Kabanata 33

Nanatili si Quintin, katulad ng utos ni Felicity sa kanya. Hindi pa bumabalik ang baklang 'yon simula nang umalis siya, kahit halos isang oras na siyang wala. Tahimik akong umaasa na hindi na babalik ang baklang 'yon. Mas gusto kong makasama ang maingay at madaldal na si Quintin kaysa makasama siya, na palaging nagrereklamo; pero, nakakairita na sa tenga ko ang ingay ni Quintin. Gusto ko siyang sabihan na umalis o tumigil, pero natatakot akong isipin niyang bastos ako. Siya lang ang kaibigan ko noon. Sinubukan kong mag-focus sa ibang bagay habang nagsasalita siya nang nagsasalita. Inilibot ko ang tingin sa buong kwarto, sinisiyasat ang bawat sulok. Nilagay nila ako sa isang pribadong kwarto na hindi naman mukhang kwarto sa ospital. Para akong nag-check in sa isang mamahaling hotel maliban na lang sa may ilang medikal na aparato sa tabi ng kama. May dagdag na kama na may harang na makapal na asul na kurtina at dalawang sofa na pwedeng higaan ng kahit sino. Nakakabagot ang kwarto. Akala ko makakahanap ako ng kahit anong bagay na makakaagaw ng atensyon ko mula sa ingay ni Quintin. Bumalik ako sa kanya. Sinubukan kong makinig, pero karamihan ng sinasabi ni Quintin ay pumasok sa isang tenga at lumabas sa kabila. Nang tumahimik siya, sinamantala ko ang pagkakataon para magpaalam, "Kailangan kong pumunta sa banyo," sabi ko habang dahan-dahang tumatayo mula sa pagkakaupo sa gilid ng kama. "Tulungan kita—" "Ayos lang ako. Salamat." Malapit na siyang humawak sa balat ko; huminto ako at agad na lumayo bago pa niya mahawakan ako. Pumunta ako sa banyo at nakaramdam ng kaunting ginhawa pagkatapos isara ang pinto ng banyo. Tahimik na tahimik. Sa totoo lang, pumunta lang ako doon para takasan si Quintin, hindi para gumawa ng kahit ano. Naisip kong umupo sa takip ng inidoro dahil wala nang ibang lugar na mauupuan ko maliban doon, pero halos napangiwi ako sa sakit nang mahawakan ng balat ko ang ibabaw. "Ay, jusko—" ungol ko. Naghintay ako hanggang sa humupa ang sakit. Nang lumingon ako, nakita ko ang repleksyon ko sa sliding shower door. Salamin pala, hindi lang basta-basta transparent na sliding door katulad ng sa banyo ko sa bahay. Nakita ko ang mga braso at leeg ko na nakalantad. Naramdaman kong tanga ako dahil nasunog ang balat ko kahit hindi ko na maalala kung paano nangyari iyon. Umupo ako paharap sa salamin at sinuri ang katawan ko para makita kung gaano karaming pinsala ang natamo ko sa pagtanggal ng robe. Nakakita ako ng mga sugat. Karamihan sa balat ko ay nagbabalat, pero ang panlabas na balat ay sariwa pa at basa. 'Nakakadiri tingnan.' Sa totoo lang, kahit may buhok pa ako at hindi naman napaso ang mukha ko ng mainit na tubig, mukha pa rin akong basura. Hindi ko maintindihan ang itsura ko nang tiningnan ko ang repleksyon ko. Hindi na ito ang Elyana na kilala ko. Ang babae sa harap ko ay mahina at nag-aalala. Pumasok sa isip ko ang mga magulang ko sa sandaling iyon. Nagsimula akong magtaka kung narinig na ba nila ang nangyari sa akin. Matutuwa ako kung hindi pa, dahil siguradong magpapa-book sila ng flight. "Na-miss ko kayo, Tatay...Nanay..." bulong ko, at ganoon na lang, nagsimulang tumulo ang mga luha ko sa pisngi ko na parang talon. Umiyak ako. Kinagat ko ang labi ko para pigilan ito, pero nasakal ako pagkatapos ng ilang segundo ng pagsubok na pigilan ito. Napilitan akong sumigaw at hindi inaasahan na madaling maririnig iyon ni Quintin. "E-Elyana? Ayos ka lang ba?" tanong niya habang nag-aalalang kumakatok sa pinto. "Elyana, buksan mo ito, please," pakiusap niya, pero wala akong balak buksan ito para makita niya ako sa ganong kalagayan. "H-hayaan mo akong mag-isa! Umuwi ka na, Quintin! Pauwiin mo na rin ang baklang 'yon; a-ayaw kong makaabala kahit kanino sa inyo!" sumabog ako. Nawala ang mga katok. Siguradong natigilan siya sa pagkakarinig sa akin na sabihin iyon. "Huwag kang mag-isip ng ganyan," sagot niya pagkalipas ng ilang sandali. "Hindi ka—" "Oo nga! Palagi na lang akong nagpapahirap sa mga tao at nagbibigay ng sakit ng ulo sa lahat!" putol ko sa kanya. Hindi na niya kailangang itanggi iyon dahil nakikita ko kung gaano ako nagbibigay ng stress kay Felicity. Sa totoo lang, hindi ko inaasahan na pakiramdam ko ay medyo gumaan ako sa pagsasabi nito—gumagaan. "Hindi, Elyana. Buksan mo ang pinto na 'to at lumabas ka na ngayon. Mag-usap tayo dito sa labas." Akala ko umalis na siya. Nanatiling malambot ang boses niya kahit sinigawan ko na siya, pero ang boses ni Felicity at kung paano niya ako sinigawan ay nakarehistro sa isip ko at iyon ang naririnig ko. "Hindi! L-layuan mo na lang ako, Quintin!" iyak ko. Huminto siya sa pagsasalita, at narinig ko ang mga bulong sa labas. Sigurado ako na hindi si Felicity ang kausap ni Quintin, pero wala akong pakialam. Nang kumalma ako, nawala ang mga boses na iyon sa labas. Tumayo ako ng maingat at pumunta sa lababo para maghugas ng mukha, pero sa sandaling nabasa ng tubig ang kamay ko, halos sumigaw ako. Ang mga paso ko sa kamay ay masakit. Ang presyon ng tubig ay parang maliliit na karayom sa balat ko. Inikot ko ang gripo para bawasan ang presyon ng tubig at dahan-dahang hinugasan ang mukha ko. Pagkatapos ay pinakalma ko ang sarili ko at pinunasan ang mukha ko gamit ang tuwalya, lumabas ako. Akala ko walang tao na makikita ko kapag lumabas ako, pero nagulat ako nang makitang may nakaupo sa sofa. Hindi na si Quintin at hindi rin 'yung parang dragon na bakla kapag nagagalit. Agad na tumayo ang hindi inaasahang bisita mula sa pagkakaupo nang lumabas ako sa banyo. "H-hi!" bati niya sa akin. Kitang-kita sa mga mata niya kung gaano siya nahihiya. "Nagdala ako ng pagkain mula sa bahay. Dumiretso si Felicity sa mansyon para kunin ka ng mga damit," sabi niya at tinuro ang mesa kung saan niya nilagay ang mga lutong pagkain na sinasabi niya. Si Felix, hindi ako makatingin nang diretso sa mata. "Salamat, pero hindi ako gutom," sagot ko nang malamig at bumalik sa kama. "O-okay, kumain ka na lang mamaya kapag nagutom ka," sagot niya. Nanatili siyang nakatayo sa tabi ng sofa. Hindi ko inaasahang darating siya. Akala ko nasa Boracay pa siya, sinusubukang mag-propose kay Pretzel. Umupo ako sa kama na nakaharap sa kanya, itinatago na nasasaktan ako nang umupo ako. Sobrang hirap, at gusto kong tumawag ng nurse para humingi ng gamot na iinumin o anumang ilalagay para maibsan ang aking kakulangan sa ginhawa. Ang pamahid na ginamit nila para maalis ang sakit halos isang oras na ang nakalipas ay nawala na. "Hindi naman sa bastos, pero gusto ko nang magpahinga ngayon," sambit ko para umalis na siya. "O-okay, pero bago ako umalis, gusto ko lang sabihin ang isang bagay—" Pinutol ko siya. "Sa tingin ko hindi naman kailangan iyon." "Kahit hindi, gusto ko lang sabihin na hindi kita kinamumuhian. Hindi ko alam kung saan mo nakuha ang ideyang iyon, sa totoo lang, pero hindi ko ginawa iyon kailanman." "Huh! Talaga? Pinapakita mo araw-araw sa akin, at naalala mo pa ba ang ginawa mo noong nasa Boracay tayo?" suminghal ako. "Naaalala ko; kaya nga nandito ako para makipag-ayos. Sorry sa ginawa ko—nadala ako ng takot na sasabihin mo kay Pretzel ang sinabi ko sa 'yo noong umiinom tayo." "Ano ba, Felix! Ang st**** mo!" sigaw ko. Sobrang frustratated ako. Napayuko siya. "Alam kong tanga ako, at sorry sa inasal ko noon." Sincere ang boses niya. Kahit hindi niya ako matingnan sa mata noon, alam kong totoo ang mga iyon. Sa isang sandali, bigla akong napagod sa pakikipagtalo, pero nagtaka ako na may malaman mula sa kanya. "Kaya, kamusta? Nakapag-propose ka na ba sa wakas?" tanong ko. Bumuntong hininga si Felix, na nagbigay sa akin ng pag-iisip na hindi nagtagumpay ang proposal, pero nang nakita ko ang kaunting ngiti sa sulok ng labi niya at kung paano nagliwanag ang mga mata niya pagkatapos ng ilang segundo, alam ko na ang kabaliktaran ng aking unang iniisip. "Sinabi niya na oo," sambit niya. "N-natutuwa ako para sa iyo." Nag-aatubili ako, sinusubukang maging kalmado ang tunog, pero nakaramdam ako ng kaunting sakit sa loob ng puso ko. "Salamat!" ngumiti si Felix nang matamis, at tumingin ako palayo bago pa niya mapansin ang ngiting nagpepeke ako. "Okay ka lang ba?" Huli na; nakita na ni Felix. "By the way, gusto kong linawin ang isang bagay. Narinig ko na iniisip mo na kinamumuhian kita simula pa noong bata pa tayo," 'Nagulat ako. Ibig kong sabihin, paano niya nalaman? Wait—ang tanging taong nakakaalam niyan ay si Felicity. Ginawa ba niya iyon—?' "S-sino ang nagsabi sa 'yo?" binulalas ko. "Hindi mahalaga," sagot niya. "Ang gusto kong sabihin ay noong bata pa tayo, naiinggit ako sa 'yo at kay Felipe dahil may matibay kayong ugnayan at tiwala sa sarili. Nagseselos ako kung paano ninyo maipahayag kung ano ang nasa loob ng ulo ninyo, at sobrang tapang ni Felipe na magpakita kahit alam niyang magagalit si Tatay," patuloy niya. Naguluhan at natigilan ako. Hindi ko inaasahan na magso-sorry siya sa akin at, sa parehong oras, ay linawin ang mga bagay-bagay sa lahat ng lugar at sitwasyon. Sa lahat ng oras na iyon, akala ko kinamumuhian niya ako dahil sobrang bastos niya sa akin, iniiwasan niya ako na para bang may sakit ako, at naaalala ko pa siyang sinasabi kay Felicity na tigilan na akong kaibiganin dahil isa akong brat at masamang impluwensiya. "Alam mo kung ano—gusto kong suntukin ka ngayon sa mukha," sabi ko na nanginginig. "Hahayaan kita, pero hindi ko kasalanan kung sasakit ang mga paso mo pagkatapos." Tumawa si Felix. Pinataas niya ang kilay ko sa dahilan na iyon, pero natanto ko na tama siya. Sa loob ng ilang minuto, may katahimikan sa pagitan namin. Nakaramdam ako ng kapayapaan sa kaibuturan ng puso ko pagkatapos marinig na hindi niya ako kinamumuhian at hindi ako kinamumuhian ni Felix. Sa maikling paghinto na iyon, sinira ni Felix ang katahimikan, "Okay na ba tayo ngayon?" "S-sa tingin ko," sagot ko, medyo hindi pa rin sigurado. Gayunpaman, alam ko na ang sagot na iyon ay sapat na para tapusin ang mga hindi pagkakaunawaan, at sa lalong madaling panahon ay lilipas ang mga pagkadismaya.