챕터 111 만남
마커스는 운전대를 잡고 도로를 보느라 정신이 팔린 채, 댄의 질문을 듣고 무심하게 대답했어. “너, 네 형한테 데려다주는 거야.”
“헐! 내 형을 찾으라고?!” 댄은 자리에서 거의 벌떡 일어날 뻔했어.
그는 몸을 숙여 운전석 등받이 뒤를 한 손으로 잡고, 불쌍하게 마커스의 귀에 가까이 대고 말했지. “안 가면 안 돼요?”
마커스는 백미러로 그를 힐끗 보더니, “뭐, 무서워?”
“네. 제발요.”
마커스 눈에 비웃음이 스쳤지만, 얼굴은 차가웠어. “미안. 가야 해.”
그렇게 말하면서 차의 계기판 속도가 빠르게 치솟아 새로운 속도에 도달했어.
화이트가의 별장에 도착했어.
“형, 저 왔어요.”
댄은 현관에서 신발을 갈아 신으며, 언제 앤서니가 달려들어 때릴지 몰라 초조하게 앤서니를 힐끔거렸어.
“어, 어서 와.” 앤서니는 자연스러운 태도를 보였어.
그는 댄 뒤에 있는 마커스를 보며 말했지. “댄, 요즘 너한테 문제 일으킨 적 없어, 그렇지?”
“아니요.”
똑같이 잘생기고 훌륭한 두 젊은 남자가 나란히 거실을 향해 걸어갔어.
맨 뒤에 남겨진 댄은 이 광경을 보고 몰래 안도의 한숨을 내쉬었고, 이내 마음속으로 환호했지.
--아, 형이 날 안 때렸어!
거실 소파에 앉아 그들은 이미 이야기를 시작했어.
“그나저나,” 마커스가 문득 뭔가를 떠올린 듯이 물었어. “너, 아직 여자친구랑 사귀는 중이야?”
“응.” 앤서니는 고개를 끄덕이며 눈빛이 잠시 부드러워졌어.
“그럼….” 마커스는 잠시 망설였어. “앤서니, 네 여자친구한테 요즘 여자애들이 뭘 좋아하는지 물어봐 줄 수 있어?”
……
한편, 로라는 구버너 병원에 도착했어.
그녀는 사무실의 비즈니스 체어에 앉아 한 손으로 턱을 괴고 다른 손으로는 펜을 쥐고 있었어. 그녀는 앞에 있는 병원에 대한 원장의 최근 보고를 들으며 자주 고개를 끄덕였지.
“네, 잘… 아주 잘했어요… 만약 그런 상황이 다시 발생하면, 저에게 제때 알려주세요… 흠.”
보고를 마친 후, 원장은 머리에서 식은땀을 닦았어.
대체 무슨 일이지? 그녀는 아직 어른이 되지 않은 어린 소녀인데, 그녀의 온몸에서 뿜어져 나오는 아우라가 그를 숨 막힐 지경으로 압박했어.
“요즘 잘하고 있어요.” 로라는 칭찬하며 물었지. “더 할 말 있어요?”
“아니요….” 그녀가 막 부인하려던 찰나, 원장은 문득 뭔가를 떠올렸어. “그나저나 칼이 어제 저한테 전화해서, 당신을 한번 만나고 싶어 한다고 하더라고요.”
“만나고 싶다고요?” 로라는 진지해졌어.
그 후, 그녀는 생각할 틈도 없이 말했어. “그럼 제 모든 일정을 이달 말로 미뤄주세요. 이해하셨죠?”
원장은 연신 고개를 끄덕였어. “알겠습니다, 알겠습니다.”
업무를 정리한 후, 로라는 병원 정문을 나섰어.
편의점을 지나다가, 그녀는 갑자기 특별한 바디 워시가 거의 다 떨어졌다는 것을 기억했어.
그래서, 망설임 없이 그녀는 돌아서서 슈퍼마켓 안으로 들어갔어.
로라가 생활용품 코너에서 에릭을 만나게 될 줄은 전혀 예상하지 못했어.
“로라?”
에릭 또한 여기서 갑자기 로라를 만나 놀란 듯했어.
그는 상품 선반 앞에 서서, 막 집어든 샴푸를 무심코 내려놓았어. 그녀를 돌아보며 혐오감이 눈에 가득했지. “나 따라왔어?”