챕터 197 쿨리 되기
교장 선생님 목소리가 문에서 들려왔어. "문 안 잠갔어요. 들어와요."
윌슨 부인이 손등으로 문을 닫고 초조하게 앉았어.
"교장 선생님, 저한테 왜 그러세요?"
교장 선생님은 대답하지 않고 종이 한 장을 건넸어. "봐요."
윌슨 부인이 무의식적으로 받았는데, 벌점 통지서인 걸 보고 깜짝 놀랐어. 내용을 읽고는 의자에서 벌떡 일어났지.
"교장 선생님, 이거!…"
교장 선생님 표정이 엄숙했어. "윌슨 부인, 제가 돕지 않으려는 건 아니에요. 하지만 신중하게 고려해 본 결과, 학교는 당신이 이 일에 적합하지 않다고 생각합니다. – 자리를 떠나세요."
손에 들린 벌점 통지서는 구겨져 있었고, 윌슨 부인은 입술을 깨물었어. "교장 선생님, 해고는 받아들일 수 있어요. 하지만 아직 노팅 대학교 면접은 계속 따라가야 하는데… 부디…"
교장 선생님은 이해한다는 듯 고개를 끄덕였어. "알아요. 그럼 최대한 빨리 시험을 마치고 학교를 나가세요."
...
로라가 교실로 돌아왔을 때, 이미 자리에 앉아 있던 루시는 너무 신나서 손을 흔들었어. "성성, 와서 봐봐, 와서 봐봐!"
어리둥절한 로라는 루시 자리로 다가가서, 전에 비어 있던 책상 밑이 과일, 간식, 편지로 가득 찬 걸 발견했어.
"이게… 뭐지?"
루시의 큰 눈은 계속 간식을 훑어봤어. "너가 묻고 답하기 활동에서 신이 됐잖아! 이제 여덟 반이 넘고, 다른 반 학생들도 너를 너무 숭배한다는데…"
로라는 모든 게 반 친구들이 준 거라는 걸 깨달았어.
그녀는 어쩔 수 없이 앉아서 간식 몇 봉지를 꺼냈어. "너무 많아서 다 못 먹어, 너도 나눠 먹어."
루시는 기쁘게 받아서, 자발적으로 "나누는" 척하며, 책상 밑에서 꺼냈어. 무심코 파란 편지 몇 통이 바닥에 떨어졌어.
루시는 멈칫했어. 로라가 아무 반응이 없자, 몸을 구부려 주웠어.
주워보니 모든 봉투에 분홍색 하트가 그려져 있었어. 그녀는 갑자기 묘하게 웃었어. "야, 심지어 러브레터까지 왔네. 성성 어른은 정말 매력적이야~"
로라는 어쩔 수 없이 웃었어. "놀리지 마."
루시는 얄밉게 "헤헤" 몇 번 하더니, 감자칩 한 봉지를 뜯고 수다를 떨었어. "그러고 보니, 제국 수도 선생님이 너를 막는 걸 봤는데. 왜 너를 찾는 거야?"
로라는 잠시 멈칫했지만, 표정은 변하지 않았어. "나보고 쿨리 일을 하라고 해."
"어?" 루시는 감자칩을 입에 물고 입을 벌렸어. "그게… 벽돌 옮기는 거?"
"벽돌 옮기는 것보다 더 힘들지 뭐. 내가 논문 쓰고 학생들 가르치고…"
루시는 다시 "아" 하고, 눈썹이 뭉쳐졌어. "그런 고문이 어디 있어. 말하자면, 성성, 졸업하고 학교에 다니고 싶지 않으면 언제든지 나한테 와 – 내가 너를 지켜줄게!"
로라는 웃었고 모호했어. "…그래?"
...
수요일, 이른 아침.
이날, 어른이 되도록 고문당했던 친이천이 드디어 친 씨 집으로 돌아왔어.
"이천아, 무슨 일이야, 어떻게 이렇게 됐어?!"
친 부인은 아기를 며칠 보지도 못했는데, 그녀의 애인이 이렇게 초췌해질 줄은 몰랐어.
친이천은 야윈 몸을 끌고 소파에 앉았고, 눈은 시커멓고 얼굴은 창백했어.
그는 이 말을 듣고 마음속에서 화가 치밀어 소파 팔걸이를 가볍게 쳤어. "엄마, 마커스 때문이야, 마커스! 그가 나를 지하실에 가두고 며칠 밤낮으로 밥도 안 줬어…"
친 부인은 친이천이 말하는 걸 보고 울려고 했어. 너무 마음이 아파서 얼른 소리쳤어. "집사, 가서 젊은 주인을 방으로 데려가서 쉬게 해줘!"