa screen, na nagpangunot sa kanya dahil hindi niya kilala ang numero. Gayunpaman, ang pagtingin sa tatlong-digit na numero bilang mga area code at country code ay nagtulak sa kanya sa konklusyon kung sino ang may-ari ng numero. Lihim na ngumiti si Quintin. Alam na niya kung sino. "Hintayin niyo ako dito; sasagutin ko lang ang tawag na ito," pagpapaumanhin niya. Si Elyana, na biglang nagdududa sa sarili, ay sinundan si Quintin sa pagtingin sa kanya habang naglalakad palabas ng coffee shop hanggang sa tumigil siya sa isang lugar bago inilagay ang kanyang telepono sa kanyang tainga. "Hoy, Wilhelm! Na-miss mo na ba ako?" mapanuyang sinabi ni Quintin sa telepono. "Anong pinaggagawa mo, Generoso?" sigaw ni Lucas. Lumawak ang ngiti sa mukha ni Quintin nang makilala niya ang galit na boses at kinumpirma ang kanyang hinala. "Anong ibig mong sabihin? Anong ginawa ko ngayon?" walang muwang na tanong ni Quintin sa telepono. "Tigilan mo ang pag-arte na wala kang alam!" galit na sinabi ni Lucas, pero nanatili ang kanyang poise. Malayo-layo si Elyana para hindi niya marinig ang sinasabi ni Quintin, pero sapat na para makita niya ang kanyang mga reaksyon sa mukha at kaunti sa kanyang paggalaw ng labi. "Sa tingin ko, ikaw ang kailangang sumagot sa tanong mo, Wilhelms. Anong sa tingin mo ang ginagawa mo? Bakit mo sinusundan ang ex-asawa mo? Sa tingin mo ba hindi ka mukhang freak kapag ginagawa mo iyon, huh?" Hindi nakasagot si Lucas sa alinmang tanong ni Quintin. Natigilan siya nang marinig niya mula kay Quintin na alam niyang sinusundan niya si Elyana. "Huwag kang magulat kung paano ko nalaman, pero kung curious ka—ang aso mo ay masyadong tanga—kaya ganun, at sigurado akong malalaman din ni Elyana ito sa lalong madaling panahon," pagpapatuloy ni Quintin. Ang pagkarinig niyon ay agad na nag-panic kay Lucas. "H-hindi, huwag mong sabihin—" pagmamakaawa niya. "Ano ang kailangan mo sa kanya?" putol ni Quintin sa kanya, pero hindi agad nakasagot si Lucas. "Plano mo siyang saktan? Maghiganti? Napaka-kawawa mo para sisihin siya sa iyong paghihirap, kahit na wala siyang ginagawa sa kung ano man ang ginagawa mo ngayon," patuloy ni Quintin, itinaas ang kanyang boses dahil sa inis sa lalaki sa kabilang linya. Kung sana nasa harap niya lang si Lucas sa oras na iyon, nabigyan na niya siya ng suntok sa mukha. "H-Hindi! Wala akong intensyon na saktan siya. Saan mo nakuha ang ideyang iyon, Generoso?" ipinagtanggol ni Lucas ang sarili. "Kilala kita at ang mga kalokohan mo? Hindi ako naniniwala sa'yo!" "Hindi ako kasing tanga mo. Hindi ko sasaktan ang isang taong pinapahalagahan ko—" "Pinapahalagahan mo sino? Ang sarili mo lang ang pinapahalagahan mo Wilhems! Naririnig mo ba ang sarili mo? Isa ka lang na makasariling gagong hayop! Kung mahal mo siya, dapat mong tigilan ang pagsunod sa kanya. Bigyan mo siya ng kapayapaan at hayaan mong gumaling siya dahil hindi ka na niya kailangan," sigaw ni Quintin. Sumabog siya sa galit at ang mga tao sa paligid niya ay natigilan sa kanyang kalakasan. Naririnig nila ang kanyang mga salita at ang ilan ay nagsimulang bumulong sa isa't isa, pero walang pakialam si Quintin kahit kaunti sa kanilang pag-iral. Napansin ni Elyana na nagsisimulang tumingin sa kanya ang mga tao sa labas. Nakikita rin niya si Quintin sa pamamagitan ng glass wall ng coffee shop. Ang kanyang ekspresyon sa mukha at panga ay gumalaw upang sabihin sa kanya na si Quintin ay nasa kalagitnaan ng mainit na pagtatalo. Si Lucas, na nasa kabilang linya pa rin, ay bumuntong-hininga bago nagpatuloy. "Pinagsisisihan ko ang ginawa ko sa aking asawa, Generoso." Mahina ang kanyang boses. Naramdaman ni Quintin ang panghihinayang at sakit mula sa bawat salita, pero mas malaki ang kanyang galit para maniwala sa anumang kalungkutan na nararamdaman ng lalaki mula sa kabilang linya. 'Kumpara sa kanyang ginawa kay Elyana, wala 'yon. Karapat-dapat ka sa bawat maliit na piraso nito,' naisip ni Quintin. "Hindi mo na siya asawa," pinaalala ni Quintin sa kanya, pero parang hindi narinig ng kabilang tao ang anumang bagay at nagpatuloy lang sa gusto niyang sabihin. "Gusto ko siyang bumalik. Gusto ko ang asawa ko," sinabi ni Lucas. Tumawa si Quintin. "A-ano? Anong sabi mo? Gusto mo siyang bumalik?" tanong niya habang tumatawa. "Oh, man! Haha! Sa tingin mo ba ganoon lang kasimple? Sa tingin mo ba gusto pa niyang bumalik sa'yo?" mapanuyang tanong ni Quintin pagkatapos niyang mag-compose ng kaunti. Inisip niya na ang pag-uusap na iyon ay isang biro lang—isang pag-aaksaya ng oras kaya naisip niyang tapusin ito sa puntong iyon, pero bago niya ginawa iyon, iniwan niya siya ng isang salita, at iyon sa loob ng isang minuto, nag-isip si Lucas. "Tanga." Pagkatapos ng kanilang pag-uusap, pinindot ni Quintin ang isa pang pindutan sa kanyang screen ng telepono. Tinapos niya ang pag-record ng telepono na kasalukuyang nagaganap. Ipinadala ito ni Quintin sa matalik na kaibigan ni Elyana. "Gusto siyang bumalik? Talaga? Kung gugustuhin ni Elyana!" sigaw ni Felicity pagkatapos pakinggan ito. Naramdaman niya ang kanyang templo na kumikirot at pinindot niya ito gamit ang kanyang gitnang daliri at marahang binigyan ng masahe. Ipinikit niya ang kanyang mga mata saglit habang ginagawa iyon at naghihintay na mawala ang pamumurot. "Napaka-kawawa!" Hindi na niya mapigilan pa. Sumigaw siya nang wala sa lugar dahil sa sobrang inis. Malakas iyon para marinig ng kanyang kalihim sa labas ng kanyang mesa at agad siyang tumakbo sa pinto ng matchmaker upang tingnan kung ano ang nangyayari. "B-Boss?" tawag niya sa kanya. Nanatili siya sa pintuan, takot pumasok pagkatapos makita ang ekspresyon sa mukha ng kanyang boss. Ngumisi si Felicity habang hinahaplos ang parehong kamay sa kanyang mukha. "Tanga!" sinigaw niya sa ikalawang pagkakataon, at ang kalihim na nanonood sa kanya mula sa bahagyang nakabukas na pinto ay nagulat. Sumandal siya sa kanyang upuan. Malinaw sa kanyang ugali at ekspresyon kung gaano siya naiinis. "O-ayos ka lang ba, boss?" tanong ng kanyang kalihim kahit gaano man siya nerbyos. Hinarap ni Felicity ang direksyon ng pinto nang mabilis hangga't kaya niya, itinaas ang isang kilay, pero nakita niya kung gaano natakot ang kanyang kalihim habang sumisilip sa bahagyang nakabukas na pinto, ibinaba niya ang kanyang kilay at naglabas ng mabigat na hininga upang pakalmahin ang kanyang sarili. "Ayos lang ako," sagot niya, kahit na kasinungalingan ito. Inayos niya ang kanyang upuan, kumuha ng folder sa kanyang mesa at nagkunwari siyang nagbabasa ng isang bagay. "Pakisara ang pinto," mabait niyang iniutos sa kanya at dahan-dahang sinara ng kanyang kalihim ang pinto. Sinubukan ni Felicity na bumalik sa trabaho, pero sobrang naguguluhan ang kanyang isip. Nagbabasa, pero anuman ang sinubukan niyang intindihin ang nakasulat sa bawat pahina, walang pumapasok sa kanyang ulo. Nagpasya siyang tawagin itong isang araw at inimpake ang kanyang mga gamit. Tanghalian na at bumalik ako sa hapon. Nagpasya si Felicity na magtanghalian sa mansyon ng mga Begum at pagdating niya, ang family van na ginagamit ni Elyana at ng iba pa ay papasok pa lang sa lugar. Hinatay niya sila. Huminto ang van sa harap mismo ng pintuan ng mansyon at isa-isa silang lumabas. Dumating ang mga katulong sa loob ng mansyon upang tumulong sa pagbaba ng mga bagay na binili ni Elyana. Mula sa mga plastic bag hanggang sa hindi mabilang na mga kahon. "Ang dami!" komento ni Felicity habang pinapanood ang lahat. Narinig siya ni Elyana. Pagkatapos bigyan ng mga tagubilin ang lahat sa mga katulong, lumapit siya sa kanya. "Hindi pa nga sapat. May mga bagay pa akong kailangang bilhin," sagot niya habang lumalapit sa kanyang matalik na kaibigan. "By the way, nakita ko si Quintin sa mall ngayon. Sobrang gulat ko na makita siya doon. Maniniwala ka ba na ang playboy na iyon ay pupunta sa ganoong lugar para bumili ng mga groceries?" sigaw niya. "T-talaga? Well, medyo nakakagulat, huh!" Sinubukan ng matchmaker ang kanyang makakaya na magkunwaring nagulat sa kanyang narinig. "Oo nga eh! Hindi ka maniniwala kung ano ang binili niya!" "Ano?" tanong ni Felicity. Sa pagkakataong ito, hindi na siya nagkukunwari pa dahil hindi talaga niya alam kung anong uri ng mga bagay ang binili ni Quintin. "Mayroon siyang mga sabon, pampalasa…ilang dekorasyon ng Pasko tulad ng mga medyas, at isang wreath. Marami pa. Sinabi niya sa amin na nandoon siya para bumili lang ng ilang bagay, pero napuno niya ang kanyang cart," sagot niya. Biglang tumawa si Elyana at wala nang magagawa si Felicity kundi tumawa na rin. "Impressive na nagawa niya ang ganoong bagay sa kanyang katayuan at maaari nitong sirain ang kanyang imahe." "Pinagtataka niya ako. Kahit na ngayong araw na ito ay kumikilos siya ng kakaiba." Gusto sanang idagdag ni Elyana, 'Katulad mo,' sa kanyang sinabi, pero nagbago ang kanyang isip. "Anong ibig mong sabihin, girl? Natural na kakaiba at hindi mahuhulaan si Quintin." "Alam ko 'yan, pero mabait siya at tumatawa kasama kami at bigla na lang siyang nagwala habang nakikipag-usap sa isang tao sa telepono nang nagpaumanhin siya," paliwanag ni Elyana. Kinabahan si Felicity. Ang kanyang pag-aalala ay nasa kay Elyana dahil kung narinig niya at nalaman na ang kanyang ex-asawa ang taong nakikipagtalo kay Quintin, natatakot siya na may masamang mangyayari. Si Elyana, sigurado, ay magsisimulang mag-alala muli. "Sino kaya 'yon? May narinig ka ba mula sa kanya tungkol doon?" tanong ni Felicity para malaman kung mayroon na siyang ideya kung sino iyon para malaman nila kung anong hakbang ang dapat gawin.