챕터 1 새로운 등장인물
로라는 가방 하나만 들고 조지아에서 뉴욕으로 가는 기차에 몸을 실었어.
이건 그녀의 첫 번째 긴 여정이었지.
태어날 때부터 가족들은 그녀를 싫어했고, 아무도 그녀를 소중히 여기지 않았어. 그래서 그녀는 항상 버려지는 존재였지. 그리고 지금, 테일러 씨의 또 다른 딸이 뉴욕의 권력가문에 선택되었어.
하지만 그녀의 언니는 싫어했지. 그러자 아버지는 시골에 대타로 쓸 수 있는 딸이 있다는 것을 갑자기 떠올렸어.
브라운 가문의 막내아들은 거만하고 무례한 피가 흐르고, 방탕하고 절제심 없는 아이로 자랐다고 해.
그가 열여섯 살에 갑자기 병이 나서 오랫동안 앓아누웠던 이유도 바로 그거였어. 그는 곧 죽을지도 몰랐지.
로라는 아무렇지도 않았어, 집에 갈 수만 있다면.
시끄러운 기차 소리나 지저분한 환경도, 손에 든 두꺼운 책을 읽는 것도 그녀에게 아무런 영향을 주지 않았지. 갑자기 객차 문이 열렸어.
무리한 사람들이 들이닥쳤어. 소음이 방송 소리를 덮었지.
"찾아! 오늘 그 남자를 찾아내지 못하면 다 죽는다!"
"두목, 어디부터 시작할까요?"
"너 멍청이냐? 여기 객차가 이렇게 많은데, 하나하나 뒤져봐. 그 남자를 찾을 때까지 돌아와!"
"두목!"
"이 객차에서 누군가를 찾았습니다!"
로라 옆의 문이 열렸지만, 그녀는 놀라지 않았어. 오히려 아무 일도 없다는 듯 침착했지.
"어이쿠, 여기 다른 사람도 있네."
"저 여자애 예쁘네. 우리랑 같이 인생을 즐길 기회가 없다는 게 아쉽네."
"너희들... 뭘 원하는 거야?"
"전 착한 사람인데... 나쁜 짓 한 적 없어요! 제발 그냥 보내줘요."
로라의 긴 앞머리는 비웃음이 가득한 눈을 가렸어. 그녀는 사람들 앞에서 너무 눈에 띄어서는 안 된다는 진실을 알고 있었지. 시골에서 그렇게 오랫동안 살면서 많은 기술을 습득했어.
"오? 얼굴 좀 보자!"
로라는 가면을 벗었어. 아름답고 물기 어린 눈이 머물렀지. 화장기 없이도 통통한 입술은 키스하고 싶은 충동을 불러일으켰어.
"야! 진짜 예쁜데."
"우리가 오늘 기분이 안 좋은데. 우리를 만족시키면, 널 보내주는 걸 고려해줄 수도 있어. 어때?"
"그거 좋네. 근데 조심해야 해, 나 아직 순결하거든." 로라의 붉은 입술이 살짝 움직였고, 두꺼운 앞머리도 그녀의 욱하는 충동을 막을 수 없었지.
이 녀석들이 자기가 뭔데?
"예쁜이, 우리 좀 즐겨보자."
건장한 남자의 손이 로라의 옷깃에 닿는 순간, 그는 정신을 잃었고, 다른 남자들은 숨을 헐떡이며 조심성 없게 중얼거렸어.
"두목... 당신..."
"뭐 하는 거야, 쟤를 잡아!"
다른 건장한 남자가 다가가려 했지만, 1초도 안 돼서 다시 쓰러졌어. 다른 사람들은 서로를 바라보며 완전히 겁을 먹고, 그 여자애를 이기기 힘들다는 것을 알았지. 그들은 객차에서 조용히, 재빨리 나갔어.
몇 분 후, 객차는 다시 조용해졌어.
"야, 얼마나 숨어 있을 거야?"
"이제 나올 때가 됐어. 내가 객차에 들어왔을 때부터 너 캐비닛 안에 숨어 있는 거 알고 있었어."
"..."
캐비닛 옆은 침묵뿐이었어.
로라는 책을 말없이 내려놓고, 항상 그녀를 귀찮게 하는 누군가가 있다는 걸 생각하며, 정말 재수가 없다고 생각했어. 그녀가 원하는 건 그저 무사히 집에 가는 것뿐이었는데.
"나와, 네 숨소리가 들려!"
캐비닛은 움직이지 않았어.
로라는 참을성 없이 캐비닛 문을 열고 깜짝 놀라 숨을 헐떡였지.