챕터 81 자퇴
김벌리가 짜증나서 소리쳤어. 폰을 끌까 말까 고민하는데, 충성스러운 팬들이 메시지를 막 보내는 거야.
"김, 이번이 너를 김이라고 부르는 마지막이다. 다른 팬들은 어려서 모를 수도 있는데, 네가 그 글 올렸을 때 로라 이용해서 사람들 끌려고 한 거잖아, 그치? 이번엔 진짜 실망했어. 너 언팔할 거야. 안녕."
나머지 메시지들도 내용은 다 달랐지만, 결국 똑같았어. 언팔한다, 그거였지.
김벌리는 멘붕 상태였어. 몇 년 동안 함께 했던 팬들이 다 떠나갔잖아! 에릭한테 전화해서, 말하면서 눈물이 막 터져 나왔어. "에릭, 나 좀 도와줘..."
반대편에선.
테일러 부인이 비행기에서 내려서 학교로 급하게 갔어.
요즘 온라인에서 무슨 일이 있었는지, 자세히는 몰랐지만 대충 상황은 알고 있었거든. 로라를 학교에 넣은 걸 후회했어.
교장 선생님을 찾아가서, 테일러 부인이 웃으면서 말했어. "로라를 자퇴시키려고 해요. 보세요..."
교장 선생님은 깜짝 놀랐어. 로라가? 자퇴한다고? 망설였지. "로라를 2반으로 안 옮겨줘서 그런 건가..."
'아니!' 테일러 부인이 아무 말이나 하려고 하는데, 소식을 들은 로라가 달려와서 막았어.
"테일러 선생님." 로라는 죄책감에 휩싸인 테일러 부인을 쳐다봤어. "제가 자퇴하든 말든 선생님이 신경 쓸 일 아니에요."
"나, 나는..." 테일러 부인은 처음엔 죄책감을 느꼈지만, 이내 뭔가를 떠올리고 자신감 있게 말했어. "교장 선생님, 저도 이러고 싶지 않아요. 하지만 로라랑 관련된 스캔들 때문에, 학교에 계속 있으면 로라가 상처받을까 봐..."
교장 선생님은 놀랐어. "스캔들이요? 무슨 스캔들이요? 로라는 너무 잘하고 있는데. 저는 아무 얘기도 못 들었는데요."
테일러 부인은 망설였어. "로라가 삼촌을 꼬셨어요..."
교장 선생님은 멍해지더니, 복잡한 표정으로 완곡하게 말했어. "테일러 선생님, 혹시 최신 트위터는 안 보셨어요?" 그러면서 조심스럽게 페이지를 켜서, 바로 폰을 건네줬지.
테일러 부인이 다 읽고 나니, 할 말을 잃었어 ---- 릴리의 계획, 뜻밖에도... 실패했어.
테일러 부인은 아무 말도 못 했어. 로라는 테일러 부인이 한동안 자신을 자퇴시키지 못할 거라는 걸 알고 있었지. 일이 끝나고 나서도 교무실을 떠나지 않았어, 교장 선생님께 할 말이 있었거든.
로라는 교장 선생님께 종이 한 장을 건넸어. "이건 트윗을 올린 여자애들에 대한 정보에요."
교장 선생님은 종이를 받아들고 훑어봤어. 표정이 심각해지더니 말했어. "걱정 마, 로라. 내가 알아서 할게!"
"네." 로라는 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕였어. "교장 선생님, 저 이제 나가볼게요."
로라가 돌아서서 나가는 걸 보고, 테일러 부인이 따라 뛰어가서 둘 다 교무실 밖으로 나갔어.
복도를 걸어가면서, 테일러 부인은 자퇴에 대한 얘기는 잊은 듯했어. "로라," 그녀가 말했어. "너한테 일어난 모든 일에 대해 말 안 해줘서 나 오해할 뻔했어."