챕터 8 비방
"무슨 일인데? 좀 이상한 거 아냐?" 로라, 거의 웃음을 참을 수가 없었어. 특히 릴리가 똥 씹은 표정을 짓고 있어서.
"아니. 빨리 해." 릴리의 태도는 전보다 훨씬 차가웠어.
짜증을 안고 파티에 도착했을 때 릴리는 안도감을 느꼈어. 릴리는 사랑받고 자란 집안의 보물이었거든. 뉴욕 사교계에서 릴리는 파티가 딱 맞는 옷을 입은 기분이었어.
반대로 로라는 잊혀졌어.
"너랑 같이 온 애, 너 동생이야?" 릴리의 절친, 헤나가 멀리 있는 빨간 옷을 입은 애를 쳐다봤어.
"동생, 무슨 동생?" 주변 사람들은 이 말을 듣고 바로 귀를 쫑긋했어.
테일러 씨에게 다른 딸이 있다는 얘기는 처음 들었거든!
릴리는 당황해서 와인을 한 모금 마시면서 차갑게 말했어. "로라는 몸이 안 좋아서 시골에서 자랐어. 어제 돌아왔는데, 브라운 씨네랑 결혼 때문에."
모두 듣고 바로 흥미를 잃었어. 뉴욕의 브라운 씨네가 힘이 세긴 하지만, 병든 남자 마커스랑 결혼하다니, 로라의 처지를 보여주는 거였지. 브라운 씨네는 로라한테 관심도 없을 거야. 릴리는 사랑받고 자랐는데, 부모님이 어떻게 아픈 애랑 결혼시키려 하겠어?
스미스 씨의 막내 아들 딜런이 차갑게 끼어들었어. "그래서, 왜 오늘 데려온 건데?"
이 질문은 릴리가 원했던 걸 정확히 짚어줬어. 릴리는 딜런을 보며 슬픈 미소를 지었어. "그냥, 모든 게 너무 신기하대. 파티에 꼭 따라오고 싶어 하더라고. 옷도 내 거 빌려 입고, 나가기 전에 막 비비고 그랬어."
부드러운 말투에 눈물까지 글썽여서 정말 불쌍해 보였어. 딜런은 속이 부글부글 끓었어.
헤나도 서둘러 릴리를 달랬어. "릴리, 걔 땜에 기분 상할 필요 없어."
"우리 집이 걔한테 빚진 게 있어서... 나... 괜찮아."
릴리는 점잖은 척했지만, 로라한테 괴롭힘을 당했다는 뉘앙스를 풍겼어. 주변 사람들은 안타까워서 다 같이 달래는 말을 했어. 딱 한 번 본 로라에 대한 인상은 최악이었어.
...
한편, 로라는 아는 사람이 아무도 없었어. 로라가 할 수 있는 건 조용한 곳을 찾아 디저트를 즐기는 것뿐이었지. 파티는 별로였지만, 디저트는 진짜 맛있었거든.
작고 예쁜 접시를 들고 앉으려는데, 뒤에서 날카롭고 비꼬는 웃음소리가 들렸어. "사교계 예절 같은 건 아예 모르나 보네? 테일러 가문의 망신이야."
로라는 뒤돌아 그 말을 한 사람을 봤어. 못된 얼굴을 한 낯선 여자였지. 아마 릴리의 친구일 거야. 릴리는 자기 순수함과 무해함을 드러내려고 친구들을 이용하거든. 로라는 입꼬리를 올리고, 어리둥절한 표정으로 말했어. "네?"
"내가 말했잖아..."
"네?" 로라는 여전히 이해하지 못하는 표정이었어. 반복되는 대화에 헤나는 미쳐버릴 것 같았어. 릴리가 맞았어. 로라는 무례하고 참을 수 없다고 생각했지.
로라는 웃으면서 우아하게 앉아 턱을 괴고, 흥분한 헤나를 올려다보며 말했어. "아, 소리 지르는 게 네가 말하는 예절인가 보네?"