Kabanata 58

POV ng Third-person Habang nagbibigayan ng regalo sa Mansyon ni Lucas, isang gigil na Lucas ang sumakay ng pribadong eroplano pabalik ng bahay. Umalis siya sa auction sa kalagitnaan nito nang hindi man lang nag-atubiling magpakialam sa anumang bagay na ilalagay nila sa harap para sa bidding. May kutob siya na umalis na si Diane at bumalik na ng London pagkatapos niya itong makita, kaya kung sakaling tumawag siya at tinanong kung nasaan siya, pwede siyang magsinungaling sa kanya sa pamamagitan ng pagpapatunay na wala siya sa event. May naghihintay na kotse para sa kanya sa airport. Pagdating niya, sinabi niya sa drayber na dalhin siya sa isang address kung saan nakatira ang mga magulang ni Diane, pero wala si Diane doon. "Anong nangyari, Lucas? Bakit parang may ginawang masama sa'yo ang anak ko?" tanong ng tatay ni Diane kay Lucas. Huminga ng malalim si Lucas at nag-isip sandali. Nag-iisip ako kung sasabihin ko ba sa tatay ni Diane kung paano ginamit ng anak niya ang resulta ng kanyang pagkabaog para i-blackmail siya. "Sabihin mo sa akin, Lucas. Alam kong may ginawa siya, pero gusto kong marinig din mula sa'yo." Itinaas ni Lucas ang kanyang ulo at tiningnan ang matandang lalaki habang nakakunot ang noo. Ayon sa kanyang sinabi, natagpuan niya ang lakas ng loob na sabihin sa kanya ang lahat. "A-alam ko..." nauutal ang matandang lalaki. Tumingin siya sa malayo at yumuko sa kahihiyan bago nagpatuloy, "Natatakot ako palagi na baka saktan ni Diane ang mga tao dahil sa paraan ng kanyang pag-uugali. Alam kong gagawin niya ang lahat para makuha ang lahat ng gusto niya, pero sobra na ang ginawa niya." "Sa palagay ko walang normal na tao ang makakagawa ng ganung bagay sa kahit sino—" "Naiintindihan ko ang sinusubukan mong ipahiwatig," pagputol ng matandang lalaki. "Alam ko kung nasaan siya," dagdag niya, at ibinigay niya kay Lucas ang hotel at numero ng kuwarto kung saan nag-book siya noong araw na iyon. Pumunta si Lucas sa hotel, at paglabas niya ng elevator, nakita niya si Diane. "L-Lucas?" Agad napansin ni Diane ang galit na ekspresyon sa mukha ni Lucas. Nagsimulang manginig ang kanyang mga kamay sa takot sa kung ano ang pinunta niya doon, at dahil sa sobrang nerbiyos niya, nalaglag niya ang mga susi ng kotse na hawak niya sa sahig. Kinuha niya ito. Nang tumayo siyang muli, malapit na sa kanya si Lucas, at nagtagpo ang kanilang mga mata. Sinubukan ni Diane na pakalmahin ang sarili; ngumiti siya at akmang magtatanong kung ano ang kailangan niya nang biglang hinawakan ni Lucas ang kanyang braso. "Mag-usap tayo sa loob ng kuwarto," sambit ni Lucas nang may buong awtoridad. "M-mag-usap tungkol sa ano? M-makikipagkita ako sa aking mga kaibigan," pagsisinungaling niya, pero hindi siya naniwala ni Lucas. Hinila siya ni Lucas nang buong lakas. "Hoy! A-ano ang problema mo?" tanong niya, sinusubukang hilahin ang kanyang braso palabas sa kanyang pagkakahawak, ngunit mas mahigpit ang hawak ni Lucas sa kanyang braso. "Buksan mo ang pinto!" iniutos ni Lucas sa kanya nang makarating sila sa pintuan ng kuwarto kung saan nag-check in si Diane. "P-paano ko gagawin kung mahigpit mong hawak ang aking braso?" sagot ni Diane at biglang naramdaman ang pagluwag ng pagkakahawak ni Lucas. Binuksan niya ang kanyang maliit na handbag at kumuha ng isang card. Lumakad siya papalapit sa pinto at itinulak ang card sa tabi ng hawakan ng pinto. Nang marinig ni Lucas ang isang tunog ng beep, agad niyang hinawakan muli ang braso ni Diane, at bago pa man siya makareaksyon, nasa loob na sila ng kuwarto, at nakasara na ang pinto. Halos mawalan siya ng balanse sa ginawa niya. Mabuti na lang at hindi agad siya binitawan ni Lucas, ngunit ang masama ay kinaladkad niya siya papunta sa sala at itinulak ang kanyang katawan sa L-shaped na sofa. Natumba si Diane. Sa dami ng lakas na ito, tumalbog ang kanyang katawan sa lambot nito. Hindi niya inaasahan na magagawa iyon ni Lucas. Nang tumingin siya kay Lucas upang harapin siya tungkol dito, napangibabawan siya ng tingin ng lalaki. Hindi man lang siya makatingin sa kanyang mga mata dahil sa takot niya. Malinaw sa kanya kung gaano siya kalaki sa oras na iyon nang hindi inaasahang lumitaw siya, at hindi siya nag-atubiling saktan siya sa ganitong paraan. "A-anong gusto mo?" tanong ni Diane nang may nerbiyos. Umupo siya sa sofa upang harapin ang lalaki na dumating. "Alam kong alam mo ang dahilan kung bakit ako nandito, Diane! Tumigil ka sa pagpapanggap na hindi mo alam! Nakita mo ako sa kaganapang iyon! Tumigil ka sa paglalaro sa akin!" sigaw ni Lucas sa kanya. Nakakuyom ang kanyang mga kamao, sinusubukang panatilihin ang kanyang katinuan dahil sa kabaliwan na nararamdaman niya para sa babaeng nakaupo sa harap niya. Tumingin sa malayo si Diane. Nanginginig ang kanyang mga tuhod. Hindi niya sinasadya na lumitaw sa ganitong paraan sa kaganapan. Hindi niya pinlano na makita siya ni Lucas doon; lahat iyon ay kasalanan ni Quintin. Sinabi niya kay Lucas na nandoon siya, at sa parehong kadahilanan, sinusumpa niya siya sa kanyang isipan. Gayunpaman, kahit na alam na niya iyon, hindi niya gustong umamin na nandoon siya sa kaganapang iyon. "A-anong pinagsasabi mo? Anong kaganapan? Hindi ako—" "Sinungaling!" Natigilan sa takot si Diane nang sumigaw sa kanya si Lucas. Itinuro niya ang kanyang daliri sa kanya na may kabaliwan sa buong mukha niya. "Nakita kita gamit ang sarili kong mga mata! Huwag kang maglakas-loob na magsinungaling sa akin, Diane!" pagpapatuloy ni Lucas. "P-pero wala ako doon. Kasama ko ang aking mga kaibigan ngayon," pangangatwiran niya, ngunit hindi siya naniwala ni Lucas. "May ibang nakakita sa'yo, at mapapatunayan niya iyon sa mukha mo ngayon!" "Sino?" Nagkunwari si Diane na walang alam. "Si Genereso," sagot niya nang may paninindigan. Akmang kukunin ni Lucas ang kanyang telepono mula sa kanyang bulsa upang tawagan ang numero ni Quintin, ngunit biglang may sinabi si Diane na nagpabago sa kanyang isipan. "So ano kung nandun ako?" tanong niya nang hindi man lang kumukurap. Tumingin pabalik si Lucas sa kanya na nakataas ang kanyang kilay. "Nandun ako dahil inimbita ako katulad mo. Hindi ako gate crash sa kaganapan," dagdag niya upang makatakas, ngunit hindi pa rin siya makumbinsi. Konti na lang, at masisira na ang pasensya ni Lucas; gayunpaman, mayroon pa rin siyang ilang bagay na gusto niyang malaman mula sa kanya, at iyon ay kung paano nalaman ni Diane na pumunta siya sa Pilipinas. "Paano mo nalaman na pinuntahan ko siya?" Ang tanong na ito ay may pahiwatig ng sindak na halos naging dahilan upang umatras ang dila ni Diane. May sakit sa kanyang mga mata sa sandaling binuksan niya ang paksang ito, ngunit walang pakialam si Lucas na mapansin, at kahit na alam niyang masisira ang kanyang boses, pinilit pa rin niya ang kanyang sarili na sumagot. 'May-I may mga pinagkukunan—" "Sino?" Pagkatapos makuha ni Lucas ang sagot na iyon, agad sumunod ang isa pa. "A-nag-hire ako ng isang tao," sagot niya nang mahinang boses, ngunit ang totoo, siya mismo ang naroon. Nandoon siya na sinusundan si Lucas, at nasaksihan niya ang gulo na naganap sa restawran. "Pwede na ba akong umalis ngayon? Nasagot ko na ang tanong mo," tanong ni Diane kay Lucas nang pakiramdam niya ay may ibang matatapos ang mga bagay. "Hindi ako naniniwala na binayaran mo ang isang tao," sambit ni Lucas nang may ngisi. "Ano ang binabalak mo sa pagkakataong ito, Diane?" Hindi handa si Diane sa sandaling iyon. Pagdating sa balak, marami siyang, gayunpaman, wala siyang intensyon na sabihin sa kahit sino. Lalo na ang lalaki sa harap niya. Alam niyang hindi na makakaapekto si Lucas sa kanyang mga dating taktika, kaya gusto niyang baguhin ang kanyang mga paraan. "Sagutin mo ako!" sigaw ni Lucas nang hindi na niya mahintay ang isa pang kasinungalingan mula sa kanya.