Kabanata 62
POV ni Felicity
"Hindi kami nag-away. Wala naman akong problema sa kanya. Ang sa akin lang—parang nagdududa na ako sa sarili ko lately," sabi ko, panimula.
Kinakabahan ako. Iniiwasan ko pa nga ang tingin para makahinga muna nang malalim bago nagpatuloy sa pagsagot.
"Teka, nalilito ako; anong ibig mong sabihin hindi mo ginawa eh parang may nangyari?" Humarap ako sa kanya nang magsalita siya. Nakakunot ang noo niya at sobrang lalim ng linya sa pagitan ng kilay niya.
Ipinahayag niya ang pagkalito niya na parang hindi ako. Wala siyang kaalam-alam kung gaano ako nahihirapan sa lahat ng nangyayari sa paligid ko. May mga tanong. Ang daming paano at bakit na umiikot sa ulo ko na wala na akong maisagot.
"Alam mo? Ako rin," sabi ko, sabay irap, na naging dahilan para kamutin niya ang ulo niya.
"Suriin muna natin ang isyu rito," sabi ni Quintin, nilapit ang upuan niya sa mesa para mailagay niya ang dalawa niyang siko at tumingin sa akin nang diretso sa mata. "Anong nangyari at kailan nagsimula?" patuloy niya.
Parang ibang tao si Quintin na biglang sumulpot sa harap ko. Tinaasan ko siya ng kilay nang nagbigay siya sa akin ng goosebumps sa paraan ng pagtitig niya.
"A-ano ka, psychiatrist o parang counselor sa mental health?" tanong ko, sinusubukang magbiro kahit na sobrang hindi na ako komportable.
"Hindi, pero kaibigan ako na nagmamalasakit. Sinusubukan ko lang tumulong. Hindi mo alam kung gaano kahirap maipit sa inyong dalawa. Alam mo kung gaano ka kahalaga kay Elyana, at dahil ako ang tinanong kung ano ang problema mo, pakiramdam ko responsibilidad ko ang kung ano man 'to sa inyong dalawa. Kaya, tulungan mo akong alamin ito para malaman natin ang problema at maayos ito sa lalong madaling panahon," sabi niya nang hindi man lang kumukurap.
Nagtukso akong magkuwento. Tutal, siya naman ang nagpupumilit. "Sige, ito ang nangyari."
Kinuwento ko sa kanya ang nangyari sa klinika, pero hindi ko binigay ang lahat ng detalye sa nakita ko dahil alam kong hindi ko na dapat ginawa.
"Woah! Teka...palamigin ko muna lahat ng 'yon," sabi niya sa akin nang nasa kalagitnaan na ako. Binigyan ko siya ng pahinga, katulad ng hiling niya at tumagal ng ilang minuto.
"Mukhang nagiging lalaki ka na, Felicity," biglang sabi ni Quintin.
Awtomatiko na tumaas ang kilay ko sa sinabi niya. "A-are you serious? Alam ko sa sarili ko na—isang daang porsyento akong babae," mariing sabi ko, malakas at buong pagmamalaki.
"I mean—hindi ba? Hindi ka naman ipinanganak na ganyan. Ang punto ko, wala kang dapat pagdudahan. Ikaw ay ikaw, yeah—nandoon na tayo, pero isipin mo ang mayroon ka diyan na nagtatago sa loob ng pantalon mo—" sabi niya, sinasadyang putulin ang huling pangungusap, pero nakuha ko ang ibig niyang sabihin.
May punto siya roon, pero sigurado ako kung ano ako.
"Parang tomboy ka sa posisyon na 'yon," dagdag niya, sinundan ng tawa.
Hindi ako nakaimik saglit. Tanging ang tunog ng kubyertos mula sa mga kumakain, nagmamadaling kusinero sa kusina at pagtawa ni Quintin ang naririnig. Ang mga tunog na iyon sa paligid namin ay mas nagpapagulo sa aking mga iniisip kaysa dati.
Habang tumatawa si Quintin, nanahimik ako, nag-iisip kung tama si Quintin o kung mapipilit kong maniwala na mali siya. May matinding pakiramdam ako na tama siya sa kanyang teorya.
Pero, hey! Nag-out na ako bilang bakla at sa kalaunan ay nagkagusto sa isang babae. Hell no!
Hirap ilarawan, pero pakiramdam ko may kung ano sa loob ko na nagpagising sa akin mula sa mahimbing na pagtulog.
May katuturan ba 'to?
"May tanong ako." Binasa ni Quintin ang katahimikan nang muli siyang nagsalita. Hindi ko napansin na tumigil na pala siya sa pagtawa at bumalik siya sa pagtingin sa akin nang seryoso.
"Sige," mabilis kong sagot. Kinuha ko ang baso ng tubig na nakalagay sa mesa para basaain ang lalamunan ko, na parang natuyo sa sandaling iyon.
"Naranasan mo na bang matulog sa isang babae?" Ubo ko dahil ang tubig na sinipsip ko ay nakasakal sa akin. May natapon sa bibig ko. Mabuti na lang at agad kong kinuha ang table napkin at tinakpan ang bibig ko.
"D-Diyos ko, Q-Quintin," bulalas ko habang umuubo pa rin.
"Seryoso ako—nagawa mo na ba?" ulit niya.
Nakita ko sa kanyang ekspresyon kung gaano siya kaseryoso tungkol doon, pero ang sagot ko ay, "Well, hindi pa ako—"
"Sige, alis na tayo ngayon." Hindi man lang niya ako pinatapos sumagot. Bigla siyang tumayo mula sa kanyang upuan at kinuha ang kanyang wallet mula sa kanyang bulsa. Naglabas siya ng dalawang libong piso at iniwan niya ito sa ilalim ng baso ng tubig sa harap niya.
"A-at saan tayo pupunta?" Nagulat ako sa biglang desisyon niyang umalis sa restaurant.
"Sumunod ka lang sa kotse ko," sagot niya. Parang isang utos.
Lumabas si Quintin sa restaurant nang hindi man lang ako hinintay. Wala akong ideya kung saan kami pupunta, pero naisip ko na kung iyon ang paraan para malutas ang bumabagabag sa akin noon, wala na akong dahilan para tumutol pa.
Sinundan ko ang asul niyang Rolls-Royce. Natigil kami sa traffic ng ilang minuto at pagkatapos ng ilang liko at pag-overtake, nakarating kami sa Lungsod ng Valenzuela.
Huminto si Quintin sa harap ng labintatlong talampakang itim na pintuang bakal. Lumapit ang isang gwardya sa kanyang kotse at ngumiti agad siya nang matuklasan niya kung sino ang nasa loob ng sasakyan.
Nag-usap sila sandali bago kami pinapasok ng gwardya. Iyon ang sandali na natuklasan ko na sa loob ay isang bahay lang. Mukhang pabrika sa taas na gate nito at matataas na konkretong pader.
Hindi ito mukhang normal na bahay nang makarating kami malapit dito at sa kanilang mga paradahan, mayroong isang grupo ng mga mararangyang kotse.
"Ano ba 'to?" bulong ko nang hindi ko na mapigilang magtanong.
Dalawang lalaki ang lumitaw nang hindi inaasahan at hinarangan ang kotse ni Quintin. Parehong nakasuot ng pormal na kasuotan at may hawak na walkie-talkie. Ang taong humarang sa aking kotse ay nag-utos sa akin na huminto.
Nauna si Quintin. Lumilitaw na sila ang tumutulong sa mga kotse doon. Naghanap sila ng mga available na paradahan.
Nag-park ako sa tabi mismo ng kotse ni Quintin. Lumabas kami ng kotse halos sa parehong oras. Isa sa dalawang lalaki na may walkie-talkie ay hiniling sa amin na sumunod sa kanya.
Hindi ako nakarinig ng isang salita mula kay Quintin mula nang dumating kami sa lugar na iyon. Nang itinulak ng lalaki ang pinto, ipinakita nito kung anong uri ng lugar kami—isang casino. Kahit na Araw ng Pasko, napakaraming tao.
Nakilala ko ang napakaraming pamilyar na mukha. Nakita ko ang ilang kilalang aktor at aktres. Mayroon ding ilang politiko, abala sa kanilang mga baraha habang naglalaro ng poker.
Sobrang buhay ng sikretong casino na iyon. Ang mga slot machine, tawanan, pagbubunyi, at ang mga babaeng nagmamayabang tungkol sa kung ano ang mayroon sila para sa isa't isa.
Nagpatuloy kami sa paglalakad at hindi ko pa rin alam kung saan kami pupunta. Umaasa lang ako na hindi ako dinala ni Quintin doon para maglaro dahil hindi ako interesado sa mga ganitong bagay.
Humingi ang taong sinusundan namin sa harap ng isang silid. Binuksan niya ang pinto. "Nasa loob ang boss, sir," sabi ng lalaki, na pinapasok kami.
Iniwan niya kami mula roon. Sinundan ko si Quintin. "Boss! Matagal na tayong hindi nagkita!" Nagulat ako nang biglang sumigaw ang isang tao.
Isang payat na lalaki na may mga tattoo sa braso ang lumapit kay Quintin at niyakap siya. Nang palayain niya si Quintin, nawala ang kanyang ngiti nang makita niya akong nakatayo sa likod ni Quintin.
Tiningnan niya ako mula ulo hanggang paa nang may labis na pagkalito. "B-Boss, sa tingin ko iba—," sabi ng lalaki pagkatapos lumingon kay Quintin.
Alam kong may gusto siyang sabihin na makakasakit sa akin o kay Quintin, pero pinili niyang pigilan ang sarili.
Ako naman, tinaasan ko siya ng kilay. Lumayo siya sa akin pagkatapos ako bigyan ng mapanghusgang tingin, na nagpapataas pa sa kilay ko habang ngumingiti.
Inilayo niya ang tingin nang natalo siya sa labanan ng aming tingin.
"P-parang nagdala ka ng matapang na pusa sa iyo, boss." Parang natakot ako sa kanya. Mukha siyang may maraming gustong isabog sa kanyang mga tattoo ngunit mukhang madaling matakot.
"A-anong ginagawa natin dito?" tanong ko kay Quintin. Mahina ang boses ko, pero sapat para marinig ng sinuman na malapit sa akin.
"Sinabi ko na sa iyo na tutulungan kita, tandaan mo?" sagot niya.
"Oo, ginawa mo, pero anong tulong, at ano ang lugar na ito?" sagot ko habang tumitingin sa paligid.
Parang masamang ideya dahil kinilabutan ako nang nakita ko ang napakaraming babae na halos walang damit sa uri ng damit na kanilang suot.
"Ito ang perpektong lugar para matagpuan mo ang iyong sarili."
"Sinabi ko ba sa iyo na hinahanap ko ang sarili ko?" tanong ko bilang kapalit. Nakita ko ang ilang babae na hindi kalayuan sa amin na kakaiba ang tingin sa akin.
Agad kong naisip na tinitingnan nila ang aking mamahaling handbag, kaya agad ko itong niyakap nang mahigpit.
"Hindi ko gusto ang lugar na ito, Quintin," bulong ko kay Quintin, na nagkataong nakikipag-usap sa may tattoo na payat na lalaki sa sandaling iyon.
Narinig kong may tumawa pagkatapos kong magsalita at nakita ko ang payat na lalaki.
"Mukhang iba ang hinahanap nito, boss," narinig ko siyang sinabi. Binigyan ko siya ng nakamamatay na tingin.
Siguro iniisip niya na maganda siya sa kanyang mga tattoo. Payat siya at pandak ang taas. Tinina pa niya ng pula ang kanyang buhok. Ginawa nitong mukhang kulang sa nutrisyon na manok na may buhok na nasusunog.
"Hindi ka ba titigil?" tanong ko sa kanya. Mabilis siyang umatras, nagtatago sa tabi ni Quintin at mukha siyang isang bata na binubully at humihingi ng tulong mula sa kanyang nakatatandang kapatid na lalaki upang ipagtanggol siya, ngunit walang ginawa si Quintin upang tulungan siya.
"W-wala po si Madam dito, boss. Walang mag-aasikaso sa mga bagay-bagay," sinabi sa kanya ng payat na lalaki, bumalik sa pinag-uusapan nila bago ako lumapit sa kanila.
"Sige, salamat," sabi ni Quintin at lumingon siya sa akin.