제74장 자격 미달
“상상력 진짜 좋다.” 라우라가 웃었다. “네 말도 일리가 있어. 근데 그 말은 루시한테 가서 해. 나한테 그러지 말고. 결국, 너는 루시한테 나랑 멀리 하라고 할 수 있지만…” 마지막 문장을 말할 때 천천히 말하던 목소리가 갑자기 크고 분명해졌다. “내 일에 참견할 권리는 없어.”
라우라가 계속 그러자 에릭은 이를 갈았다. “너한테 아무것도 못 할 거라고 생각하지 마. 계속 그 여자한테 매달리겠다면, 너한테 한 수 가르쳐 주는 것도 괜찮아…”
라우라는 말을 멈추고 주위를 둘러봤다. 잠시 후, 그녀의 시선은 화장실에 가기 전에 프런트 데스크에 놓고 온 반 잔의 음료에 멈췄다.
“제임스 씨, 좀 비켜 주세요.”
라우라는 에릭의 손을 밀쳐내고 컵으로 곧장 걸어갔다. 종이컵을 집어 들고 돌아서서 에릭 앞에 섰다. 그러고는, 어리둥절한 그의 눈 앞에서 웃으며 그에게 음료를 쏟았다.
“너! 너 미쳤어!” 에릭은 얼어붙어 버렸고, 격렬하게 뒤로 물러섰고, 테이블에서 티슈를 꺼내 옷을 닦았다. 하지만 아무리 애써도 하얀 천은 여전히 얼룩졌다.
에릭은 분노에 찬 종이 타월을 움켜쥐고 라우라를 노려봤다. “너 미쳤어! 너!”
“제임스 씨, 화내지 마세요.” 라우라는 손가락 사이에 든 은행 카드로 에릭의 어깨를 부드럽게 잡고 그의 재킷 주머니에 넣었다.
“여기요. 이 카드에 있는 돈으로 이 셔츠 값 치르세요. 그리고,” 그녀는 에릭의 어깨를 두드리며 그의 귀에 속삭였다. “진정해요, 난 당신네 집안에는 관심 없어요. 루시랑 친구하는 이유는 그냥 루시 본인 때문이에요.”
에릭은 즉시 얼굴이 빨개지며 짜증을 냈다. “너…”
“라우라? 삼촌?” 그녀는 라우라를 찾으러 나왔지만 옆에 익숙한 모습을 봤다. “삼촌, 왜 여기 있어요? 라우라, 이리 와 봐!”
루시는 라우라를 끌어당겨 자기 뒤에 숨겼다. 명백한 보호 제스처였다.
그녀는 불쾌한 표정으로 에릭을 바라봤다. “삼촌, 방금 라우라 괴롭혔어요?”
에릭은 얼굴을 길게 늘였다.
“안 그랬…”
루시는 그에게 아무 말도 할 기회를 주지 않고 그를 가로막았다. “말싸움 하지 마세요, 방금 삼촌이 라우라에게 한 말 다 들었어요!”
“삼촌!” 루시는 어조를 높였다. “전 삼촌을 삼촌으로서 존경해요. 라우라를 괴롭히는 사람은 저를 무시하는 거나 마찬가지라고 전에 공공연히 말했어요. 정말 저를 존경한다면…”