챕터 43 전화
“아니거든!” 노라가 발끈했어. 빨간 눈이 커지면서 계속 욕을 퍼부었지, “너 진짜 뻔뻔해! 완전 헛소문 퍼뜨리잖아! 나 아무것도 안 했다고, 뇬아! …” 욕하면서 눈물이 뚝뚝 떨어졌어, “나 놔! 안 놔주면, 나중에 선생님한테 이를 거야, 그럼 너 퇴학당할 거야…”
로라가 훌쩍이면서 천천히 손을 놨어. 근데 노라가 고소할까 봐 무서운 게 아니라, 노라 눈물이 자기 손에 묻어서 손 더러워질까 봐 걱정하는 것 같았어.
“나이가 몇 살인데 아직도 저런 거나 신고하고 다니냐. 인정하기 싫은 거지?” 로라가 천천히 일어나서 자기 자리로 돌아갔어, “곧 네가 알아서 인정하게 만들어줄게.”
노라는 목을 감싸 쥐었는데, 빨간 자국이 쫙 나 있었어. 아무 말도 안 하고, 눈물과 증오로 로라를 쏘아봤지.
싸움이 끝나가는 걸 보고, 누군가 싸움을 말리려고 나왔어, “이제 곧 수업 시작인데, 교실 냄새도 별로 안 좋고. 쓰레기부터 치우자.”
“저건 로라가 해야 하는 건데…” 누군가 불만스럽게 중얼거렸어. 하지만 전에 로라가 하는 짓을 다 봤기 때문에, 아무도 감히 아무 말도 못 했지.
교실을 다 같이 치우고 냄새가 없어지고 나서야 수업 준비를 시작했어. 수업 시작한 지 얼마 안 돼서, 선생님이 갑자기 와서 교실 문을 두드렸어.
“로라, 잠깐 나랑 교무실에 가자.”
교실은 술렁였고, 바로 조용해졌어. 로라는 많은 시선 속에서 태연하게 일어났지. 갑자기 손이 잡혀서, 아래를 내려다보니 루시가 침을 꿀꺽 삼키면서 안심시키는 거야.
“로라, 무서워하지 마. 난 널 믿어. 내가 우리 엄마한테 부탁할게. 걔들이 너한테 아무것도 못 할 거야.”
로라는 웃으면서 살짝 손을 빼냈어, “걱정 마, 괜찮을 거야.”
...
교무실.
로라는 책상 앞에 차분하게 서 있었어. 선생님이 그녀를 힐끗 보더니 안경을 코 위에 올렸지. 테일러 부인의 전화번호를 찾아서 전화를 걸었어.
“로라 엄마 되세요? 학교에서 싸움에 휘말린 것 같은데요. 언제 학교에 오셔서 얘기해 주실 수 있나요?”
테일러 부인은 전화를 받자 처음엔 깜짝 놀랐어. 이유를 듣고는 무의식적으로 경멸하는 미소를 지었지. 로라를 돌보고 싶지 않아서, 생각할 틈도 없이 당연히 거절했어. “로라요? 쟤 너무 버릇없어서 제가 감당 안 돼요. 문제 있으면, 그냥 아빠한테 전화하세요.”
“테일러 부인, 아시다시피, 남편분은 너무 바쁘셔서… 시간을 못 내실 텐데요…”
“그럼 제가 어떻게 할 수가 없네요.” 테일러 부인은 전화를 바로 끊었어. 통화가 끝나고, 로라가 자기 친딸이 아니라는 사실에 속으로 고마워했지. 만약 저런 딸이 있었다면, 인생을 얼마나 낭비했을까?
선생님은 손을 탁자에 올려놓고 조용히 있다가, 로라를 올려다봤어.
“로라, 그… 방금 다 들었지.”
로라는 침착하게 대답했어, “네.”
“부모님이 학교에 오고 싶어 하지 않으신다면, 이 문제는, 어떻게 해결해야 할 것 같니?”
“저…”