챕터 44 컴퓨터
로라는 단 한마디만 했을 뿐인데, 사무실 문 밖에서 갑자기 흐느끼는 소리가 들려왔어.
"엄마, 저 진짜 억울해요. 제가 아무것도 안 했는데, 로라가 저한테 왜 그렇게 괴롭혔는지…"
노라는 우아한 중년 여성과 함께 들어왔어. 눈물을 글썽이며 고개를 들고 로라를 노려보면서, 자기 편이 있다는 사실에 안도하는 듯한 표정이었어.
보트 부인의 고급 브랜드 옷을 보자마자, 선생님의 이마에 땀이 송골송골 맺혔어. 8반 학생들은 다 빵빵한 배경을 가지고 있거든. 선생님은 이 반에서 누군가 문제를 일으킬까 봐 제일 무서웠어. 결국, 자기는 고등학교 선생님일 뿐인데, 누구한테 밉보이기 싫으니까…
선생님은 손으로 땀을 닦고는, 상냥한 미소를 지으며 일어섰어. "보트 부인, 오셨네요."
"당연하죠." 보트 부인은 경멸하는 눈빛으로 쳐다보며 노라의 팔을 잡았어. "제가 안 왔으면, 제 애가 학교에서 얼마나 괴롭힘을 당할지 몰랐을 거예요. 선생님, 안 그래요?"
"네, 네, 네, 알겠습니다, 알겠습니다." 선생님은 급하게 의자를 끌어다 놓았어. "보트 부인, 앉으세요."
"네." 보트 부인은 앉았어. 짙은 화장 때문에 인상이 사나워 보였어. "이 문제는 쉽게 해결할 수 있어요. 저 학생 퇴학시키면 돼요."
선생님은 고개를 끄덕였어. "맞아요, 맞아요."
그 모든 과정을 지켜본 데이비스 부인은 갑자기 한숨을 쉬었어. 그 한숨에는 후회가 가득했어. 로라는 참 좋은 학생이었는데, 어떻게 그런 짓을 했을까? 데이비스 부인은 로라를 보며 안타깝게 말했어. "로라야, 선생님이 이런 결정을 내린다고 너무 탓하지 마렴. 학교에는 급우를 괴롭히는 학생은 퇴학시킨다는 명확한 규정이 있단다."
"데이비스 부인, 저는 급우를 괴롭히지 않았어요."
로라는 침착함을 유지하며 데이비스 부인의 책상으로 다가가 말했어. "데이비스 부인, 컴퓨터 좀 써도 될까요?"
"네?" 데이비스 부인은 잠시 멍했지만, 노트북을 건네주며 말했어. "그래, 여기 있어."
아무 말 없이 로라는 몸을 구부리고 트랙패드 위에서 손가락을 계속 움직였어. 뭔가를 찾고 있는 듯했어.
모두 로라가 뭘 하려는 건지 궁금해했어. 보트 부인은 겨우 30초를 기다리더니 참을성이 없어졌어. 그녀는 욕을 했어. "너 로라 맞지? 너 진짜 배운 게 없는 애인가 보다. 곧 퇴학당할 텐데, 아직도 컴퓨터나 하고 싶어? 시골에서 온 년이…"
데이비스 부인은 그 저속한 말에 눈살을 찌푸렸어. 로라는 그냥 학생일 뿐인데, 비록 뭔가를 잘못하긴 했지만, 이건 너무 심했어.
보트 부인은 마침내 욕을 멈추고 큰 소리로 말했어. "너, 내가 네가 한 짓을 인터넷에 올려서 다 보게 만들 거야!" 그러고는 폰을 꺼내서 글을 썼어.
데이비스 부인은 초조하게 말했어. "이거 너무 심각한 결과가 나올 텐데, 로라가 인터넷에서 괴롭힘을 당할 수도 있는데…"
하지만 다른 한편에서는, 로라는 침착함을 유지하며 컴퓨터를 계속 조작했고, 보트 부인에게는 전혀 신경 쓰지 않았어.