Kabanata 40

POV ni Elyana "Kumusta?" Kalalabas ko lang sa kuwarto kung saan ginawa 'yung laser treatment nang biglang sumulpot sa harap ko si Felicity para tanungin ako. Isang linggo na ang nakalipas mula nang mapaso ang balat ko sa hot tub, at araw ng punta ko sa derma. Kasama ko siya dahil pinilit niya akong samahan para siguraduhin na ligtas ako. Sa totoo lang, mahirap siyang intindihin lately. Simula nang lumipat siya sa mansyon, nalampasan niya pa si Nanay sa pag-aalaga sa akin. Sobrang overreact niya kapag nakalimutan kong uminom ng gamot, at kapag nalaman niyang may plano akong lumabas. "Ayos lang. Hindi naman masakit," sagot ko habang naglalakad papunta sa counter para magbayad. "Buti naman!" sabi niya, na bumuntong-hininga. Sa reaksyon niya, para siyang nag-aalalang magulang na dinala sa doktor ang anak niya sa unang pagkakataon. Pagkatapos ng appointment ko sa derma, kailangan ko pang pumunta sa psychiatrist para sa pangalawang session ko. Hindi alam ni Felicity na nagpa-schedule ako ng session para sa counseling na araw na 'yun, at ang problema ko ay kung paano ko siya palalayasin. "Hindi ka pupunta sa opisina mo?" tanong ko sa kanya pagkatapos kong iabot ang card ko sa babae sa front desk ng klinika. "Hindi, nag-schedule ako ng day off ngayon," sagot niya nang walang emosyon, at nakacross-arms pa habang naghihintay sa akin. "Wow! Hindi ako makapaniwala na nag-day off ka," pang-aasar ko sa kanya, pero sa loob-loob ko ay nadismaya ako na hindi ko siya mapapunta sa opisina niya nang araw na 'yun. Honestly, hindi ko talaga inasahan na mag-day off siya. Sila lang naman ng secretary niya ang nagtatrabaho sa agency niya. Nagtataka ako kung gaano kalaki ang kita niya taon-taon, lalo na't puro big-time na tao ang mga kliyente niya. "Anong tingin mo sa akin, robot? Kailangan ko rin magpahinga! Kahit ang robot kailangan ng charging at maintenance para patuloy na gumana; ano pa kaya ang tao?" Itinaas niya ang kilay niya habang nagsasalita. 'Yung boses niya, na medyo malakas, narinig ng ibang pasyente na naghihintay at napatingin sa amin. "May punto ka, pero hindi mo na kailangang sumigaw," reklamo ko, at kinuha ko 'yung card na inaabot sa akin ng babae pagkatapos i-swipe. Sinamantala ko rin 'yung pagkakataon na itaas ang kilay ko sa kanya, sinusubukang bigyan siya ng babala na hindi ko gusto 'yung pagtaas niya ng boses sa akin. "Puwede po bang humingi ng pirma ninyo, ma'am?" Lumihis lang ako ng tingin nang marinig ko 'yun. Pinirmahan ko 'yung pinapapirmahan niya sa akin. "Salamat po, ma'am," sabi sa akin ng staff. "Salamat din," sagot ko nang magalang, at nagsimula na akong lumakad papalayo pagkatapos noon. Iniwan ko si Felicity na nakatayo sa harap ng counter. Pinahiya niya ako sa kung paano siya kumilos. Narinig ko 'yung mga yapak sa likod ko, na nagpapahiwatig na sinusundan na niya ako. Noong akmang itutulak ko na 'yung pinto ng klinika, tinawag niya ako, "Teka, Elyana!" Hinarangan niya 'yung daan ko at tumingin muna sa labas. "A-ano'ng problema?" tanong ko na nakakunot ang noo. Kakaiba 'yung ikinilos niya para sa akin. "Tara na, alis na tayo." Hindi niya sinagot 'yung tanong ko. Lumabas siya ng opisina bago ako at lumakad sa tabi ko hanggang sa makarating kami sa parking area kung saan namin iniwan 'yung kotse niya. Kahit papunta doon, panay pa rin ang linga niya. "May problema ba?" sa wakas ay tanong ko. Bigla siyang naging alerto. Hindi ko maiwasang magtanong dahil pinakaba niya ako nang husto. "W-Wala! Sumakay ka na sa kotse," sagot niya, kahit halatang may nangyayari. Alam na alam ko na kapag nagsisinungaling siya, nagti-twitch ang ilong niya, at katulad ng inaasahan ko, kadalasan niyang hinahawakan ang batok niya, at nangyari 'yung dalawang bagay na 'yun. Ganun ako ka-observant. Siya 'yung unang sumakay sa kotse. Hinintay niya akong sumakay bago niya pinaandar ang makina. "Teka! Puwede ba tayong pumunta muna sa isang lugar?" tanong ko bigla. "M-Matagal na rin kasi akong hindi lumalabas. Kadalasan sa mansyon lang ako tumatambay habang nagpapagaling ng mga sugat ko. Gusto ko lang ng ibang environment," dagdag ko. "Saan mo naman gustong pumunta?" tanong niya, at nag-isip ako sandali. Kailangan ko ng lugar na malapit sa klinika ni Dra. Lilia para madali akong makabalik sa kanya kung sakaling makatakas ako. Nakakita ako ng isang snack house sa tapat lang. "Paano kung sa ice cream parlor sa Fort Street?" "Bakit doon? Malayo 'yun dito. Dapat may ice cream parlor na malapit lang dito," sagot niya. Parang ayaw niya. "Bakit hindi? May bagong flavor sila na gusto kong subukan," pangangatwiran ko, pero hindi siya kumbinsido, kaya nagdesisyon akong kumilos agad. "Bahala ka kung ayaw mo. Uwi na lang tayo." Umikot ang mata ko at nag-pout ako. Nagsuot ako ng seatbelt at tumingin sa bintana para ipakita sa kanya na nadismaya ako. "Hindi ko sinabing ayaw ko sa ideya mo, girl, kaya huwag mo akong irapan," iritang sabi niya. Hindi ako sumagot at hinayaan ko siyang ihatid kami pabalik sa mansyon. Akala ko babalik na kami, pero nang lumiko siya sa ibang ruta, nadismaya ako nang husto. Itinigil niya 'yung kotse niya sa gilid ng kalsada, at nang tumingin ako sa gilid ko, nakita ko 'yung ice cream parlor. Sinabi ko sa kanya na gusto kong pumunta. Nagmamadali akong bumaba bago pa magbago ang isip niya. May ilang customer sa loob. Hindi naman ako sa mamahaling lugar na nagse-serve ng ice cream na may gintong kutsara, pero 'yun lang 'yung naisip kong establishment na madaling takasan. Naglakad ako papunta sa counter. "Mint nga po, please?" "Ilang scoop po, ma'am?" tanong ng babae. "Dalawang scoop po para sa mint at dalawang scoop para sa vanilla, hiwalay," sagot ko nang naisip ko na baka madaling maubos 'yung isang scoop sa isang upuan at kailangan kong bumili ng oras para makapunta ako sa klinika at iwan si Felicity na abala sa pagkain ng ice cream niya. Alam ko na hindi kakain ng mint ice cream si Bakla, kaya inorder ko 'yung gusto niya. Plain 'yung gay taste na 'yun, kahit ang dami-dami namang puwede niyang pagpilian. Habang naghihintay, tumingin ako sa loob ng tindahan para maghanap ng bakanteng mesa. Nakita kong papasok na si Felicity, at buti na lang, may bakanteng upuan malapit sa glass wall. Tumakbo ako papunta sa mesa at inilagay ang handbag ko sa upuan na nakaharap sa pinto. Kailangan kong paupuin siya sa gilid kung saan hindi niya ako makikita na lalabas mamaya. "Dito tayo umupo," sabi ko sa kanya. Buti na lang, hindi siya nagreklamo. "Ma'am?" tinawag ako ng babae sa counter. Kinuha ko 'yung order namin at bumalik ako kung saan ko iniwan ang gay best friend ko. Nagsimula na kaming kumain. Tinitingnan ko 'yung oras sa cellphone ko paminsan-minsan. Inilagay ko 'yun sa mesa para madaling makita, at sa oras na 'yun, nakita ko na limang minuto na lang bago 'yung sinasabi kong appointment ko. Nagsimula akong sumubo ng ice cream nang mas mabilis, pero tumigil ako pagkatapos kong marealize na mali 'yung ginagawa ko. Pinilit kong mag-isip ng plano. Desperada na ako sa panloloko kay Felicity, nang may naisip ako, nagsimula akong kumilos. "Ahh!" Binitawan ko 'yung teaspoon na hawak ko papunta sa disposable plastic bowl at hinawakan ko 'yung tiyan ko. "Anong nangyari sa 'yo?" nag-aalalang tanong ni Bakla. Nakataas 'yung isa niyang kilay nang tumingin ako sa kanya, kahit parang totoo 'yung pag-aalala niya. "Biglang sumakit 'yung tiyan ko," sagot ko, at umarte ako na talagang masakit para paniwalaan niya. Napangiwi ako para magmukhang totoo, at ibinaba niya 'yung nakataas niyang kilay pagkatapos ng ginawa ko. "Gara-gara naman sa ice cream flavor na bago sa 'yo 'yan. Gaano ba kasakit? I-rate mo mula 1 hanggang 10, na ang 10 ang pinakamataas," tanong niya. "8.5?" sagot ko, na nagngingitngit. "Jeez—kumukulo 'yung tiyan ko," dagdag ko, nagpapanggap pa rin, pero nakatutok ang mga mata ko sa screen ng cellphone ko. "May comfort room ba sila dito?" tanong ko sa kanya, at mabilis siyang gumalaw at tumingin sa paligid. Alam ko na 'yung lokasyon ng comfort room dahil hinanap ko 'yun kanina. Kaya tumayo ako at dali-daling kinuha 'yung handbag at cellphone ko na parehong nakalapag sa mesa para magpanggap na nagmamadaling pumunta sa banyo. "Hintayin mo lang ako dito!" sabi ko sa kanya at nagmadaling pumunta sa banyo, pero hindi ako dumiretso sa loob. Nag-tago ako sa gilid ng pader at naghintay sandali bago sumilip. Buti na lang, hindi ako sinundan ni Felicity. Nanatili siya kung saan siya nakaupo, pero parang hindi mapakali. Nang lumingon siya sa direksyon ko, nagtago ulit ako. Maya-maya, sumilip ako para tignan kung nakatingin pa rin siya. Nang hindi na, agad kong sinamantala 'yung pagkakataon na lumabas ng pinto. May grupo ng mga teenager na papasok, at ginamit ko sila bilang panangga para hindi niya ako makita na umaalis. Panting ang hininga ko nang pumasok ako sa klinika. Nagulat 'yung sekretarya nang makita niya ako dahil hingal na hingal ako nang lumapit ako sa kanya. "Nakahabol ba ako?" tanong ko, at pareho kaming lumingon sa parehong wall clock. Dalawang minuto akong late. Walang tao sa waiting area, kaya kinabahan ako sa pag-iisip na may pasyente sa loob, na handang gamitin 'yung oras ng appointment ko. "Sakto lang po kayo, ma'am," sabi niya sa akin at pinapasok ako kung saan naghihintay si Lilia Agad niya akong tinanong kung kumusta ako, at nagpatuloy 'yung usapan namin mula doon. "Natutuwa ako at maayos ka na. Malaking tulong 'yung mga taong nasa paligid mo. Swerte ka na may sumusuportang pamilya at mga kaibigan. Natutuwa rin ako na may ginagawa si Quintin. Akala ko puro kalokohan lang 'yung alam niya," komento niya. Nagtawanan kami nang mapunta sa usapan si Quintin. Nakakainis talaga 'yung pagiging isip-bata at mga kalokohan niya, pero ayon sa kanya, nagbago na raw siya, kaya tingnan na lang natin kung anong mangyayari. Tama si Dra. Lilia. Swerte ako na mayroon sila. Mula sa mga magulang ko at lahat ng mga katulong sa bahay, Quintin, at sa best friend ko, na laging nandyan kahit na kadalasan ay nanenermon. Hindi ako iniwan ni Felicity at sinigurado niyang umiinom ako ng gamot na inireseta ng doktor at naglalagay ako ng ointment sa mga sugat ko na hindi ko maabot. Nagpapasalamat ako na nandyan si Felicity sa lahat ng oras, kahit na ang dami niyang sinasabi. "Kumusta naman ang tulog mo? Maayos ka bang natutulog?" tanong niya habang nagtatala. "Ayos lang naman. Siguro 'yung mga vitamins na iniinom ko lately 'yung nakaapekto sa tulog ko," sagot ko. "Mabuti naman. Hindi na kita bibigyan ng iinumin. Sa kabila ng nangyari sa balat mo, ipinagmamalaki ko pa rin na ayos ka na ngayon. Marami akong narinig kay Quintin tungkol sa 'yo noong bumisita siya sa mga anak ko sa bahay, at hindi siya nagduda na malalampasan mo 'to, at mukhang tama siya." Puno ng positive vibes 'yung mansyon, at 'yung energy at kalokohan ni Felicity ay nagpapasaya sa lahat ng nasa paligid niya. Siya ang pinakamagsumikap. Nakipag-usap na ako kina Tiang Eugene at Lea, at pareho nila akong inimbitahan na bumisita sa bahay nila. May malalaking plano kami para sa darating na Pasko, at sobrang saya ko na maayos ang lahat. Natapos 'yung session pagkatapos ng wala pang dalawampung minuto. 'Yung oras na ginugol ko sa pakikipag-usap kay Lilia ay nakatulong sa akin na linisin 'yung isip ko nang araw na 'yun. Nakasagot ako ng mga tanong nang mabilis, at hindi na ako naguguluhan sa sarili ko katulad noong unang pumasok ako sa klinika niya. May ngiti sa labi ko nang lumabas ako; gayunpaman, bigla akong nakaramdam ng kakaiba noong pauwi na ako sa ice cream parlor. Para bang may nakatingin sa akin. Nagdesisyon akong maglakad nang mabilis hangga't maaari. Nang tignan ko ang telepono ko, nakita ko 'yung ilang missed calls mula kay Felicity. Nang tignan ko 'yung mesa kung saan ko siya iniwan, wala na siya doon.