Kabanata 16

Pananaw ni Elyana Ang una kong ginawa kinabukasan ay tiningnan ang aking telepono. Umaasa ako na nakapag-reply na si Felicity sa mensahe na pinadala ko sa kanya kagabi, pero sumimangot ako nang makita kong wala akong natanggap na mensahe mula kaninuman nang umagang iyon. Napaisip tuloy ako kung saan nagpunta si Felicity, umaasa na walang masamang nangyari sa kanya. Sinubukan kong i-relax ang isip ko sa pag-iisip na busy lang siya, pero ayaw makipag-cooperate ng utak ko. Sa huli, pinili kong tawagan ulit ang numero niya, pero halos ihagis ko ang aking telepono nang ipaalam sa akin ng voicemail na out of service pa rin ang numero niya at hindi niya maaaring sagutin ang aking tawag. 'Ugh! Nasaan ka ba talaga, Felicity?' tanong ko habang nakatitig sa cellphone sa aking kamay na para bang sasagutin nito ang tanong. Naalala ko na sinabi niya sa akin na kailangan niyang pumunta sa isang lugar noong nagmamakaawa siya sa akin na makipag-date kay Quintin, pero paano kung may nangyari pang iba at iyon ang dahilan kung bakit hindi ko matawagan ang numero niya? Ang negatibong pag-iisip na iyon ang nagtulak sa akin na humanap ng ibang paraan para malaman ang kanyang kinaroroonan. Naghanap ako ng telepono. Walang kahit isa sa loob ng aking kwarto. Bumaba ako sa sala. Mga bandang 8 a.m. pa lang noon, maaga pa, pero baka nasa opisina na ang kanyang kalihim. Nakita ako ng isa sa mga katulong na nagmamadaling bumaba at binigyan ako ng naguguluhang tingin, pero hindi ko na pinansin. May isang lumang telepono sa sala. Isang bagay na may bilog na dialer, at kailangan mong ilagay ang iyong daliri sa loob ng bilog na butas at iikot ito hanggang sa umabot ang numero sa maliit na arrow. Kinuha ko ito at inilapit sa aking tainga upang tingnan kung may dial tone. Nakahinga ako nang maluwag nang makarinig ako ng mahabang tunog ng beep, pero biglang nawala ang saya na iyon nang marealize kong wala akong numero na ididial. Ang yellow pages ang sumunod na hinanap ko, at nakahanap ako ng isa sa loob ng drawer sa ilalim mismo ng mesa kung saan ko natagpuan ang telepono. Hindi naman mahirap hanapin ang kanyang matchmaking agency dahil ito lang ang ahensya na nag-aalok ng ganitong uri ng serbisyo noong panahong iyon, at halos sinakop nito ang buong pahina ng phone book na may mukha niya. Dinial ko kaagad ang numero, at wala pang isang minuto, may sumagot na. 'Hello, magandang umaga, Klara! Si Elyana ito, yung kahapon. Nandoon na ba si Felicity?' tanong ko kaagad pagkasabi niya ng hello. 'Ay, ma'am, wala pa po ang boss ko. Hindi nga po siya darating ngayon; sinabi niya sa akin kahapon bago siya umalis na baka wala siya ng ilang araw,' magalang na sagot ni Klara. Sinampal ko ang noo ko pagkatapos marinig iyon. Hindi man lang niya ako sinabihan. Bigla kong naisip na baka pinipilit niya akong makipag-date kay Quintin Generoso dahil nagmamadali siyang umalis, at ayaw niyang abalahin siya ng lalaking iyon. Isang matalinong hakbang. Ginamit niya ako para pakalmahin ang bagyo, at maaari siyang maglakbay nang payapa. 'Sinabi ba niya sa iyo kung saan siya pupunta? Tinatawagan ko na ang numero niya simula kagabi. Nagpadala rin ako sa kanya ng mga text message, pero hindi man lang niya ako sinagot.' Hindi ko na napigilan ang aking sarili sa pagbaha sa kanya ng mga tanong. 'H-hindi ko po alam, ma'am, kung saan siya pupunta. May ganong ugali ang boss ko. Minsan hindi man lang siya sumisipot ng isang linggo nang hindi nagpapaalam sa akin kung nasaan siya. Walang tawag, mensahe, o email. Mawawala na lang siya at susulpot. Huwag kang mag-alala, ma'am, kung tumawag siya ngayon, ipapaalam ko sa kanya na hinahanap mo siya.' 'Ah! Malaki ang maitutulong mo, Klara. Maraming salamat!' 'Walang anuman, ma'am,' sagot niya, at ibinaba ko na ang tawag. Medyo gumaan ang aking pakiramdam at nakasisiguro na wala siya sa gulo pagkatapos makipag-usap sa kanyang kalihim, pero hindi pa rin ako mapalagay sa hindi pagkaalam kung nasaan sa Mundo ang hayop na iyon. Kung nagbabakasyon siya at nagsasaya, gusto ko ring pumunta doon, at sa ilang sandali, naisip ko kung sino ang pwede kong bisitahin at tanungin tungkol kay Felicity. Siguro makakakuha ako ng impormasyon mula sa kanyang pamilya, at mayroon lang dalawang lugar na kilala ko. Isa, sa kumpanya kung saan ko matatagpuan si Felix, at, pangalawa, sa kanilang bahay, kung saan nakatira sina Lea at Tiang Eugene. May plano pa rin ako noon na makita si Felix, bagaman. Perpektong timing iyon. Ang paghahanap kay Felicity ay magiging isa pang magandang dahilan para pumunta sa kanya. Naligo ako agad, nagsuot ng komportableng damit, at nag-light makeup. Tiniyak kong nilagyan ko ng sunscreen ang aking mukha hanggang sa lahat ng nakalantad na bahagi ng aking katawan bago umalis ng aking kwarto, at para matiyak na mapoprotektahan ako mula sa araw, nagdala ako ng isang maliit na bote kung sakaling kailangan kong mag-apply pa mamaya. Pumunta ako diretso sa underground bar na mayroon kami at naglakad papunta sa cellar upang magnakaw ng isang mamahaling bote ng alak mula sa koleksyon ni Tatay para dalhin kay Felix bilang alay ng kapayapaan. Marunong uminom si Felix, at wala siyang allergy sa alak tulad ni Felicity. Hindi ko na binalot. Inilagay ko lang ito sa isang paper bag para itago sa mga katulong, dahil baka sabihin nila kay Tatay. Nang makarating ako sa palapag kung saan matatagpuan ang opisina ni Felix, wala akong nakita na nakaupo sa mesa kung saan nakatayo ang kanyang kalihim noong huli akong bumisita. Kahit ang mga cubicle sa kabilang panig ay walang laman. Malapit na akong mag-isip na baka nagbakasyon silang lahat, pero nakarinig ako ng mga boses na nanggagaling sa isa sa mga silid. Tila nagkakaroon sila ng pulong. Sayang kung guguluhin ko ang kanilang pulong. Ayokong magalit sa akin si Felix. Nagpasya akong maghintay sa labas. Umupo ako sa isa sa mga upuan malapit sa mesa ng kalihim, na hindi ko inaasahan na aabutin ako ng isang oras at kalahati. Biglang lumabas ang kalihim ni Felix mula sa silid at nakita ako. Medyo nagulat siya na makita ako ulit doon. 'Hi, ma'am! Nagpupulong pa po si Sir Felix. Sasabihin ko lang po sa kanya na nandito kayo,' sabi niya habang lumalapit sa akin. 'H-Hindi, okay lang,' giit ko. 'Maghihintay na lang ako dito,' dagdag ko. 'Sigurado po kayo, ma'am?' 'Oo, sigurado ako,' pagsisinungaling ko at nagawa ko pang ngumiti sa kanya. Umalis siya pagkatapos kumuha ng ilang dokumento mula sa kanyang mesa. Lumipas pa ang isang oras. Tanghalian na nang makita kong nagsilalabas ang mga empleyado isa-isa mula sa parehong silid kung saan pumasok ang kalihim. Si Felix ang huling lumabas, kasama ang isa sa kanyang mga empleyado. Tumayo sila ng ilang sandali sa may pintuan at nagpatuloy sa pag-uusap ng isang bagay. Patuloy na tumango ang empleyado habang nakikinig sa bawat salita ni Felix. Kinuha ko ang alak na inilagay ko sa upuan sa tabi ko at naglakad diretso sa kanila. Nag-alala ako na baka umalis siya kaagad nang hindi ako binibigyan ng pagkakataon na makausap siya, at kaya ko kinuha ang pagkakataong iyon. Gaya ng inaasahan ko, napansin ako ni Felix kaagad. Lumingon siya sa direksyon ko, pero sa kung paano nagbago ang kanyang ekspresyon sa mukha, masasabi kong galit pa rin siya sa akin dahil sa sinabi ko tungkol kay Pretzel. 'Okay, Henry! Dalhin mo lang ang mga sample sa aking opisina ngayong hapon,' utos niya sa lalaking kausap niya. 'Nakuha, sir,' sagot ng lalaki at nagpaalam habang nakatingin sa akin. Sinamantala ko ang aking pagkakataon pagkatapos umalis ng empleyado. Binigyan ko si Felix ng pinakamatamis kong ngiti at ipinakita sa kanya ang dala ko para sa kanya. 'Mayroon akong para sa iyo—alay ng kapayapaan.' 'Mag-usap tayo sa aking opisina,' sabi niya habang tinaas ang kilay. Tila hindi niya inaasahan ang pagdating ko. Nagsimula siyang maglakad nang hindi man lang tumitingin sa bagay na sinusubukan kong iabot sa kanya. Nakarinig ako ng mga bulong mula sa likuran na hindi ko na pinansin. Tiningnan ko ang mga empleyadong bumubulong, at alam ko kaagad na tungkol sa akin ang pinag-uusapan nila dahil agad silang umiwas ng tingin nang bigyan ko sila ng tingin. Kung mayroon lang akong maraming oras, bibigyan ko sila ng mga salita na hindi nila makakalimutan, pero may mahalaga akong negosyo doon at hindi sila kasama. Pinili ko ang kapayapaan kaysa sa digmaan sa pamamagitan ng pagsunod kay Felix. Isinara ko ang pinto sa likuran ko upang walang makarinig sa labas kung ano ang aming pag-uusapan. Baka bigla siyang magalit at magsimulang magleksyon sa akin, at magiging kahihiyan na lumabas kung mangyari iyon. Lumapit ako sa kanyang mesa. Nakatayo si Felix sa tabi nito habang nakaharap sa dingding nang pumasok ako. Gumalaw siya at humarap sa akin nang isinara ko ang pinto. Akala ko kakausapin na niya ako, pero hindi. Sa halip, pumunta siya sa kanyang mesa at nagsimulang pumili ng folder sa bawat folder; sumunod ay ang kanyang laptop, na kanyang tiniklop. Tila wala siyang intensyon na kausapin ako, at dahil doon, ginawa ko ang aking pinunta. 'Pumunta ako rito upang humingi ng tawad. Na-realize ko na mali ako sa lahat ng mga akusasyon at masasamang salita na sinabi ko tungkol sa kanya. Tama ka, hindi ko siya masyadong kilala para gumawa ng mga pahayag na ganun,' sambit ko nang humihingi ng tawad. Huminto ako at naghintay kung may magiging reaksyon siya, pero patuloy pa rin siyang nag-aayos ng mga file sa kanyang mesa. At dahil doon, nagpatuloy ako sa aking pagsasalita, 'Nadala lang ako ng aking emosyon noong araw na iyon. Inaamin ko, sinusubukan ko lang na protektahan ka. Ikaw ay isa sa mga taong malapit sa akin, at dahil sa nangyari sa akin... sa aking nabigong pag-aasawa. Ayoko lang na masaktan ka sa huli. Sa pagkaalam na hindi maganda ang simula ng inyong relasyon at tila hindi siya interesado sa iyo…' Itinigil ko ang aking bibig sa kalagitnaan ng pagsasalita dahil sa takot na sumigaw siya pagkatapos niyang itaas ang kanyang ulo at tinignan ako nang diretso sa mga mata. 'Sa totoo lang, hindi ako sigurado kung kalilimutan ko lang ang lahat ng mga salitang sinabi mo tungkol sa kanya. Nagkakamali ka tungkol doon. Si Pretzel ay isa sa mga pinakamabait na taong nakilala ko, at hindi siya yung taong may mababang pamantayan sa buhay katulad ng iniisip mo. Mayroon siyang sariling negosyo at kasalukuyang nagpapaunlad ng isang liblib na isla sa paggamit ng kanyang sariling pera,' paliwanag niya, at sa totoo lang, nagulat ako nang marinig iyon. Hindi nga siya basta-basta kung paano ko siya iniisip. 'O-Okay lang kung hindi mo gagawin, pero sana tanggapin mo man lang ang aking paghingi ng tawad. Nangangako ako na hindi na mauulit iyon, at upang patunayan iyon, dinala ko sa iyo ang isa sa mga koleksyon ni Tatay bilang tanda ng aking katapatan.' 'Baliw ka na ba?' Nanlaki ang kanyang mga mata sa pagkadismaya. Alam niya kung gaano kamahal ng aking tatay ang lahat ng kanyang koleksyon, at ang isang nawawalang bote ay magpapahantong sa kanya sa pagkabaliw sa isang iglap. 'Y-Yeah…' sagot ko, nauutal. Mas madaling harapin ang galit na tatay kaysa sa galit na Felix. Nakita kong bumuntong-hininga si Felix. Naghintay ako sa kanyang sagot, at nang binuksan niya muli ang kanyang bibig upang magsalita, natuwa ako nang sabihin niya, 'Tinanggap ko ang paghingi mo ng tawad.' 'Oh my gosh! Salamat, Felix!' Sigaw ko. Halos niyakap ko siya, pero natigilan ako sa ere nang maalala ko na hindi niya gusto ang mga ganitong kilos mula pa noong mga bata pa kami. 'S-Sorry!' Mabilis akong naghingi ng tawad. 'By the way, alam mo ba kung saan nagpunta ang kambal mong kapatid?' tanong ko sa halip. 'H-Hindi ko nga alam kung saan siya nagpunta—siguro sa kanyang kliyente,' sagot niya, at hindi ko mapigilang bigyang-kahulugan ang paraan ng kanyang pag-iwas ng tingin at pag-uutal. 'O-Okay,' sagot ko lamang, pero sa aking isipan, tila may alam siya na ayaw niyang sabihin sa akin, at kaya siya nagsinungaling.