챕터 89 후회
돌아가는 길에, 많은 사람들이 아직도 수다를 떨고 있었어.
"이건 완전 노라 잘못인데. 릴리는 왜 걔를 감싸는 거야??"
"원래 릴리는 괜찮은 애라고 생각했는데. 아닌가 봐."
"..."
릴리는 창백한 얼굴로 듣고 있었어, 후회하며 입술을 깨물었지 -- 왜 변호했을까? 효과도 없었을 뿐더러, 이미지까지 망쳤잖아. 처음부터 말하지 말았어야 했어!
...
방과 후.
캠퍼스는 훨씬 조용했어. 로라는 핸드폰을 내려다보고 있었는데, 화면 상단에 문자 메시지가 떴지.
[이번 주말에 시간 돼? 너 데리고 애완동물 가게 가서 애완동물 하나 사주고 싶은데.]
로라는 잠시 생각했어 -- 애완동물은 한 번도 키워본 적이 없으니까. "애완동물"이라는 건 좀 귀찮은 일 같기도 하고, 가야 하나?
어떻게 답장을 할까 고민하고 있는데, 갑자기 농구공이 어디선가 날아와서 쾅! 하고 부딪혔어!
로라는 재빨리 손을 뻗어 던졌고, 농구공은 즉시 아름다운 포물선을 그리며 허공을 가로질러, 정확히 농구 골대에 꽂혔어.
멀지 않은 곳에서 과장된 탄성이 터져 나왔지.
로라는 고개를 들었고, 자기도 모르게 운동장을 지나쳐 왔다는 걸 깨달았어.
그녀는 농구공을 받은 학생에게 웃으며, 엄지를 치켜세우고 "멋져요!"라고 외쳤어.
...
부티 부인은 정체불명의 사람으로부터 전화를 받았어.
"여보세요, 노라 엄마 되시죠? 저희는 경찰인데, 잠깐 오셔야겠습니다."
부티 부인은 다리를 꼬고 신문을 읽고 있었는데, 소식을 듣고 앉은 자세를 고쳐 앉으며 되물었지, "경찰이라고요?"
"네."
부티 부인은 생각했어, 자기 딸은 착하고 절대 말썽 안 피우는데. 경찰서에 오라고 한 걸 보니, 분명히 괴롭힘을 당했겠지. 그녀의 표정이 갑자기 언짢아졌어 -- 감히 자기 딸을 괴롭혀? 그 사람은 살아남고 싶지 않은 게 분명해!
"알았어요, 금방 갈게요."
부티 부인은 차에서 내렸고, 자랑스럽게 조사 테이블로 걸어가면서 어깨에 걸친 숄을 정돈했어.
그녀는 거친 어조로 말했지, "내 딸을 괴롭힌 건 쉽게 넘어갈 일이 아니에요! 최소 몇 백만 달러 배상해야 하고, 그 사람은 내 딸에게 사과해야 해요!"
진술을 기록하던 경찰관은 펜을 멈췄어. 복잡한 표정으로 고개를 들고 주의를 줬지, "부인, 착각하신 거 아니에요? 법을 어긴 사람은 따님이신데요."
부티 부인은 멍해져서 말했어, "말도 안 돼!"
"말도 안 된다니요?" 다른 경찰관이 천천히, 차분하게 대답했어, "따님은 인터넷에서 다른 사람에 대한 악성 루머를 퍼뜨린 혐의를 받고 있으며, 다음 주 수요일에 재판이 열릴 겁니다. 여기 분명히 적혀 있는데, 뭐가 말이 안 돼요?"
그러면서 그는 부티 부인에게 책상 위에 있던 변호사 서신을 건네줬어.
부티 부인은 그걸 받았지만, 법률과 규정을 읽을 수 없었기에, 대충 훑어봤어. 그녀의 눈은 빠르게 소송의 오른쪽 하단--손으로 쓴 열에 멈췄지. 그녀는 반대편 변호사 사무실의 이름을 읽으며 입술을 떨었어, "베이커 맥킨지 LLP?" -- 뉴욕 최고의 로펌 아니야? 그냥 근거 없는 소문인데, 이렇게 대단한 로펌을 쓸 필요가 있나.