Kabanata 29

POV ni Third-Person Nagulat pa rin si Elyana sa narinig niya sa doktor na pinuntahan niya na inirekomenda ni Quintin. Buti na lang, dahil sa kanya, hindi na siya naghintay nang matagal sa klinika. Pinapasok agad siya ng asawa ng pinsan nito pagkatapos niyang sabihin sa nars sa front desk na gusto niyang magpa-appointment pagkapasok niya. 'Yung unang pasyente na may session pagkatapos ng tanghalian noong araw na 'yon, na-late pa, kaya ginamit ng doktor 'yung pagkakataon na kausapin si Elyana habang naghihintay sa kanya. Umabot lang ng trenta minuto 'yung one-on-one na usapan. Binigay agad ni Doktor Lilian 'yung findings niya, at tama si Elyana—may mali sa kanya. Sinabi ng doktor na karaniwan sa mga taong nakaranas ng panloloko na nasaksihan mismo. Sabi niya, may halo itong chronic anxiety at depression, kasama na 'yung madalas na pag-iisip ng isang bagay na nagti-trigger sa dalawa, na may kaugnayan sa pagkakaroon ng PTSD o post-traumatic stress disorder. Ipinaliwanag ni Lilian kung ano 'yon, at habang nakikinig siya, paulit-ulit siyang tumatango at nagsasabi ng oo sa kanya dahil lahat ng senyales ay mga bagay na nararamdaman at ginagawa niya. Inamin niyang bigla niyang naintindihan ang sarili niya pagkatapos makipag-usap kay Lilian, at binigyan siya ng doktor ng mas maraming session para matulungan siya sa pinagdadaanan niya. Sobrang nagpapasalamat siya. Pag-alis niya, hindi niya malimutan 'yung sagot ng doktor nang tanungin niya ito kung ano 'yung mas malamang na mangyayari sa mga babae na katulad niya na niloko ng mga asawa nila. Binigyan siya nito ng ilang clues: ang ilan ay nawalan ng isip dahil hindi nila matanggap 'yung ginawa sa kanila ng mga asawa nila; ang ilan ay piniling wakasan ang buhay nila; ang iba ay tila okay lang, pero emosyonal at mental, hindi naman; at 'yung huli—'yung iba ay tumigil nang magtiwala sa pag-ibig at nanatiling single—single moms. Nanatili si Elyana sa loob ng kotse ng ilang minuto. Inayos niya muna ang sarili bago nagmaneho pauwi at hindi niya napansin 'yung taong sumusunod sa kanyang kotse mula sa restaurant hanggang sa klinika. Nang pumasok ang kotse ni Elyana sa automatic gate, hirap na hirap 'yung itim na kotse sa likuran na hindi mapansin. Sinasadya niyang dumaan sa gate bago ito magsara, at nang malayo na siya kung saan hindi na siya maaabot ng mga CCTV, huminto siya sa gilid ng kalye para tumawag. "Anong balita?" tanong agad ng taong tinawagan niya. "Opo, sir, nag-lunch siya kasama ng isang lalaki. 'Yung lalaking kasama niya na rin nang ilang beses na," sagot ng lalaki. "Generoso?" tanong ng taong iyon para kumpirmahin kung 'yung lalaki rin 'yung nasa isip niya. "Opo, sir, Quintin Generoso," sagot ng lalaki sa loob ng itim na kotse. Napapikit siya pagkarinig kung sino, kinuyom niya ang kamao at gustong harapin si Quintin, pero naisip niya na sayang lang sa oras at sa mga plano niya. "Ano pa?" tanong niya sa halip na parang hindi makapaghintay sa iba pang balita. "Pumunta siya sa isang klinika at nagtagal doon ng halos kalahating oras." "K-Klinika? Anong klaseng klinika?" Nagising ang kanyang kuryosidad na may nerbiyos sa kanyang dibdib. "Psychological Wellness Clinic, sir." "At nasaan na siya ngayon?" "Kakarating lang po sa bahay." "Okay, sige. Pumunta ka sa klinika na 'yon at alamin mo pa kung bakit siya pumunta doon. Tawagan mo ako kung may mahanap ka," utos ng lalaki. "Kopyahin, boss," sagot ng lalaki sa loob ng kotse, at bumalik na siya sa klinika. Ito na 'yung pinakamagandang oras dahil nasa bahay na 'yung taong pinapasundan niya. Kakarating lang ni Felicity pabalik sa kanyang opisina pagkatapos niyang makipagkita sa kanyang ikatlong kliyente noong araw na 'yon. Ganoon kahigpit ang kanyang schedule araw-araw. Hindi niya inaasahang makikita si Quintin at Elyana sa parehong restaurant na pinili ng kanyang kliyente. 'Yung makita silang magkasama ay nagbigay sa kanya ng ideya na may nangyayari sa kanilang dalawa. ‘Well, kung ganoon, pabor 'to sa akin. Hindi naman masamang match si Quintin, at hindi ko na kailangang alagaan pa si Elyana kung may relasyon na 'yung dalawa,’ naisip niya. Pero, may pumasok sa isip niya habang iniisip niya sila, at bigla siyang nagdalawang-isip kay Quintin dahil alam niya ang lahat tungkol sa kanyang background. ‘Oh, hindi! May sakit ata siya,' sinabi niya sa kanyang isipan, iniisip na si Quintin ay dating playboy at nakatulog na sa napakaraming babae. 'Hindi—-hindi puwede! Hindi maaari,” sinabi niya, na nagambala sa biglang katok sa pinto. Bumukas ang pinto, at sinabi ng kanyang kalihim na may naghahanap sa kanya sa labas. 'Sino? Isang kliyente?” tanong niya na nakakunot ang noo. "Mr. Generoso." Ang pagkarinig sa apelyidong iyon ay nagpangiti kay Felicity. 'Banggitin mo ang pangalan ng demonyo, at lalabas ang demonyo,’ bulong niya. May kliyente pa siyang kikitain, pero naisip niya na hindi naman siguro magrereklamo kung mahuhuli siya ng ilang minuto. "Papasukin mo," utos niya, at agad na sinabi ng kalihim kay Quintin na pumasok. Pumasok si Quintin at agad na nakita ang ekspresyon sa mukha ni Felicity. Nakataas ang isa sa kanyang kilay at halos nasa tuktok na. Nakasandal si Felicity sa kanyang swivel chair habang nakahawak ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib. Mukha siyang susungitan ang isang tao sa paraan ng pagtingin niya sa kanya, at ilang hakbang pa bago niya tuluyang naabot ang kanyang mesa, tumayo si Felicity mula sa pagkakaupo sa kanyang swivel chair at lumakad sa gilid ng mesa. "Umupo ka!" utos niya. Mukhang seryoso siya. “Anong nangyayari sa'yo ngayon? May nagawa ba ako?” Hindi maiwasang itanong ni Quintin. “Umupo ka lang!” ulit ni Felicity, at dahil kailangan ni Quintin ng isang bagay na mahalaga para malaman mula sa kanya, sumunod siya na parang mabait na bata. “Anong meron sa'yo at sa best friend ko? Nagde-date ba kayo? May relasyon ba kayo?” Sunod-sunod ang tanong kay Quintin pagkaupo niya sa upuan. Hindi 'yon inaasahan ni Quintin, at napatawa siya. “Saan mo naman nakuha ‘yung mga ideyang ‘yan? Ang makita kaming nasa restaurant ay hindi 'yung iniisip mo, okay?” sinabi niya pagkatapos tumawa. “Magkaibigan lang kami ni Elyana. Minsan nagkikita kami para mag-lunch, at ngayon lang nangyari 'yon matapos siyang mawala ng halos isang linggo. Tinatawagan niya ako kapag kailangan niya ng tulong, at tinutulungan ko siya sa abot ng aking makakaya katulad ngayon. Kaibigan lang, at walang ibang paraan na maiin love kami sa isa’t isa,” dagdag niya pagkatapos mag-compose ng sarili. “Sigurado ka?” tanong ni Felicity, binibigyang-diin ang bawat salita para makapagbigay siya ng tapat na sagot. “Oo, sigurado 'yon, sandaang porsyento,” sagot niya, at nagawa pa niyang ngumiti nang may kumpiyansa. “At anong klaseng pagkakaibigan ang meron kayong dalawa? Friends with benefits?” Sa mga tanong na ito, naramdaman ni Quintin na may tunay na interogasyon na nangyayari. Kahit na nagsasabi siya ng totoo, ang pagtawa habang sumasagot ay magbibigay lang kay Felicity ng ibang kahulugan, kaya nagpasya siyang seryosohin ang mga bagay sa sandaling iyon. Huminga siya ng malalim at tumitig sa mga mata ni Felicity. “Gaya ng sinabi ko sa’yo, kapag kailangan niya ako, pumupunta ako para tulungan siya, pero hindi para makinabang sa kanya sa kama. Hindi kami nagkaroon ng ganung punto, at ipinapangako ko na hindi kahit isang beses akong nakatulog sa kanya,” sagot niya. Inisip ni Quintin na gumana 'yon. Nawala ang kunot sa mukha ni Felicity. Tila nakumbinsi na niya siya sa wakas. “Kung ganoon, ano ang nagdala sa’yo dito?” tanong ni Felicity habang nakatingin sa ibang lugar. “Tungkol doon,” nagpahinga siya. “Nandito ako para itanong sa’yo kung sino 'yung babae na kasama mo sa restaurant kanina.” Bumalik si Felicity sa kanya, na nag-aalinlangan kung bakit nagtatanong siya tungkol sa kliyente na nakilala niya sa parehong restaurant. Hindi siya makapaniwala na iba ang panlasa ni Quintin sa akala niya. “B-Bakit ka interesado sa kliyente ko kanina?” tanong ni Felicity. “Kliyente mo? Ibig mo bang sabihin naghahanap din siya ng match?” tanong niya, ang kanyang mga mata ay nagningning sa pananabik. “Tila oo, at katulad mo, humihiling siya ng match sa lalong madaling panahon.” “Wow! Hindi ako makapaniwala!” sigaw niya, na nakakuha ng interes ni Felicity sa kung ano ang iniisip ng lalaking nasa harapan niya. “Hindi mo sinabi sa akin na gusto mo ng matatandang babae, Quintin. Kung sinabi mo sa akin kanina, ipapa-match na kita ng marami—" “H-Ha? H-Hindi! Hindi puwede! Anong sinasabi mo?” Biglang nakita ni Felicity ang pagkasuklam sa paraan ng kanyang reaksyon. “Mukhang nagkakamali tayo ng pagkakaintindihan dito. Sino sa tingin mo ang kliyente ko?” “S-Si dalaga?” Nagduda ang kanyang sagot. Inisip niya na ito 'yung babae na parang kilala niya. “Humihingi ng tulong ang kanyang stepmother, hindi siya!”