Kabanata 95

Pananaw ng Pangatlong Tao Tatlong katok sa pinto ang pumutol kay Lucas, na nagtatrabaho sa kanyang laptop sa sala. Sumimangot siya, nagtataka kung sino ang nasa labas mga alas dos ng hapon, dahil wala naman siyang inaasahang bisita. Isang buwan na rin simula nang lumipat sila sa bahay na 'yon, at iilan lang ang may alam ng lokasyon na 'yon, mga taong mapagkakatiwalaan. Na-conclude niya na siguro 'yung tagalinis nila, pero nakapunta na 'yon kahapon. Wala siyang choice kundi tignan kung sino 'yon, dahil wala naman silang katulong ngayon matapos niyang pauwiin 'yung katulong at 'yung drayber para bumili ng groceries. Lumakad siya papuntang pinto. Pagkalapit niya, kumatok ulit 'yung tao sa labas. Binuksan ni Lucas ang pinto, at nanlaki ang mata niya nang makita niya kung sino 'yung nasa labas. Sandaling katahimikan ang namagitan sa kanilang dalawa. Hindi siya makapaniwalang makikita niya ulit ito, pagkatapos niyang bumisita sa Pilipinas ilang buwan na ang nakakalipas. Hindi niya maitago kung gaano siya nabighani sa pagbabago nito, at dahil hindi nag-abala si Elyana na mag-make-up, natural na ganda niya ang namamayagpag sa kanyang paningin. "Sorry sa pagpunta nang walang pasabi. Pupunta lang ako para bisitahin si Helen." Si Elyana ang bumasag sa katahimikan, dahil hindi niya kayang tiisin ang pagka-awkward na nararamdaman niya sa mga titig ni Lucas sa kanya. Pero ang lalaki sa harap niya ay walang masabi pagkatapos niyang sabihin 'yon nang may lamig sa boses. "Nandiyan ba siya?" tanong ni Elyana nang hindi sumagot si Lucas. Bawat salita ay parang kutsilyong tumutusok sa dibdib niya, dahil pakiramdam niya ay estranghero siya sa babaeng kaharap niya, pero walang masakit pa sa makita ang mga mata ni Elyana na walang bakas ng pagmamahal sa kanya, nang tiningnan niya ito. "O-oo, nandiyan siya sa loob. Pasok ka," sagot ni Lucas, sinusubukang itago ang sakit na nararamdaman niya. Hindi niya agad napansin na may kasama si Elyana. Sumunod si Felipe kay Elyana, bitbit ang dalawang bagay na gusto ni Helen: isang box ng sunflowers na binili nila sa Pilipinas, at ang mamahaling medium-sized porcelain vase na pinabibitbit ni Marietta sa anak niya para sa may sakit. Nagtagpo ang mga mata ni Lucas at Felipe. Hindi nalinlang ang mata ni Lucas sa bagong anyo ni Felipe. Kilala niya kung sino 'yon—'yung bakla na humamak sa kanya noon, at isang bagay na hindi niya nakamtan sa buhay. Nakita niya ang matchmaker na 'yon na parang isang malaking sampal sa kanya, pero sinubukan niyang huwag pansinin ang mga ito dahil parang pupunta sila para bisitahin ang kanyang naghihingalong ina. Inakay niya sila sa isang malaking kwarto. Ang mga dingding ay gawa sa salamin, na nagpapahintulot sa liwanag na makapasok nang malaya. Nakatanaw ito sa isang ilog at isang hardin na may maraming namumulaklak na halaman. Isang perpektong lugar para mag-relax ang isip, at para sa isang taong gustong takasan ang masikip at maingay na buhay sa lungsod. Narinig ni Helen, na nagpapahinga noong oras na 'yon, na may mga bisita sila. Hindi niya inaasahan na siya ang pupuntahan. "E-Elyana," tawag niya kay Elyana pagkakita sa kanya. Ang mahinang boses niya ay tumusok sa puso ni Elyana. Nanatili itong kasing-tamis ng dati, pero ang makita siya sa higaan na ganoon ang laki ng pinayat at may maitim na bilog sa ilalim ng kanyang mga mata ay nagpaiyak sa kanya bago pa man siya lumapit. "N-Natutuwa akong makita ka, Helen." Nanginginig ang boses ni Elyana. Tinawag ni Lucas ang nurse para magpakuha ng meryenda sa kusina bilang dahilan para magkaroon ng oras silang dalawa. Walang nagawa si Felipe kundi umalis din. Sinundan niya si Lucas papunta sa hardin para bigyan ng oras ang dalawa. Malamig ang hangin sa labas dahil nagsisimula na ang taglagas noong buwan na iyon, Oktubre. Inilagay ni Lucas ang kanyang mga kamay sa kanyang bulsa ng pantalon matapos niyang makalimutang magsuot ng mas makapal na jacket bago lumabas, pero naisip niya na hindi perpektong oras para bumalik sa loob, lalo na at mawawalan siya ng pagkakataong makausap nang solo ang taong matagal na niyang itinatago na kinaiinisan dahil siya ang tinaguriang best friend ni Elyana. Dagdag pa roon, nakakatanggap siya ng mga balita tungkol sa dalawa na sobrang nakakainis tuwing naaalala niya. "Hindi ako makapaniwalang nagbago ka," sabi ni Lucas nang marinig niya na huminto na ang mga yapak sa likod niya. Humarap siya para harapin ito, at sa distansya nila, nakita niya ito. Sapat na para tignan niya ito mula ulo hanggang paa, sinusubukang maghanap ng kahit anong depekto, pero hindi siya nagtagumpay, na lalo pang nagpagalit sa kanya. Nakita ni Felipe ang ginawa niya. Itinayo pa niya ang kanyang likod para maipakita ang kanyang magandang katawan, na malayo sa itsura ni Lucas ngayon na medyo tumaba na, at medyo nakaumbok ang tiyan niya dahil sa madalas na pag-inom. "Ako rin—" "Grabe! Nag-iba na rin ang boses mo?" nagulat si Lucas sa kanyang boses-baritono, na mas malalim pa sa kanya. "Leche! Ano pa ang nagbago? Huwag mong sabihing ayaw mo na sa mga lalaki at gusto mo na sa mga babae," dagdag niya na may himig ng pang-iinsulto. Alam ni Felipe kung gaano siya naiirita. Ang kanyang reaksyon at pananalita ay sapat nang patunay. Sinubukan niyang manatiling kalmado para maiwasan ang pag-aaway sa pamamagitan ng pagtingin sa malayo saglit, at nag-pause ng ilang segundo bago sinagot ang kanyang sunod-sunod na tanong. "Sa totoo lang, sa tingin ko malapit na ako roon o baka nga nandiyan na ako," sagot niya. Humarap siya kay Lucas, gustong makita kung paano ito rereak sa sasabihin niya. "Sa totoo lang, masaya ako na ganito ako—isang lalaki na ngayon, at isang ama sa aking anak. Pakiramdam ko ay pinapahalagahan ako ng mga taong nakapaligid sa akin nang magdesisyon akong magbago, at maniwala ka man o hindi, ang bilang ng mga kliyente na natatanggap ko kamakailan ay mabilis na lumalaki. Hindi naman sa nagmamayabang, pero mayroon akong sapat na kita at ipon para makapagsimula ng sarili kong pamilya—kung papayag ang nanay ng anak ko." Nanigas si Lucas sa kanyang narinig. Nakakuyom ang kanyang mga kamao nang makaramdam siya ng matinding galit sa loob niya na gumising. Kung pwede lang siyang manuntok, ginawa na niya, pero makikita ng kanyang may sakit na ina ang lugar na kinatatayuan nila. Kahit gusto niyang sumagot ng isang bagay para ipakita ang kanyang hindi pagsang-ayon, alam niyang walang mapupuntahan. Walang saysay na kumilos siya nang padalos-dalos dahil alam niya kung paano nagkakasundo ang dalawa, at kung paano pinapaboran ng mga magulang ni Elyana ang kung anong meron ang dalawa. May anak na sila na nararapat sa isang kumpletong pamilya, at 'yon ay isang bagay na hindi niya kailanman maibibigay sa kanya, gaano man siya gumastos para dito. Ang pag-iisip sa mga bagay na 'yon ay nagpapadama sa kanya ng pagod sa kaloob-looban. Alam niyang siya ang dahilan kung bakit napunta sila kung nasaan sila ngayon. Siya ang nagkulang sa kanya, at walang kinalaman si Felipe doon. Kung iiwan niya 'yon, dapat sana nagpapasalamat siya sa kanya; siya ang nandoon nang kailangan niya ng isang tao—nandoon siya nang sinaktan niya siya. dahil doon, sinubukan niyang pakalmahin ang kanyang sarili. Naglabas siya ng mabigat na buntong-hininga bago binigkas ang kanyang sagot, "Inaasahan ko ang lahat ng swerte sa 'yo." Maigsing mensahe, pero malaki ang epekto sa buhay nila. Si Lucas, na pakiramdam ay talunan, ay tinapik si Felipe sa balikat bago siya iniwan doon para maghanda ng pagkain para sa kanilang bisita. Dumiretso siya sa kusina, kung saan ang nurse ay naghahanda na ng meryenda at inumin para sa lahat. Binigyan siya ng kakaibang tingin ng nurse, dahil tila hindi maganda ang pakiramdam ni Lucas. Kitang-kita sa kanyang mga mata kung gaano siya natatakot na magtanong, at palihim siyang tumitingin sa kanya paminsan-minsan.