Kabanata 28

Pinadalhan ako ni Quintin ng address ng Italian na kainan, ilang bloke lang mula sa Generoso Real-State Estate Company. Nakaupo na siya sa isa sa mga lamesa pagdating ko, kumakaway-kaway, kaya madali ko siyang nakita. May meeting siya pagkatapos ng lunch, kaya dun siya pumili. Kwarenta't limang minuto biyahe, pero okay lang. Nag-drive ako mag-isa isang oras bago ang lunch break niya, at hindi ko ine-expect na makikita ko siyang naghihintay ng maaga. Hindi naman siya masamang kaibigan, 'di ba? Nangyari lang 'yon nung una ko siyang nakita, na hindi maganda. Tumayo siya mula sa upuan niya at kinuha ang isang upuan para sa akin. Alam ng isang katulad niya ang mga galawan para mapahanga ang isang babae, pero hindi uubra sa akin 'yon. "Ang ganda mo ngayon," bati sa akin ni Quintin nang nakaupo na ako at bumalik siya sa upuan niya kanina. "Hindi ba ako maganda dati?" biro ko, at tumawa siya bago sumang-ayon. Pumili ako ng summer dress na may maliliit na sunflower. Simpleng-simple lang ang itsura ko nung araw na 'yon. Pati make-up ko light lang. Nakabun ang buhok ko, at may maliit na hikaw na diyamante at wedge heels na kulay balat. Sa madaling salita, nag-effort lang ako ng konti kasi si Quintin lang naman, at hindi ako nagpa-lunch para mapahanga o makipag-date sa kanya. Pero kailangan ko ang tulong niya. "So, saan ka nagpunta? Bigla ka na lang nawala, hindi man lang kita matawagan," tanong niya, bumalik sa upuan niya sa harap ko. "Wala lang, busy lang ako, mahina ang signal sa pinuntahan ko; kumusta ka na? Tagal na nating hindi nagkita," sagot ko, ipinagpatuloy ang usapan. "Gwapo pa rin ako," sagot niya nang may pagmamayabang, kaya napangiti ako. "Pero single pa rin," dagdag ko, at nagtawanan kaming dalawa. "Mukhang hindi na gumagana ang charm mo," dagdag ko pagkatapos ng tawanan. "Well, gumagana naman, pero siguro nagtatago sa akin yung babae," sagot niya na seryoso. "Baka natuklasan niya yung ginagawa mo sa buhay mo at nagtatago na siya sa'yo, o baka hinahanap ka na niya." "Okay lang kung hinahanap niya rin ako, at sana napansin niya kung paano ako nagbabago ngayon at nagdesisyong ipakilala ang sarili niya." "T-Teka! A-Ano? Nagbago ka?" sigaw ko, nagulat sa sinabi niya. "Well, oo nga! Parang nagsisinungaling ba ako?" "Ilang araw lang akong nawala; natauhan ka na ba?" "Sinunod ko ang payo mo, at narealize ko na tama ka; kaya hindi na ako nagpapaapekto sa pressure; wala nang pakialam kung mag-asawa ako pagtuntong ko ng limampu." "Oh, sayang naman. Baka si Tatay mo—" Natigilan ako. Alam kong maiintindihan niya ang ibig kong sabihin, pero parang totoo ang sinabi niya. Nag-iba ang itsura ni Quintin kaysa dati. Nakikita ko kung gaano siya kasaya sa mga mata niya. Natutuwa ako para sa kanya. "By the way, anong klaseng tulong ang kailangan mo?" Bigla niyang binago ang paksa. Nakalimutan ko na kung bakit ko siya inimbita mag-lunch. "Kumain muna tayo," suhestiyon ko. "Good idea!" sang-ayon niya at tinawag ang atensyon ng isa sa mga weter. Binigay namin ang mga order namin, at pag-alis ng weter, bumalik ang atensyon niya sa akin at nagtanong, "So, ano na?" Hindi na pwedeng ipagpaliban pa ang tanong na 'yon. Bago sumagot, lumingon ako sa paligid para tingnan kung may nakatingin sa amin, at nagulat ako, may isa sa katabing lamesa. Hindi ko kilala ang lalaki, pero mukhang dayuhan base sa kulay ng balat at itsura ng mukha niya. Nang nagtagpo ang mga mata namin, bigla siyang umiwas na may pagkagulat sa mukha niya, na ikinagulat ko nang husto. "May problema ba?" tanong ni Quintin nang mapansin niyang nakatingin ako sa lalaki sa kabilang lamesa. "Wala naman; saan na ba ulit tayo?" tanong ko, inilipat ang tingin ko sa kanya. "Ibig kong sabihin, nag-iisip lang ako kung saan ko sisimulan ang kwento, pero punta na tayo sa tulong na kailangan ko: kailangan kong makita ang isang mapagkakatiwalaang doktor," paliwanag ko bilang sagot sa tanong niya. "D-Doktor? May problema ka ba? Kung kailangan mo ng doktor, pwede kitang dalhin sa ospital, hindi dito," naguluhan si Quintin sa sagot ko. Ako rin naguluhan kasi akmang tatayo na siya mula sa kinauupuan niya, pero pinigilan ko agad siya. "Kumalma ka muna; hindi naman emergency, kaya umupo ka lang diyan," utos ko. "Okay, pero bakit kailangan mo ng doktor? Anong espesyalista? Baka may kilala ako. Ang asawa ng pinsan ko ay isang doktor na may Ph.D. sa Psychology—" "Siya mismo ang kailangan ko," putol ko sa kanya. Dahil dito, sumimangot siya sa akin at binuka ang labi niya na parang may sasabihin pero hindi makaisip ng tamang salita. "Mapagkakatiwalaan ko ba siya sa mga personal na impormasyon ko?" nagtataka ako, hindi ko alam kung bakit kailangan kong itago ang mga bagay-bagay. "Sa tingin ko, pwede 'yon sa asawa ng pinsan ko; sa narinig ko, karamihan sa mga pasyente niya ay pinapanatiling confidential ang lahat, at hindi mo alam ang mga detalyeng 'yon," sagot niya, pinayapa ako. "Salamat, magkaibigan tayo," sabi ko na may ngiti, pero sumimangot siya. "Walang kaibigan na basta nawawala na lang na walang paalam." Hindi ko ine-expect na sasabihin niya 'yon, pero may punto siya. "Well, sorry sa pag-alis ko na hindi ka naabisuhan." Humingi agad ako ng paumanhin dahil mukhang malungkot siya. Nag-pout siya, kinuha ang cellphone niya sa bulsa, at nagsimulang mag-scroll. May pagka-childish din siya. Pero siguro kung sinabi ko sa kanya kung saan ako pupunta nung araw na 'yon at kung ano ang gagawin ko doon, sigurado hindi niya ako papayagan umalis. "Ise-send ko sa'yo ang numero at address ng klinika, at kung wala akong meeting mamaya, sasamahan kita doon pagkatapos nating kumain." "Hindi mo na kailangang sumama; kaya ko naman mag-isa; huwag ka nang mag-alala sa akin," sabi ko habang natanggap ko ang notification sa aking telepono. Kinuha ko ito para tingnan kung dumating na ang pinasa niya, at nandoon na. "Salamat, Quintin!" sigaw ko habang ibinabalik ang telepono ko sa aking bag. "Walang anuman; tatawagan ko lang si Lilia para ipaalam na darating ka para ma-iskedyul ka na niya ngayon." Bumalik siya sa kanyang telepono at nagsimulang mag-type. Nakatuon ang tingin ko sa kanya habang ginagawa niya 'yon. Mabait siyang lalaki, gentleman, at isang mabuting kaibigan. "Alam mo, Quintin—tumigil ka na sa pagiging mabait at sweet; baka mamaya mainlove ako sa'yo," sabi ko nang may pagkasarkastiko. Nakita ko siyang ngumiti nang marinig niya ito. "'Yon ang huling bagay na gagawin ko; likas na akong sweet; ganyan talaga ako ipinanganak," sagot niya nang malakas at may pagmamalaki nang hindi inaalis ang tingin sa telepono. Halos nakaramdam ako ng pagkasuka. "Eww! Pero kung ganon, mag-ingat ka sa mga langgam!" tumawa ako, at tumawa rin ang loko. Tumingin siya sa akin habang ibinabalik ang kanyang telepono sa bulsa. "Nakakatawa ka. I suggest na tumigil ka sa pagpapatawa sa akin sa tuwing magkikita tayo kasi ako yung maiinlove sa'yo mamaya." Ang sinabi niya ay nagpatigil sa akin sa pagtawa. "Hindi na nakakatawa 'yan." "Ikaw ang nagsimula, kaya huwag mo akong sisihin!" "Sige na nga, tatanggapin ko na lang bilang komplimento," sabi ko, at nagtawanan kaming dalawa. Bigla kong nakalimutan kung saan kami, at napahiya ako nang mapansin kong nakatingin sa amin ang lahat. Huminto ako at sumenyas kay Quintin na lumingon sa paligid, pero walang pakialam ang lalaking 'yon sa kanila. Nagpatuloy ang aming pag-uusap. Inupdate ako ni Quintin sa mga ginagawa niya noong wala ako at kung gaano siya nabagot noong mga araw na 'yon. Dumating na ang mga order namin, pero hindi siya tinigilan ng pagkain sa pakikipag-usap. May biglang lumapit sa amin habang kumakain kami. "Hoy! Hindi ko ine-expect na makikita ko kayong dalawa dito!" Nakilala ko agad ang boses. Walang iba kundi si bakla, Felicity. Nagpalitan ng bati sina Quintin at Felicity, at nang si Felicity na ang bumati sa akin, iniwas ko ang tingin ko. Alam na niya kung ano ang ibig kong sabihin sa hindi pagtingin sa kanya. Umalis agad siya sa amin at pumunta sa lamesa kung saan may isang babaeng nasa edad 50s. Pagkatapos ng ilang sandali, may isa pang ginang na pumasok sa kainan at nagmadali sa lamesa ni Felicity. Narinig kong humingi siya ng paumanhin sa pagiging late, at napansin kong lumingon si Quintin at sinundan ang babae hanggang sa maupo siya. "Kilala mo ba sila?" tanong ko. "Hindi ako sigurado, sa totoo lang; parang oo at hindi rin," sagot niya, nakatitig sa kanila. "Halata namang kilala mo; naguguluhan ka lang," sabi niya agad. Nanatiling nakakunot ang noo niya. "Kailangan kong kumpirmahin kay Felicity," sabi niya, yumuko upang tingnan ang pasta sa plato. "Nakakainteres! Sa tingin ko, tinamaan ka ng Kupido." Naging seryoso ang ekspresyon niya na may sulyap ng ngiti sa gilid ng labi niya. Kapag nakumpirma niya, sasabihin niya sa akin. Naghiwalay kami pagkatapos ng lunch. Halos hinila ko si Quintin palabas ng kainan dahil ayaw niyang umalis. Patuloy siyang sumusulyap sa babae sa lamesa kasama si Felicity. Sinabi ko sa kanya na kumalma. Hindi siya sasama sa akin kung hindi ko siya pinaalalahanan sa kanyang meeting. Tinawagan ko ang numerong ibinigay niya sa akin upang itanong kung posible ang walk-in patient. Sabi nila ay sa pamamagitan ng appointment, at tatlong pasyente ang nakatakda para sa kanilang mga sesyon sa araw na 'yon, pero hindi ako tumigil sa pagpunta.