Kabanata 32

Punong-punong Pananaw ni Elyana "Tignan mo nga ang balat mo!" sigaw niya, pero anong pinagsasabi niya? Naliligo lang ako. Ano bang dapat kong tingnan bukod sa pagiging hubad ko nang dumating siya na parang nahihiya at hinila ako palabas ng tubig? Tinignan ko siya nang masama, at dahil sa itsura niya, ginawa ko ang sinabi niya. Yumuko ako, inaasahan na makita ang pagkahubad ko; pero, nagulat ako nang mapansin ang pamumula sa buong katawan ko. Unti-unti, naramdaman ko ang sakit at ang mainit na tubig sa banyera, kung saan ako nanatiling nakatayo. Tumalon ako palabas ng banyera, at agad na isinuot ni Felicity ang robe sa akin pagkalapit ko sa kanya. May awkwardness, pero ang isip ko ay nasa gitna ng malaking pagkalito. Lumingon ako para maghanap ng sagot; may makapal na usok sa dingding na salamin sa pagitan ng bathtub at shower area. "Dadalin kita sa ospital," sabi ni Felicity, at sa mga susunod na minuto, sinusunod ko lang ang lahat ng sinabi niya na parang wala akong alam sa mga nangyayari. Habang papunta kami, paulit-ulit kong tinatanong ang sarili ko kung paano nangyari, kung bakit hindi ko man lang naramdaman ang kahit ano nang nagsisimula na akong maluto sa bathtub, at kung gaano na ako katagal doon. Mula sa banyera, nakita ko ang sarili ko na nakaupo sa wheelchair, itinutulak ng hindi ko kilala, at ang sumunod na alam ko, nasa loob na ako ng isang kwarto na may dalawang babaeng nars at isang doktor. Si Felicity ang naging tagapagbantay ko dahil wala ang mga magulang ko. Siya ang nakikipag-usap sa doktor. Hindi ko marinig ang kanilang pag-uusap, at sa buong oras, sobrang nag-aalala ang mukha ni Felicity habang tumatango siya habang ipinapaliwanag ng doktor ang mga bagay-bagay. "Pwede ba akong umupo na lang?" tanong ko sa nars na naglalagay ng cream sa braso ko nang hindi ko na kayang tiisin ang sakit sa pwet ko. "Opo, ma'am, pwede po," sagot ng isa sa kanila, at sinubukan kong umupo sa kama. Ang sakit ay lumipat sa aking pwet. "Ah—" halos sumigaw ako sa sakit, pero hindi iyon dahil sa paso sa puwit ko. Ito ay dahil hinawakan ng isa sa mga nars ang braso ko nang tinulungan niya ako, at ang bahagi na hinawakan niya ay nagdulot sa akin ng sobrang sakit na tumagos sa loob. "K-kaya ko naman; kaya ko," sinabi ko sa kanya, at agad niyang inalis ang kanyang mga kamay, na nag-iiwan ng tingling na sakit sa balat. Masakit iyon. Ang ginawa ko lang ay kinagat ang labi ko, pero sa loob-loob ko, umiiyak ako. Pagkatapos linisin ang mga paso ko nang paunti-unti gamit ang betadine, nagpatuloy sila sa paglalagay ng cream at benda sa mga lugar na may sugat. Ang sakit mula sa mga bahagi na nilagyan nila ng cream ay dahan-dahang nawala, pero marami pa silang kailangang gawin. Patuloy kong kinagat ang labi ko sa tuwing hinahawakan ng kanilang mga daliri ang balat ko. Gusto ko silang pigilan, pero alam kong ginagawa lang nila ang kanilang trabaho, at gaano man kalumanay nilang ilagay ang cream, masakit pa rin. Umalis ang doktor pagkatapos makipag-usap kay Felicity sa loob ng ilang minuto. Lumapit siya sa kama, at sandali siyang tumayo roon at tumitig. "Ano?" tanong ko nang ang mga sulyap niya ay hindi na komportable. Tinignan niya ako sa mga mata at itinaas ang kanyang kilay sa tuktok nito na para bang may sinabi akong nakakasakit. "Ano, ano?" tanong niya nang malamig. "Baliw ka ba? May first-degree burn ka sa buong katawan mo. Huwag mo akong anuhin ng ano! Paano kung hindi kita nakita na nagpapakulo ng puwit mo sa banyera kanina? Baka mas lumala pa ang kalagayan mo!" sigaw niya. Nanginginig ang boses niya sa galit. Akala ko ang nanay ko ang pinaka-nakakatakot na taong nakita ko noong galit, pero si Felicity ang nagparamdam sa akin na parang nagtatago sa ilalim ng kama dahil lang sa kung paano siya tumitig. Yumuko ako nang biglang sumikip ang dibdib ko. Madali akong mapapa-tupi ni Felicity, at kahit gusto kong lumaban, wala na akong lakas na gawin iyon. Ang isip ko ay nasa estado na hayaan na lang ang mga bagay. Anuman ang mangyari, mangyayari. Ang pinto ay biglang bumukas, at isang lalaki ang sumugod sa loob. "Anong nangyari sa kanya?" Si Quintin iyon. Nakaramdam ako ng kaunting ginhawa nang makita ko siya. "Ano bang nangyari, Elyana? Anong nangyari sa'yo? Anong ginawa mo sa sarili mo?" tanong niya nang nag-aalala pagkatapos tingnan nang mas malapit ang ginagawa ng mga nars. Hindi ako sumagot, kaya lumapit siya kay Felicity at binaha siya ng mga tanong sa halip na sa akin. Nakasuot lang siya ng sweatpants, t-shirt, at tsinelas; ang kanyang buhok ay hindi pa nasusuklay. Malayo ito sa kanyang karaniwang damit tuwing nagkikita kami, at kakaiba sa akin na makita siyang simple. Narinig ko ang mga nars na tumatawa. Nang tingnan ko sila, namumula rin sila. Hindi ko sila masisisi. Ang makitang ganito kumilos ang mga babae ay naging normal na nang kasama ko si Quintin. Palagi niyang ipinagmamalaki ang kanyang kagandahan, pero hindi tatrabaho ang kanyang karisma sa akin. "Hindi ko alam! Sa tingin ko gusto niyang lubusang ibabad ang sarili niya sa banyera kanina. Tingnan mo lang ang balat niya—halos natutunaw," narinig kong sabi ni Felicity. Ito ay malakas at nakagagalit, at patuloy niyang minamasahe ang kanyang sentido, na nagpapaisip sa akin na binibigyan ko siya ng sobrang sakit ng ulo. Yumuko ako sa kahihiyan at pagkakasala. Nagsusumikap akong mamuhay malayo sa aking mga magulang para maging mas independyente sa aking edad; gayunpaman, aksidente akong naging sakit ng ulo ng iba. Ilang segundo pagkatapos kong yumuko, biglang tumahimik sina Felicity at Quintin. Sa oras na itinaas ko ang aking ulo para tingnan kung bakit, umiwas ng tingin si Felicity at humarap kay Quintin. Nakita ko ang isang ibang emosyon sa kanyang mga mata na mahirap matukoy. "Bibili ako ng kape. Pwede ka bang manatili muna rito?" tanong ni Felicity kay Quintin. "Walang problema!" sagot ni Quintin. Umalis siya nang hindi lumilingon pagkatapos kunin ang kanyang bag sa sofa. Si Quintin ang nagkusang lumapit at nagtanong sa akin nang wala na siya. Puno ng pag-aalala at kalmado ang boses ni Quintin, malayo sa kung paano nakipag-usap sa akin ang baklang iyon. Kahit ang kanyang mga mata ay puno ng awa, habang si Felicity ay palaging galit na parang lahat ng ginagawa ko ay makakasama sa mga tao. Hindi ko napigilang bumuntong-hininga at magpanggap na ngumiti. "Mas okay na ako ngayon. Nakakatulong ang pamahid na nilagay ng mga nars," sagot ko. "Natutuwa akong marinig iyon," bulong ni Quintin. "Kailangan nating maglagay ng ilan sa iyong puwit, ma'am," sabi sa akin ng isa sa mga nars, at bigla akong nakakita ng ngisi sa mukha ni Quintin nang marinig niya ito. "Pwede ba akong tumulong diyan?" nahihiyang tanong niya sa nars. "Pahiram naman ng isang iniksyon, miss," tanong ko sa kabilang nars, at agad na nawala ang ngiti ni Quintin. "Nagbibiro lang ako! Nasa labas lang ako, pero kung kailangan ng tulong, isang tawag lang ako," sabi niya habang sumugod siya patungo sa pinto. "Makulit," bulong ko habang nakatingin sa kanya. "Ang cute niyo tignan, Ma'am. Para kang nanonood ng live romantic comedy movie," komento ng isa sa mga nars. "Magkaibigan lang kami. Walang romantikong bagay na kasama sa amin, pero sinisiguro ko ang komedya dahil palagi siyang makulit," itinama ko, at nagpakita sila ng kanilang pagkadismaya. Nagpatuloy sila sa kanilang trabaho nang hindi nagtatanong ng mas personal na katanungan pagkatapos noon, at kapag tapos na, umalis agad sila. Nanatili akong nakatayo upang hayaan munang tumagos ang gamot na kanilang inilagay dahil ang pag-upo o paghiga ay magpupunas lamang nito bago magbigay ng epekto. Pumasok si Quintin. Kakaiba siyang tumingin sa akin mula ulo hanggang paa. "Mukha kang hindi luto na lechon." Tumawa siya. "Paano mo nagawa iyon?" Hindi ako makapaniwala na tinatawanan niya ako sa sitwasyong iyon sa pamamagitan ng pagtingin sa salamin na kasing laki ng tao na nakakabit sa dingding, at pinayag niya ako. Mukha nga akong hindi luto na inihaw na baboy, at natawa ako sa pag-iisip nito, kahit masakit man itong paniwalaan.