Kabanata 37

POV ni Elyana Kailangan kong takpan ang dibdib ko habang hinahayaan kong linisin ni Felicity ang mga sugat ko. Dahan-dahan niyang tinatanggal 'yung natuklap na, malambot na balat gamit ang Q-tip, pababa 'yung direksyon. Habang ginagawa niya 'yun, 'yung isip ko ayaw magpahinga sa dami ng iniisip at tanong na natatakot akong ilabas, lalo na kapag nandiyan siya, pero habang lumilipas ang minuto, hindi ko na kaya, at nagwagi ang kuryosidad. "May itatanong ako?" "Sige," sagot niya agad-agad. "N-naiilang ka ba ngayon sa ginagawa mo?" tanong ko. "Hindi," mabilis niyang sagot. "Eh 'yung tinulungan mo ako dati?" "A-anong ibig mong sabihin? 'Yung hinila kita palabas ng bathtub?" "O-oo." Utal ko. "N-nagtataka lang ako—nakita mo akong hubo't hubad noon, tapos ngayon tinutulungan mo akong linisin 'yung sugat ko na hindi mo alam kung kailan ako halos nakahubad," paliwanag ko. Tumigil siya sa pagtusok sa balat ko gamit ang Q-tip at sumagot. "Bakit, kung ikaw nasa ganitong sitwasyon, iisipin mo pa ba 'yung suot ng tao? Iisipin mo pa ba kung nakakadiri o hindi 'yung sitwasyon? Buhay at kamatayan na 'yun, girl, at para sa akin, walang kwenta 'yung tanong mo." 'Yung paraan ng pagdiin niya sa mga salita niya ay naglagay sa akin sa malalim na estado ng pagka-realize. 'Tama siya. Ano ba 'yung iniisip ko?' Napatahimik ako pagkatapos ng maikling tanong at sagot na 'yun, kahit hindi ako sumagot sa mga tanong niya. "Tapos na tayo," sabi niya nang natapos na niyang idikit 'yung tape sa gasa na nilagay niya sa likod ko. Dahan-dahan kong tinaas 'yung bathrobe at tumayo. "Salamat," bulong ko, pero sapat lang para marinig niya. "Magbihis ka na at mag-lunch tayo bago ako umalis. May gamot ka pang iinumin, girl," sabi niya na walang hinto na parang utos na hindi ko dapat suwayin, pero sinubukan kong iwaglit 'yun sa isip ko. "O-okay," sagot ko, at pumunta ako sa walk-in closet para kumuha ng komportableng maisusuot. Habang kumakain, patuloy na naglalagay ng pagkain si Felicity sa plato ko. Wala akong gana kumain kasi busog pa ako. Sa oras na 'yun, hindi ko lang siya masabi kasi natatakot akong mapagalitan. "Kayo, hindi kayo kakain ng lunch?" tanong ni Felicity sa dalawang katulong na nakatayo malapit sa mesa ng kainan at naghihintay ng anumang utos na manggagaling sa amin. Medyo nagulat ako na hindi pa sila kumakain dahil pasado na ng isa ng hapon. "Bakit hindi pa kayo kumakain?" tanong ko na nag-aalala, pero 'yung dalawa ay umiwas ng tingin sa akin na para bang takot sa kung ano 'yung sasabihin ko pagkatapos noon. Hinayaan ko lang ang sarili ko na manahimik, at imbes na mag-utos o magsabi pa ng kahit ano, tumayo ako pagkatapos ilapag ang kutsara at tinidor ko. Naramdaman kong sinusundan ako ng mga tingin habang naglalakad ako papuntang kusina. 'Yung mga katulong doon ay biglang tumabi, na parang may isang nakakatakot na dumating. "Nasaan 'yung mga plato?" tanong ko sa isa sa kanila, at dali-dali niyang binuksan 'yung china cabinet para ipakita sa akin kung nasaan 'yung mga plato. Kumuha ako ng mga plato para sa lahat ng katulong, pero dahil malalaki 'yung mga 'yun at mabigat bawat isa, kailangan kong humingi ng tulong sa kanila kahit hindi nila alam kung ano 'yung gagawin ko sa mga 'yun. "Magkuha nga kayo ng mga placemat," utos ko sa isa pang katulong na nahuli kong nakatingin sa amin, at mabilis siyang sumunod sa amin papuntang dining hall. "Ayusin niyo 'yung mga plato at placemat, please. Kumuha rin kayo ng mga kutsara at tinidor," hiling ko. Nakatitig silang lahat sa akin na may pagkamangha at nakatingin sa akin na may malalaki nilang mga mata nang sinabi ko sa kanila na maupo at tawagin 'yung ibang katulong. Nang nakaupo na ang lahat. Tinignan ko sila at sinabi sa kanilang kumain, pero walang gumalaw. Nagtinginan silang lahat, at 'yung iba ay yumuko ang ulo. "Umupo ka na rin, Elyana," sabi ni Felicity, at 'yung mga mata ng katulong ay napunta sa kanya na para bang humihingi sila ng tulong. Umupo ako at pinahinga ko ang likod ko. Tinignan ko sila na may malungkot na mga mata at nagtanong, "Nakakatakot ba ako?" Walang gustong sumagot, pero naaalala kong isa sa kanila ay madaldal na grupo. Hinanap ko siya at nakita ko siya agad, nakaupo sa kaliwang bahagi. Hindi ko alam 'yung pangalan niya, kaya hinintay ko siyang iliko ang ulo niya sa direksyon ko, at nang nagtagpo 'yung mga mata namin, inulit ko 'yung tanong ko. "H-hindi po, Miss. Hindi po kayo nakakatakot," sagot niya na may respeto. "Pero bakit?" patuloy ko. "N-nahiya lang po kami sa inyo, Miss Elyana," sagot niya. "Parang ganoon din," napaiwas ako ng tingin. Totoong nasaktan ako sa sagot na natanggap ko. "Sorry po, Miss Elyana. Nahihiya po kami sa inyo dahil napakaraming restriksyon sa mga dati naming amo, at ayaw po naming kumportable masyado sa inyo." Tumitig ako sa kanya nang narinig ko 'yun. Pinarealize niya sa akin ang isang bagay, at para doon, kailangan kong kausapin si Ina tungkol sa mga patakaran sa aming bahay. Pagkatapos ng late lunch namin, tinawag ko lahat ng katulong sa hardin. Sinabi ko sa kanila na iwan muna 'yung mga trabaho nila dahil may mahalaga kaming pag-uusapan, at sumunod sila. Nang nagsimula akong magdiskusyon sa kanila kung ano 'yung ibig nilang sabihin sa mga patakaran noong nasa dining area kami, nakapagpabasag ng puso ko na marinig kung gaano ka-inhumano 'yung mga patakaran na sinusunod nila sa mga dati nilang amo. Napansin ko 'yung unti-unting pagbabago sa mga reaksyon nila habang nagpapatuloy kami hanggang sa nawala na 'yung pagka-ilang at takot sa kanilang mga mata. Gusto kong komportable sila sa akin at sa mga magulang ko sa paraang hindi mawawala ang respeto. Hindi ko gusto na parang nasa loob sila ng kulungan o sa nakakasakal na lugar. Sa lahat ng bagay, gusto kong maramdaman nila na kaibigan nila rin ako, katulad ng pagkakakita nila kay Felicity. Bilang panimula, tinanong ko sila na ikwento sa akin ang tungkol sa kanilang mga sarili. Ibahagi 'yung mga kwento tungkol sa uri ng buhay na mayroon sila at tungkol sa kanilang pamilya. Hinayaan ko silang maging komportable, at sa tuwing may ibabahagi silang nakakatawa, tumatawa ako kasama nila. Puno ng tawanan 'yung hardin, at mas magaan 'yung pakiramdam ng puso ko sa piling nila. Habang tinitignan ko silang nagbibiruan, naalala ko kung anong araw na 'yun. Disyembre, at malapit na ang Pasko. Ang nagpakunot sa noo ko ay 'yung makita na walang dekorasyon ng Pasko sa paligid ng mansyon. "By the way, malapit na ang Pasko. Maglagay na tayo ng mga dekorasyon sa Pasko." Napunta sa akin ang lahat ng mata nila, at nagpalitan sila ng tingin bago ipakita 'yung malalaki nilang mga ngiti. "Mayroon ba tayongroon sa storage room?" tanong ko, at sumagot ang isa sa kanila. "Nalinis ko na po 'yung storage minsan, Ms. Elyana, pero wala po akong nakitang dekorasyon ng Pasko." "Kailangan nating mamili noon. Punuin natin 'yung bahay. Namiss ko rin 'yung paggugol ng Pasko dito sa Pilipinas, lalo na 'yung ilang pagkain. Hindi ko matandaan 'yung isa sa mga 'yun na gusto ko sa panahon na 'to,—bingbingka? Hindi ata. Ano 'yung isa na nilalagay nila sa loob ng tubo ng kawayan at s-steam nila?" "Puto-bumbong!" Sabay-sabay na sagot ng mga katulong. "Oo! 'Yun nga!" sang-ayon ko. "Marunong po akong gumawa ng ilan, Miss Elyana. Dati po, nagbebenta kami ni Nanay sa labas tuwing simbang-gabi," may pagmamalaking sabi ng isa sa mga katulong. "Magaling! Ako na ang mag-a-assign na gagawa ng puto-bumbong ngayong Pasko," Hindi ko mapigilan 'yung tawa na pinakawalan ko nang nakita ko 'yung reaksyon niya. Nawala siya sa sarili niya at napakamot sa ulo niya, pero hindi nito napigilan 'yung saya na meron sila, at halos hindi namin napansin 'yung paglipas ng oras. Hindi sana 'yun tumigil kung walang bisitang dumating. "Kumusta ka na? Nagulat ako na natuyo agad 'yung mga sugat mo?" tanong ni Quintin. "Okay lang naman ako. Swerte lang na hindi naman ganoon kaseryoso 'yung mga paso ko. Sariwa pa 'yun at kailangan ng atensyong medikal. Pwede akong pumunta sa derma in two days maybe para sa laser treatment, para hindi maging peklat," sagot ko na may ngiti. "Good to know; gawin mo ulit para masaya. In Bulalo style. Dagdagan mo ng paminta at sibuyas sa pag-rub at ilang pampalasa," biro ni Quintin habang tumatawa sa kung ano 'yung ipinahiwatig niya. "Galing mo mangbiro, mister!" "Salamat!" sarkastiko niyang sagot. Ngumiti ako at binigyan ko siya ng tingin para pilitin siyang tumigil sa pambubully sa akin, pero ayaw niya. "Mas maganda pang masunog sa araw kaysa magbabad sa mainit na tubig. Hindi mo ba naisip 'yun? Kung alam ko lang na gusto mo 'yun, dinala na sana kita sa beach at pinanood na naglalakad sa bikini." "Tsk! Hindi ba halata kung bakit hindi ko sinabi sa 'yo? Alam kong 'yun lang 'yung gugustuhin mong makita. Gagamitin mo lang ako para pumunta sa beach at manood ng mga sexy ladies." Tumawa nang malakas si Quintin sa pahayag ko. Sigurado akong umabot 'yung lakas sa kusina, kung saan abala 'yung karamihan sa mga katulong sa paggawa ng mga gawaing-bahay at paghahanda kung ano 'yung pwede nilang ihain para sa hapunan. Hiningi ko sa kanya na manatili at sumabay sa akin sa hapunan. Napakaraming kwento ni Quintin na ikukwento, at hindi ako mapigilan sa pagtawa dahil karamihan sa mga 'yun ay bunga ng kanyang kalikasan na pasaway. Dumating si Felicity bandang kwarto sa lima. Binati niya si Quintin nang nakita niya ito. "Buti hindi ka naligaw, Quintin," komento ni Felicity. "Hindi, hindi naman mahirap hanapin 'yung bahay ni Elyana," sagot ni Quintin. "Maganda! Iiwan ko muna kayong dalawa, at kailangan ko pang ayusin 'yung mga gamit ko," pagpapaumanhin ni Felicity. Nalito ako sa kung ano 'yung ibig niyang sabihin sa pag-aayos ng mga gamit niya. Maski si Quintin ay naguguluhan sa akin, pero hindi pa man siya nakababalik mula sa paglabas habang hinihila 'yung dalawang maleta.