Kabanata 54.1
POV ng third-person
Habang palapit nang palapit ang Araw ng Pasko, mas pinag-abala ni Elyana ang sarili niya, kinokontak ang mga tao at pumupunta sa mga lugar para tipunin ang lahat ng nakalista sa wish lists ng kanilang mga lingkod at mga gwardya, lahat ay lihim.
Alam ni Felicity ang lahat ng 'yon, at naiintindihan niya kung gaano ka-busy ang kanyang best friend nitong mga nakaraang araw mula nang kumpirmahin nila kung ano ang inihayag ng kanyang ex-asawa. Pabor sa kanya 'yon dahil magagamit niya ang lahat ng oras sa pagtatrabaho, pero mas parang nilalayo niya lang ang sarili sa mga maling kaisipan sa kanyang ulo.
Nakita rin niya ang oras na 'yon bilang isang pagkakataon para umalis. Sa wakas ay nagpasya siyang sabihin kay Elyana ang kanyang plano na bumalik sa kanyang condo unit, at isang hapon, nang umuwi siya galing sa trabaho, nagpasya siyang sabihin ito sa kanya.
“Bakit ngayon? Malapit na ang Pasko, girl.” Kitang-kita sa boses ni Elyana kung gaano niya gustong pigilan si Felicity sa pag-alis.
“Alam ko. Hindi ako makakapunta dito sa ika-24. May mga kliyente akong kailangang makilala sa araw na 'to at baka hanggang gabi,” sagot niya, at may naramdaman si Elyana sa paraan ng pag-iwas ng matchmaker sa kanyang tingin.
“Gusto ng Nanay na magkaroon ng Noche Buena ang lahat ng kanyang mga anak sa bahay, kaya hindi rin ako makakasali sa party na 'yon sa gabing 'yon, pero susubukan kong bisitahin ka sa araw ng Pasko, para bigyan ka ng regalo ko,” patuloy niya.
Hindi maitago ni Elyana ang kanyang pagkadismaya sa kanyang anunsyo. Alam niya na mas masaya ang party kung nandun ang kanyang masayahing best friend, pero sinubukan niyang intindihin ang sitwasyon.
“Okay, kung 'yon ang gusto mo,” sabi niya, ngumingiti sa kanya at hindi pinansin ang napansin niya para magpanggap na okay lang siya.
Dumaan ang mga araw. Tuwing may bakanteng oras si Elyana, sinubukan niyang tawagan ang numero ni Felicity para magkaroon ng maikling pag-uusap sa kanya, pero sa tuwing ginagawa niya 'yon, hindi sinasagot ni Felicity ang kanyang mga tawag. May mga sandali na ang kanyang sekretarya ang sumasagot. Para lang sabihin kay Elyana na busy ang kanyang boss sa sandaling ito.
Hindi niya maikakaila na na-miss niya ang kanyang best friend nang husto, at dahil nangyari na 'yon ng ilang beses, nagsimulang magtaka si Elyana kung bakit. Parang iniiwasan siya nito, at napapansin din ng sekretarya ng matchmaker ang parehong bagay.
“Nag-away po ba kayo, boss?” tanong niya pagkatapos ibalik ang telepono sa matchmaker.
“H-hindi… hindi kami,” sagot niya, nauutal.
“Malapit na ang Pasko, boss. Huwag magpakalat ng galit, magpakalat lang ng pag-ibig. Wala nang iba,” sabi sa kanya ng kanyang sekretarya bago bumalik sa kanyang desk.
“Galit? Hindi ko siya kinamumuhian,” bumulong si Felicity sa kanyang upuan, ibinaba ang kanyang ulo para tingnan ang telepono sa desk.
Gusto niya siyang tawagan pabalik, pero kapag ginawa niya 'yon, alam niya na ang kanilang pag-uusap ay magpapatuloy lang at hindi niya matatapos kung ano ang balak niyang gawin sa araw na 'yon.
Hindi siya bumibisita sa kanya, hindi dahil ayaw niya siyang makita, katulad ng ginawa niya sa kanya noong nakaraang araw. Dumalaw si Elyana sa kanyang opisina para ibigay sa kanya ang kape na binili niya, pero mahigpit niyang sinabi sa kanyang sekretarya na ayaw niyang may makaistorbo sa kanya sa araw na 'yon, at sumunod siya.
Lihim niyang sinisisi si Elyana sa mga tambak ng trabaho, pero sa kaibuturan, alam niya sa kanyang sarili na siya ang may kasalanan dahil abala siya nitong mga nakaraang araw.
Nang bumalik siya sa trabaho, naiwan si Elyana na nag-iisip nang malalim habang nakaupo sa sofa. Nagpahinga siya sa pagbabalot ng mga regalo para tawagan ang kanyang best friend, at hindi niya inaasahang hindi papansinin.
Pumunta siya sa sasakyan ng kanyang best friend sa paradahan nang pumunta siya sa kanya noong nakaraang araw, pero sinabi ng kanyang sekretarya na wala siya sa kanyang opisina noong oras na 'yon. Wala nang pakialam si Elyana kung saan siya pumunta dahil kakaiba na ang kanyang pakiramdam sa kanyang sinabi ng kanyang sekretarya.
“Iniiwasan niya ba ako?” bumulong si Elyana.
Matahimik siya saglit, iniisip kung paano malalaman kung ano ang problema kay Felicity, at ang unang taong naisip niya ay walang iba kundi si Quintin, na nasa Espanya, dumadalo sa isang eksklusibong kaganapan na may kinalaman sa negosyo sa buong mundo.
Ito ang parehong kaganapan na pinuntahan ni Lucas. Ang dahilan kung bakit bigla siyang nawala ang nagpapakaisip sa lahat na tumigil na siya sa panliligaw sa kanya.
Kinuha ni Elyana ang kanyang telepono. Dinial niya ang numero nito, na may balak na patunugin lang ang kanyang telepono; gayunpaman, agad sinagot ang tawag.
“Hoy, Ellie!” sigaw ni Quintin pagkatapos i-slide ang berdeng button sa screen ng kanyang telepono.
“S-saan ka ba nagpunta? Nagtatago ka ba sa akin?” Ito ang agad na sinabi ni Elyana sa kanya pagkatapos mabigla.
Tumawa si Quintin sa paraan ng kanyang reaksyon.
“Hindi ako nagtatago sa 'yo, loko. Nasa Espanya ako ngayon; kaya hindi ako makabisita,” sabi niya pagkatapos tumawa sa kanyang akusasyon.
“Kung gano'n bakit hindi mo man lang ako tinawagan? Ilang araw na—halos isang linggo na.”
“Busy ako, sorry. Ang buong iskedyul ng mga kaganapan ay inubos ang lahat ng oras ko, at ayokong biguin si Tatay kapag bumalik ako sa bahay,” katwiran ni Quintin. “Ito ang perpektong oras para magsabi rin ng sorry. Malapit na ang Pasko, at natatakot ako na hindi mo ako babalutan ng regalo,” dagdag niya bilang biro na nagpatawa kay Elyana nang kaunti.
“Ano ka, bata? Baka ikaw pa 'yong hindi magbabalot ng regalo. Malayo ka pa, gaya ng sinabi mo; baka tumatakas ka lang sa iyong mga inaanak,” sagot ni Elyana habang nakataas ang isang kilay sa sukdulan.
“Hindi ako gano'n!” itinanggi niya at patuloy na nagmamalaki. “Para sa iyong kaalaman, ako ang pinakamabait na ninong. Hindi ko na kailangang magbalot ng mga regalo para sa kanila; ipinadala ko na lang ang pera sa kanilang mga magulang, at sila na ang bahalang mag-aasikaso ng mga regalo para sa aking mga inaanak. Maaari silang bumili ng gusto nila, at ako ay walang abala.”
“Teka—paano naman ako? Wala ka bang ibibigay sa akin?” Medyo nagulat si Elyana saglit. Inamin niya na humanga siya sa kanyang mga paraan dahil busy na siya ng ilang araw at sa kakulangan ng tulog.
Habang iniisip niya 'yon, may naalala siya.