챕터 41 악취
로라의 볼에 살짝 열이 올랐다.
"아니, 괜찮아." 말을 더듬었다는 걸 깨닫고는 짜증스럽게 이마를 짚었다. 자연스러운 척하며 다른 걸레를 집어 들었다. 이런 적은 처음인데. 오늘 마커스가 뭘 입었는지 때문일 거야! 마커스는 오늘 하얀 셔츠에 청바지를 입었는데, 전형적인 학생 패션이었지. 안 반할 수가 없잖아.
해가 지면서, 그들은 마침내 함께 청소를 끝냈다.
마커스는 로라를 정문까지 데려다주고, 창문을 내린 뒤 부드럽게 말했다. "내일 보자." 로라는 부드럽게 고개를 끄덕이며, 목소리는 더욱 작게 말했다. "내일 봐."
...
로라는 거실로 들어섰고, 그녀의 마음은 여전히 그들이 작별 인사를 나누던 장면을 되풀이하고 있었다.
테일러 부인은 험악하게 말했다. "로라, 너 정말 대단하다."
테일러 부인은 소파에 기대 앉아 차를 홀짝이며 말했다. "릴리는 네 여동생인데, 릴리를 다른 애들이랑 같이 괴롭혔지. 아직도 우리를 가족이라고 생각하니?" 생각할 것도 없이, 그녀는 아침에 루시가 릴리를 꾸짖은 것을 언급하고 있었다.
로라는 문을 닫았다. "엄마, 진심이에요." 그녀는 비웃었다. "내 동생한테 자기 일이나 신경 쓰라고 말해줄래요? 안 그럼, 내가 어떻게 행동해야 하는지 가르쳐줄 수도 있는데."
"너!" 테일러 부인의 얼굴이 하얗게 변했고, 갑작스러운 도발에 그녀는 표정 조절을 잃었다. 그녀는 컵을 테이블에 세게 내리쳤다.
'네가 누군지 모를 줄 알아? 너는 네 엄처럼, 개년이야!'
로라의 얼굴에 있던 미소가 순식간에 사라졌다.
"내 엄마를 입에 담을 자격 없어." 그녀는 테일러 부인의 일그러진 얼굴을 무시하고 위층으로 올라갔다.
테이블에 놓인 차 컵을 지나가면서, 그녀의 소매 속에 숨겨진 손바닥이 열렸고, 흰 가루가 조금 나와 물 속으로 떨어져 재빨리 사라졌다.
테일러 부인은 너무 화가 나서 물을 크게 한 모금 마셨는데, 겨우 가슴 속의 분노를 가라앉혔다. 마시고 난 후, 테일러 부인은 밤새도록 배가 아팠다.
...
다음 날, 8반.
수업 시간이 다가오자.
점점 더 많은 사람들이 불평하며 교실로 들어왔다.
"얘들아, 이상한 냄새 안 나? 냄새가 고약한데."
"어, 나 코에 문제 있는 줄 알았네. 진짜 악취가 있네."
"전에는 냄새 안 났는데, 누가 우리 반으로 전학 온 후 갑자기..."
좀 더 이성적인 학생이 못마땅하다는 듯 고개를 저었다. "이런 소문은 내지 마. 어제 교실 청소한 애들이 쓰레기를 안 버린 거겠지 뭐."
"그럼 어제 청소한 애가 누구였지?"
"로라였던 것 같은데."
모든 학생들이 얼굴을 찌푸리며 투덜거렸다.
"이런 젠장, 무책임하잖아."
"역시 시골 출신들은 책임감이 전혀 없다니까."
"..."
그 말들은 너무나 자신만만해서, 마치 그들이 로라가 청소를 안 하는 것을 자기 눈으로 본 듯했다.