Kabanata 11

“So, kumusta ka, Felix?” binasag ko ang katahimikan pagkatapos kong maghintay ng ilang minuto. Tahimik siya simula noong sumakay kami ng kotse, at nasa kalagitnaan na kami ng biyahe mula sa pinanggalingan namin papuntang mansyon, pero hindi man lang siya sumubok na magsalita. “Okay lang,” sagot niya ng walang emosyon habang nakatingin sa daan na parang ayaw niya akong kausapin. Sinubukan kong hindi pansinin 'yon kasi may mga bagay akong gustong-gusto malaman sa kanya. “At bakit parang hindi ka okay? Nakaka-stress ba mag-manage ng kompanya?” patuloy ko. “Well, oo. Minsan nakaka-stress kapag maraming papeles, pero dahil para naman sa ikabubuti ng kompanya, okay lang ma-stress,” sagot niya. Pareho pa rin ang tono niya. Parang hindi interesado sa usapan namin, at nakatitig lang siya sa daan. “At kumusta ang love life mo? Hindi ako maniniwala kung sasabihin mong single ka pa rin ngayon,” sunod kong tanong. Ang totoo niyan, 'yon talaga ang gusto kong malaman. Gusto kong marinig kay Felix ang tungkol sa mga bagay na sinabi sa akin ni Lea kanina. Sobrang dami kong narinig kay Lea kaya nagtataka ako kung anong klaseng babae ba siya. “Kumplikado,” sagot niya at dinagdagan pa ng, “Pero hindi ko na itinuturing ang sarili ko na single.” Nadismaya ako sa sinabi niya. May kung anong malalim sa loob ko na parang may kinuha na naman sa akin. Bumalik ako na may mataas na pag-asa na single pa rin siya at pwede na naming gawin ang panunukso ng mga matatanda sa paligid namin na matupad. Alam kong mali 'yon kasi kadidiborsyo ko lang, pero—sinubukan kong pakalmahin ang sarili ko bago magkomento. Alam kong kailangan kong itago ang pagkadismaya ko. Walang dahilan para magselos ako, pero alam kong nagseselos ako. “A-anong ibig mong sabihin? May girlfriend ka, pero hindi siya? May asawa siya o may relasyon sa iba?” nagkunwari akong interesado kahit may alam na ako tungkol sa paksa. “Hindi ko siya girlfriend, at sana nga—,” sabi niya, pinigilan ang sarili na magsalita pa. Bumuntong hininga siya na parang may seryosong dahilan kung bakit hindi pa niya girlfriend ang babae. Naging interesado ako, at naramdaman kong magsasalita pa siya, kaya naghintay ako, pero hindi siya nagsalita, kaya hinimok ko siyang magkuwento pa. “So, anong nangyari? Bakit hindi mo pa siya girlfriend? Hindi ba siya gusto ni Tiang?” Natigilan ako nang lumingon siya at tumingin diretso sa mga mata ko. May kung anong nagsasabi sa akin na umatras na ako. “Alam kong may alam ka na, Elyana. Tigilan mo na ang pagtatanong na parang wala kang alam tungkol sa buhay ko.” Natigilan ako sa sinabi niya. Ibig sabihin, may narinig siya noong nag-uusap kami ni Lea, at ang insulto— “Y-yeah, siguro may alam ako, pero hindi sapat. Pinagtataka pa rin ako kung anong klaseng babae siya para ma-in love ka, at parang sobrang in love ka sa babae na 'yon para gumanyan. Ano siya, isang puta at magaling sa kama na nakilala mo sa bar? Minsan mo lang nakasama, at boom! Buntis!” Lumakas ang boses ko. Hindi ko sinasadyang sumabog ang lahat ng konklusyon na nasa isip ko na hindi ko na kontrolado. “Hindi mo siya kilala, kaya tigilan mo ang panghuhusga, Elyana,” sabi niya ng kalmado, binibigyang-diin ang bawat salita. Hindi pa ako kontento sa sinabi ko at hindi ko akalaing karapat-dapat siyang respetuhin. “Bakit hindi? Sigurado ka bang anak mo ang nasa sinapupunan niya? Baka sa ibang lalaki—” Naputol ang sinabi ko. Tumama ang ulo ko sa bubong ng kotse nang biglang tapakan ni Felix ang preno nang nasa gitna kami ng daan, kahit may ibang motorista sa likod namin. Narinig ko ang pagbusina sa likuran namin. May sumisigaw din sa labas ng sasakyan dahil sa bigla naming paghinto, pero parang wala lang kay Felix. Tinitigan niya ako habang ang dalawa niyang kamay ay nanatili sa manibela, mahigpit na nakahawak dito. Nanggigigil si Felix. “Wala kang alam tungkol sa taong pinagsasabihan mo ng masama, kaya manahimik ka! Hindi ka pa rin nagbabago; isa ka pa ring brat!” Hindi ko inaasahang sisigawan niya ako nang ganoon, at ang dahilan ay ang babaeng pinabuntisan niya. Lumuluha ang mga mata ni Felix. Kung lalaki ako, nasuntok na niya ako sa mukha at dumudugo na ang ilong ko. Natakot ako sa reaksyon niya. Bigla kong narealize na sobra na ang mga salitang lumabas sa bibig ko, at karapat-dapat akong sigawan. Tama siya; hindi ko masyadong kilala ang babaeng 'yon, pero inis na inis ako. Malapit siya kay Lea, at ramdam kong iniidolo niya siya. Napilitan akong tumahimik. Hinayaan kong ihatid ako ni Felix sa mansyon, at umalis siya nang bumaba ako ng kotse. Umalis siya, pero may ngiting lumitaw sa labi ko. Naramdaman kong hinahamon ako, at hindi ako basta-basta susuko. Nag-isip ako ng plano pero gusto ko munang malaman ang tungkol kay Pretzel. ‘Kailangan kong malaman ang tungkol sa aking kalaban.’ Kinabukasan, dinalaw ko si Felicity, at gaya ng inaasahan ko, tuwang-tuwa ang bading nang makita niya ako. “Oh, my! Ang ganda mo! Hindi mo man lang ako ininform na uuwi ka!” sabi niya nang may pananabik habang niyayakap ako. “Sinisadya ko. Ayokong sabihin sa kahit sino sa pamilya mo para sorpresahin silang lahat,” sagot ko na may ngiti. “Oh, I see—pero in fairness, effective!” sigaw niya na natutuwa. Binubulol niya ang bawat salita niya. Inimbitahan niya akong umupo at inalok ako ng maiinom. “Hindi na, okay lang ako. Kumusta kung magkape tayo at mag-chika sa ibang lugar?” suhestiyon ko. “Gusto ko sana, pero may kliyente akong dapat makita anumang oras. Papunta na siya ngayon, kaya hindi ako pwedeng umalis. Alam mo naman na normal sa mga kliyente ko na may hectic schedule na kailangan kong singitan para makita nila ako. Hunk at mayaman itong lalaki, kaya dapat presentable ako rito!” Nararamdaman ko ang pananabik sa boses niya habang sinasabi niya ang mga bagay na iyon. Halos hindi siya humihinga. Na-miss ko ang mga ekspresyon sa mukha niya at ang paraan niya ng paggawa ng mga mukha, at tuwing nagsasalita siya, gumagawa siya ng natatanging kilos ng kamay na magpapakita sa iyo na isa siyang mago at nagbigkas lang ng ilang orasyon. “Naiintindihan ko. Kumusta naman ang lunch? Kumain tayo sa malapit para mabilis ka ring makabalik. Libre ko!” suhestiyon ko, at nag-isip siya sandali. “Sounds great! Mag-lunch tayo sa malapit. Magla-lunch na rin naman in a few hours. Maghihintay ka rito, o pupunta ka sa ibang lugar at babalik na lang?” Tinignan ko ang malaking orasan sa dingding na katitingin niya lang. “Maghihintay ako. Gusto ko ring inspeksyunin ang opisina mo,” sagot ko, binibigyan si Felicity ng nakakatawang ngiti. “Inspection o raid?” tanong niya at tumawa rito. “I guess both!” sagot ko, at tumawa kami nang sabay. May kumatok sa pinto na pumigil sa pagtawa namin. Pumasok ang kalihim ni Felicity at sinabi sa amin na naghihintay na ang kliyente nila sa labas. Kinuha ni Felicity ang kanyang lipstick sa drawer at naglagay sa kanyang mga labi. Pula. Ginawa ni Felicity ang kanyang labi na parang hinog na plum. Hindi ko na hinintay na sabihin sa akin ni Felicity na umalis. Inunahan ko na siya. Pumunta ako sa waiting area. isang maliit na espasyo na napakakomportable sa mata sa mga kulay. Isang perpektong kumbinasyon ng mga kasangkapan, kurtina, at dekorasyon din. Dagdag pa, may magandang tanawin sa pamamagitan ng malaking glass wall. Nakita ko ang isang lalaki na nakaupo na hindi mapakali sa isang mahabang sofa. Binigyan niya ako ng mabilis na tingin. Tumingin siya sa ibang direksyon, pero tumingin ulit siya sa akin pagkatapos. Sumimangot ang noo niya. Hindi lang siya, pati na rin ako. Pamilyar siya sa akin, pero matagal na akong wala. Nakalimutan ko na ang mga mukha ng mga tao—kahit ang mga kaklase ko noong high school at kolehiyo. Hindi ko matandaan ang karamihan ng kanilang mga pangalan. Sila Felix at Felicity lang ang kasama ko sa karamihan ng oras, kahit na madalas kong inis si Felix sa aking pag-uugali noon. “Sir?” tinawag ng kalihim ang atensyon ng lalaki. Agad siyang tumayo mula sa pagkakaupo. Sinamahan siya ng babae sa opisina ni Felicity, at pagpasok, agad na umalis ang babae at bumalik sa kanyang mesa. Tumingin ako sa paligid hanggang sa nakakuha ng atensyon ko ang mga magasin sa center table. Pinanatili ko ang aking sarili na abala sa pagbabasa ng mga magasin na pinakahuling isyu. Ang showbiz gossip ay nakakaintriga, at napakaraming bagong mukha ng mga aktor na hindi ko kilala. Kilala ko ang mga mukha ng mga anak, pamangkin, at apo ng mga artista at mang-aawit. Bigla akong naramdaman na matanda na. Pagkatapos ng mahigit isang oras, nakarinig ako ng mga boses. Itinaas ko ang aking ulo para tignan kung sino sila. Nagbubukas ang pinto sa opisina ni Felicity, at lumabas na ang lalaki na nakaupo sa sofa, at mukhang iritado ang kanyang mukha. Naisip kong pumunta kay Felicity para itanong kung anong nangyari. Galit ang kanyang kliyente. “Pwede ba akong pumasok?” tinanong ko muna ang kalihim dahil papasok na ako. “Oo, okay lang, ma'am,” sagot niya. Nang makapasok ako, nakita ko si Felicity na nakaupo sa kanyang swivel chair. Nakapatong ang dalawang siko niya sa mesa, at mahigpit na nakalagay ang kanyang mga hintuturo sa kanyang sentido. Natagpuan ko na nakakatawa ang tanawing iyon. Si Felicity ay bading at likas na komedyante. Mapapatawa niya ako kahit hindi siya nagsasalita, pero sa oras na iyon, parang masama ang kanyang mood. Sinubukan kong magpakita ng simpatiya, kahit na sa kaloob-looban ko, gusto kong tumawa nang malakas. “May problema ba, girl?” tanong ko habang lumalapit sa kanya. “Wala—sa tingin ko ay lagpas sa normal ang presyon ng dugo ko,” sabi niya na hysterical, at agad kong kinagat ang aking labi dahil halos tumawa ako. “B-bakit? Anong nangyari?” tanong ko. “Gosh! Hindi ako makapaniwala sa kanya. Napakabastos at walang pasensya niyang kliyente. Hiniling niya sa akin na humanap ng partner para sa kanya sa lalong madaling panahon. Binigyan niya pa ako ng deadline!” “Haha! Kumilos siya na parang nag-oorder lang ng french fries sa fast food restaurant.” Nakapagpatawa iyon sa akin. “Tinanggihan mo ba?” “Well, girl—hindi. Kung gagawin ko 'yon, para akong sumuko, at sa lalong madaling panahon, sisirain ang imahe ko dahil pwede akong magbigay ng perpektong partner sa isang tao. Binigyan ko na siya ng mga listahan at ipinakita sa kanya ang mga file nila, pero napakapili niya, at wala sa mga kliyente kong babae ang tumutugma sa mga kwalipikasyon na hinahanap niya—wait!” Tumigil siya sa pagbigkas at tumingin sa akin nang kakaiba. “H-hoy—bakit ka nakatingin sa akin nang ganyan?” tanong ko, nauutal dahil natakot ako sa itsura niya sa akin. Agad kong naisip na may plano siya, at ayokong mangyari 'yon. “Bagay ka sa taste niya, girl!” Sinabi niya 'yon habang kumikinang ang kanyang mga mata, na nagiging sanhi para tumayo ako mula sa aking upuan at paalis na sa kanya. Sinubukan niya akong pigilan. Nasa daan na siya bago ako makagawa ng ikalawang hakbang. “Inimbitahan mo akong mag-lunch, hindi ba? Tara na—ako ang magbabayad!” sabi niya at mabilis na inakap ang isa sa kanyang mga braso sa aking braso.