챕터 11 무슨 근거로?
뉴욕 첫 번째 미녀의 타이틀은 외모만으로 결정되는 게 아니었어. 라우라의 잘생김은 비교당하면서 깎였지.
쇼가 끝나자, 군중들은 릴리를 칭찬하고 띄워주려고 모여들었어. 릴리는 웃으면서 겸손하게 대답했지, "아무것도 아니에요. 칭찬해 주시네요... 제 언니도 엄청 예쁜데요..."
헤나는 팔짱을 끼고 바로 그 속뜻을 파악했어, "미스 라우라도 그럴 수 있다고? 보고 싶은데!"
두 사람은 서로 호응하며 라우라를 난처하게 만들었지. 헤나와 라우라는 그냥 릴리를 곤란하게 만들려는 거였어. 라우라가 아무 말 없이 바로 무대로 갈 줄 누가 알았겠어?
릴리는 불안해졌고 심장이 두근거리기 시작했어. '말도 안 돼', 릴리는 라우라가 시골 출신이고 피아노는커녕 피아노 선생님도 만나본 적 없을 거라고 스스로를 안심시켰지.
"까불지 말고 나 망신시키지 마!" 릴리는 얼굴에 웃음을 띠고 라우라의 귀에 대고 경고했어.
라우라는 천진한 표정으로 약간 혼란스러운 듯 말했지, "저 곤란하게 만들려고 한 거 아니었어요? 제가 원하시는 대로 해 드린 거 아니에요?"
릴리는 얼어붙었고 얼굴이 하얗게 질렸어. "네가 망신당하고 싶으면, 말리지는 않을게." 릴리는 속으로 비웃으며 옆으로 비켜섰지. 하지만 다음 순간, 그 비웃음은 그녀의 얼굴에 멈췄어.
라우라, 릴리와 똑같은 곡을 연주했어! 릴리는 수년간 피아노를 배웠고, 언젠가 다른 사람들을 놀라게 하기 위해 이 세계적으로 유명한 곡을 능숙하게 연주하는 데 많은 시간을 썼는데... 라우라는... 뭘 근거로?
막 부추김을 받았던 헤나도 충격을 받았어. 비록 같은 피아노 곡이지만, 실력 차이가 너무 컸지. 헤나는 릴리가 왜 라우라를 도발했는지 이해할 수 없었어. 헤나는 항상 릴리를 위해 섰거든.
릴리는 고개를 돌려 헤나가 언짢아하는 것을 봤어.
"헤나, 진짜 몰랐어! 어제 만난 이후로 나를 계속 속였어." 릴리는 손을 뻗어 헤나의 손을 잡았어.
"만약 알았더라면... 절대 무대에 서게 하지 않았을 텐데..." 릴리는 당황해서 아랫입술을 깨물며 말을 이었어, "절대 스스로를 귀찮게 하는 일은 없었을 거야."
"괜찮아. 걱정하지 마." 헤나는 릴리의 손을 다독이며 안심시켰어. "시골 출신들은 항상 장난치는 걸 좋아하잖아." 릴리의 말도 일리가 있었어. 헤나는 즉시 그 생각을 떨쳐버렸지...
라우라가 연주를 마치자마자 청중들은 열렬히 박수를 쳤어. 몇 마디 예의 바른 칭찬과 함께, 그녀는 헤나와 함께 급히 떠났고, 라우라를 파티에 혼자 남겨두었지. 라우라는, 반면에, 아무것도 몰랐어. 다 끝나고 나서, 바로 마커스를 찾으러 백스테이지로 갔어.
그는 다시 허약해 보였어. 옷을 다 입은 채 앉아서 그녀에게 미소를 지었지, "엄청 멋졌어."
"알아요." 라우라는 눈썹을 치켜세우며 무심하게 웃었어.
마커스는 약간 놀랐어. 잠시 생각하더니, 덧붙였지, "앞으로 곤란한 일이 생기면 내 친구라고 말해도 돼. 내가 살아있는 한, 나는 여전히 브라운 가문의 유일한 상속자니까."
"호의는 고맙지만... 닭 잡는 데 소 잡는 칼을 쓰는 격이네."