Kabanata 38

May mali ba? Bakit ganyan ka tumingin sa akin, Elyana?" Nahuli ako ni Felicity na nakatitig sa kanya nang matagal. Nasa dining area kami nun, nagdidinner, at nang tanungin niya ako, umiwas ako ng tingin agad para hindi niya makita. Sinubukan kong ituon ang atensyon ko sa pagkain ko pero alam ko naman na hindi ako makakatakas sa kanya. Nakita ko sa gilid ng mata ko kung paano niya binaba ang tinidor niya at pinunasan ang gilid ng labi niya gamit ang pinky finger niya na bahagyang nakataas. Sinubukan kong ilipat ang atensyon ko kay Quintin, na sumama sa amin sa hapunan nung gabing 'yon. Kahit abala siya sa pagpuri sa tagapagluto namin at nakikipaglandian sa mga batang katulong. "Kung nagtataka ka kung para saan 'yung mga maleta na 'yun, 'yun 'yung gamit ko. Kung gusto mong malaman kung bakit, paano, ano, at sino ang nagsabi sa akin na dalhin 'yun dito... well, ang mga magulang mo," paliwanag niya, sabay taas ng kaliwang kilay niya. 'Yun din 'yung oras na napatingin ako sa kanya. Gusto kong magtanong kung bakit, pero nagpatuloy siya sa pagsasalita na may sagot na sa mga tanong ko. "Pareho silang nagtanong sa akin na tumira dito habang nagpapagaling ka sa mga sugat mo. Ayaw mong umuwi sila, kaya ako na lang ang magiging kapalit nila. Sa tingin ko hindi pa nila sinabi sa'yo." Sumimangot ako. Medyo nagulat ako na hiniling sa kanya ng mga magulang ko 'yun, at pumayag siya. Alam ko kung gaano siya ka-busy sa kanyang matchmaking agency, sa hectic schedule araw-araw, at sa layo ng mansyon namin sa building kung saan matatagpuan ang kanyang agency, nakaka-hassle talaga para sa kanya. "Woah! Pwede rin ba akong magdala ng gamit ko dito? Astig 'yun ah. Mababantayan kita kapag busy si Felicity, alam mo 'yun," putol ni Quintin. Nang lumingon ako sa kanya, nakita ko ang ngiti sa gilid ng labi niya. Narinig ko ang mga katulong naming nagtatawanan na parang titira siya sa mansyon kasama namin. "Pwede—pero kung gusto mo, kailangan mong sumunod sa ilang patakaran, at hindi ka pinapayagang magpasok ng kahit sinong babae," sagot ko na nakangiti. "Well, medyo nakakainsulto 'yun ah. Hindi na ako ganung klase ng lalaki. Nagbago na ako!" sabi ni Quintin na may pagmamayabang, at ngumiti pa siya ng malapad pagkatapos. "Nagbago ka na? Kelan pa?" pang-aasar ko. May kung ano sa ngiti niya, pero ang nakakuha ng atensyon ko ay kung paano nagliwanag ang mga mata niya nung araw na 'yun, at parang in love siya. 'In love ba siya?' naisip ko. "Anong ngiti 'yan? In love ka, Quintin?" tanong ko, at mas lumawak ang ngiti niya. "O-M-G! Oo nga, at hindi mo pa sinasabi sa akin?" "Well, alam ni Felicity," sagot niya, na nakatingin kay Felicity, na bumalik na sa kanyang pagkain, at dahil hindi nagpakita ng anumang reaksyon ang bakla, bumalik sa akin si Quintin. "Hindi ka niya sinabihan?" "Sa kasamaang palad, hindi niya nabanggit, pero sino ba 'yung malas na babae na 'yun, at bakit parang ako ang huling nakakaalam ng mga bagay-bagay?" Mataas ang curiosity level ko nun, at ang ngiti sa mukha ni Quintin ay malaki ang epekto kaya hindi ako makapaghintay na marinig 'yun. "Sige na, sino siya? Alam ko marami kang babae kung saan-saan." pagpipilit ko nung hindi pa siya sumasagot. "Gusto kong ilihim muna—" "Hindi! Sabihin mo na!" agad akong tumutol. "Final na 'yun, girl!" sabi ni Quintinsaind, ginagaya ang mga galaw ng kamay at boses ni Felicity. Itinaas pa niya ang kilay niya para mas magmukhang accurate; pero, nung narinig at nakita ni Felicity na ginagaya siya ni Quintin, at nung nagtagpo ang mga mata nila, natakot si Quintin sa kung paano tumingin sa kanya ang aking best friend. Hindi ko mapigilan ang tawa ko nung oras na 'yun, at nag-chuckle ako. Nagmukha silang nakasimangot habang nililingon nila ako, pero ang tawa ay talagang hindi mapigil nung sandaling 'yun. Naramdaman ko na nag-iinit na ang mukha ko. Kinagat ko ang ibabang labi ko para mapigil ang tawa at pinigil ko ang paghinga ko hanggang sa tuluyan akong kumalma. Nang tumingin ako sa paligid, nakita ko ang mga mata ng lahat na nakatuon sa akin. Nakangiti sila, at nakita ko ang pagkamangha sa mga mata ng mga katulong habang ang tawa ko ay nagpabilib sa kanila. Nahihiya ako, pero sa puso ko, may init. Tumahimik ng ilang segundo, at dahil awkward ako sa kung paano sila tumitig sa akin, sinira ko ang katahimikan sa pamamagitan ng pag-imbita sa kanila na bumalik sa pagkain namin at pagsasabi sa mga katulong na kunin ang kanilang plato at sumali sa amin. Pagkatapos ng hapunan, inimbitahan ko ang dalawa sa hardin para mag-usap. Mabuti na lang at walang nangungulit sa kanila. Ayon kay Quintin, ang pangalan ng babae ay April. Tumawa si Felicity dahil, sa una, akala niya ang mas matandang babae ang type ni Quintin. Tutal, 'yun ang kanyang kliyente at hindi si April, na anak ng isang matandang babae na gusto pang humanap ng panibagong pag-ibig pagkatapos mabalo sa loob ng 20 taon. Hindi ako mapigil sa pagtawa nang narinig ko kung paano nilapitan ni Quintin si Felicity tungkol sa babae nung nagkataon kaming nagkita sa restaurant noon. Naalala ko 'yung magandang babae nung araw na 'yun, pero hindi ko man lang naramdaman na tinitingnan ni Quintin 'yung babae nung araw na 'yun. 'Parang natagpuan na ng playboy ang kanyang katapat,' naisip ko habang patuloy akong tumatawa kasama nila. "Ilan na bang babae ang dinala mo sa bahay, Quintin? Siguradong madidismaya si April kapag nalaman niya," pang-aasar ni Felicity. "Mukhang istrikto at relihiyoso ang kanyang nanay. Magiging problema mo 'yun kung sakali," dagdag niya. "Sa totoo lang, hindi ko na binibilang, at tama ka, naalala ko dati naglilingkod din siya sa simbahan," sagot ni Quintin, at mukhang nag-aalala siya. "Mahalaga ba 'yun? Basta ipakita mo sa kanya na gusto mo siya at wala kang mata para sa maraming babae—ano?" Tumigil ako nung napansin ko kung paano sila tumingin sa akin. "Sang-ayon ako sa'yo," sabi ni Felicity na nakangiti. "Ako rin, pero sa kanya lang ang mata ko!" "Siguro ngayon, paano na bukas? Sa susunod na linggo? Kung gusto mong manirahan katulad ng gusto ng tatay mo, kailangan mong gawing permanente ang lahat," sabi ko. "Sobrang dami naman nun." Kumunot ang noo ni Quintin. Alam kong masasaktan siya sa mga sinabi ko, pero mas mabuti 'yun kaysa sa pagpaparaya sa kanyang mga maling ginagawa. "Kahit kaibigan kita, nagdududa pa rin ako sa mga desisyon mo, at mukhang mabait siyang tao para saktan mo lang." "Wala akong plano na saktan siya," sagot niya. "Sana nga kasi hindi ako magpaparaya sa isang lalaki na mayroong numero 2, at 3, at mahabang listahan ng mga side chicks. Never!" "Mukha ba akong nagdududa? Seryoso ako nung sinabi kong seryoso ako sa kanya." Lumapit siya kay Felicity na parang humihingi ng tulong, pero sa tingin ko hindi siya tutulungan ni Felicity. "Sinasabi ko lang ang totoo, at hindi ako magso-sorry para doon. Kung gusto mong magbago, magbago para sa ikabubuti. Iiyak lang 'yung babae kung babalik ka sa dati mong ginagawa pagkatapos ng isang buwan na kasama mo siya. Sasaktan mo lang siya, Quintin," sabi ko sa kanya. Tahimik na tahimik si Quintin. Siguro iniisip niya ang mga sinabi ko, at tahimik akong umaasa na pag-iisipan niya 'yun. Alam ko kung gaano kasakit ang lokohin, at mas masahol pa, na masaksihan 'yun gamit ang sarili kong mga mata. Lumipas ang ilang segundo ng katahimikan, at nung magsosorry na sana ako, biglang tumunog ang telepono ni Quintin. Kinuha niya 'yun sa kanyang bulsa para tingnan kung sino. Hindi ko makita kung sino, pero ang ekspresyon niya na nagbago sa isang bagay na sasabihin kong nakakatakot ang nakakuha ng atensyon ko. Nakita ko kung paano niya kinuyom ang kanyang mga ngipin, pero ang pinakagumugulo sa akin ay nung sinubukan niyang itago ang screen ng kanyang telepono sa akin, at agad siyang nagpaalam. "Sino sa tingin mo 'yun? May problema ba siya, o may binanggit ba siya tungkol sa anumang nangyari sa kanya kamakailan, Felicity?" tanong ko sa bakla, umaasa na masasagot ang mga alalahanin ko, pero sa kasamaang palad, wala siyang alam. "Pwede ba akong umalis muna dito? Titingnan ko lang sa telepono ko kung may kailangan ang sekretarya ko para bukas," tanong ni Felicity. "Sige, sige. Ayos lang ako dito," sagot ko, at umalis siya.