챕터 195 어머니의 자부심

로라가 카드를 집어 들고 쳐다봤어. 아래쪽에 금색으로 새겨진 "제국 수도 대학교 물리학과 교수"라는 글자가 햇빛에 반짝이며 빛났고, 그녀는 눈길로 그걸 밀어냈어. "왜 오셨는지 짐작은 가지만, 거절하는 점은 용서해주세요. 저는 아직 2학년이고, 이런 얘기 나누기에는 적합하지 않아요." 로라가 가려고 하자, 예상치 못하게 거절당한 쭤이롄은 조급해하며 "잠깐만요!"라고 외쳤어. 그는 손을 뻗어 그녀를 다시 붙잡았어. 목소리에는 진심이 담겨 있었지. "린, 당신 실력이라면 제국 수도 학교에서 바로 교수로 일할 수 있어요. 왜 여기서 고생하려 해요..." "어머나?" 로라는 눈썹을 치켜세우며 흥미로운 듯 보였어. "교수가 되면 뭐가 좋은데요?" "당연히 많죠!" 쭤이롄은 사람을 놓칠까 봐 두려워했어. "매달 논문 두 편 제출하고, 훌륭한 제자 한 명만 배출하면..." 로라의 태도는 순식간에 차가워졌어. "정말 귀찮네요, 그래도 안 돼요." "아니, 그렇게 빨리 거절하지 마세요. 제국 수도 대학교 연간 장학금이 엄청 빵빵한데..." 쭤이롄은 미리 준비해둔 보너스 서류를 꺼내며, "먼저 읽어보고 생각해 봐요? 일단 우리 물리학과에 소속될 수도 있고..." 로라는 흥미 없는 표정으로 서류를 집어 들고 휙휙 넘겨봤어. 그와 동시에. 노팅 대학교 입학 담당자는 짬을 내서 휴대폰을 만지작거렸어. 갑자기 그는 동영상을 스크롤하다가 눈을 반짝이며 일어섰어. "선생님, 와서 보세요, 제가 엄청난 인재를 찾았어요!" 그는 흥분해서 사무실 서류를 검토하고 있던 책임자를 찾아가 참을성 없이 동영상을 틀었어. "봐봐요!" "얼마나 대단하길래 저렇게 흥분하는 거야?" 책임자는 농담조로 말하며 그의 말대로 휴대폰 화면을 훑어봤어. 그러자 화면에는 단 한 줄의 글이 보였어. "어, 영상이 사라졌네." 책임자는 의아해하며 말했어. "뭘 보라는 건데, 아무것도 없잖아?" 입학 담당자는 휴대폰을 다시 가져갔어. 그는 화면의 글자를 보고 믿을 수 없다는 듯 눈을 비볐어. "어떻게 이럴 수가, 방금 분명히 있었는데..." "오래 일해서 잠깐 눈이 핑 돈 거겠지." 책임자는 웃으며 그의 어깨를 토닥였어. "얼른 낮잠이나 자." 입학 담당자는 멍하니 사무실 밖으로 나갔어. 그는 한참 동안 화면을 쳐다보며 이해할 수 없다는 듯이 중얼거렸어. "대체 무슨 일이지, 분명히 있었는데..." ... 릴리가 홀을 나가고 나서 기분이 상해서 학교에 결석계를 내고 집으로 향했어. "어머, 왜 이렇게 일찍 왔니?" 소파에서 드라마를 보고 있던 테일러 부인이 놀란 듯이 물었어. 릴리는 현관에 서서 신발을 갈아 신었어. 잠시 침묵이 흘렀지. "학교에서 오늘 일찍 끝났어." "아, 그래." 테일러 부인은 아무것도 눈치채지 못하고, 성적표를 꺼냈어. "얘야, 잘 왔구나. 마침 물어보려고 했는데, 이번에 성적이 왜 이래? 왜 이렇게 점수가 낮아?" 릴리는 테일러 부인의 손에 들린 성적표를 훑어봤고, 다음 순간 바늘에 찔린 듯이 재빨리 눈을 거뒀어. "아무것도... 이번에는 학교에서 점수를 환산 안 해서..." "어휴." 테일러 부인은 걱정을 떨쳐 버리고 웃으며 성적표를 내려놓고 릴리에게 손짓했어. "이리 와봐." 릴리는 테일러 부인에게 다가가 어린 양처럼 쪼그리고 앉아 테일러 부인의 무릎에 기대었어. 테일러 부인은 부드럽게 릴리의 머리카락을 쓰다듬었어. "얘야, 넌 항상 내 엄마의 자랑이었단다." 릴리의 몸이 거의 뻣뻣해졌다가 이내 풀렸어. "응. 알아."