제31장 8반
맨해튼 브릿지 고등학교.
교무실
로라가 책상 앞에 서서 발가락만 쳐다보면서 교장 선생님이 자기를 쳐다보게 놔뒀어. 고개 안 들어도 교장 선생님 눈에 살짝 불만이 있다는 거 알아. 테일러 부인이 분명 이 알 수 없는 앙심을 품게 한 원인일 거야.
교장 선생님이 고민하면서 책상을 톡톡 두드리는데, 테일러 부인한테서 전화 받았던 게 무의식적으로 떠올랐어.
"저희 사생아 딸내미가 시골 출신인데요. 어릴 때부터 버릇없어서 공부도 못 해요. 부디 잘 봐주세요..." 듣기 좋게 말했지만, 결국 로라는 빽으로 학교에 들어왔다는 뜻이었지.
생각할수록 짜증이 났어. 책상 두드리는 속도도 점점 빨라지고. 로라 같은 애는 학교 발전에 방해만 될 텐데. 테일러네가 학교에 도서관 기증 안 했으면, 절대 로라 들어오게 안 했을 거라고! 이런 애는 당연히 상위반에 못 넣지.
교장 선생님이 말했어. "로라, 8반으로 배정됐어." 이건 질문하는 말투로 말한 건데, 통보하는 거나 다름없었어.
솔직히 로라는 어느 반에 가든 관심 없었어. 어차피 반에서 1등 할 텐데. 그러고선 고개 끄덕이며 쿨하게 말했어. "괜찮아요."
로라는 아무렇지도 않은데, 옆에 있던 릴리가 갑자기 안절부절못했어. 벌떡 일어나서 초조하게 말했지. "교장 선생님, 다른 반으로 가면 안 돼요? 언니가 점수는 안 좋아도 열심히 하거든요. 저런 반 가면 언니한테 안 좋아요!"
어? 무슨 반이길래? 8반이 별로 안 좋은 곳인가 봐.
교장 선생님은 눈물 콧물 다 쏟을 것 같은 이 전설적인 "천재 소녀" 릴리를 보면서 호감이 갔어. 동시에, 이런 여동생을 뒀다는 데 한숨이 나왔지.
"로라, 미안하지만, 네 언니는 8반밖에 안 돼."
"아, 안 되는구나..." 릴리는 아쉬운 표정으로, 마치 자기가 상위반 못 가는 사람인 듯 슬퍼했어. 대조적으로 로라는 아무 표정 없이, 아무 일도 없다는 듯 서 있었지.
교장 선생님 마음속에 불만이 커졌어. 테일러 부인이 맞았나 봐. 로라는 영 꽝인 학생이야. 학생답지 않게 너무 무관심하잖아.
...
사무실에서 나온 후, 두 자매는 남남처럼 왼쪽, 오른쪽으로 갈라져서 말없이 각자 교실로 갔어.
릴리는 자기 반으로 돌아가서, 한참 동안 걱정스러운 표정으로 말없이 앉아 있었어.
"릴리, 무슨 일 있었어?" 친구가 릴리 뺨을 쿡 찔렀어.
릴리는 풀이 죽어서 쓴웃음을 지었어. "아, 그게..." 갑자기 뭔가를 떠올린 듯, 벌떡 일어나서 순식간에 많은 사람들의 시선을 끌었지.
주목받는 릴리는 얼굴이 빨개져서 속삭였어. "우리 언니가 최근에 우리 학교로 전학 왔는데, 학교가 낯설 텐데, 다들 잘 챙겨주면 좋겠어..."
릴리는 팔방미인이었어. 말이 떨어지자마자, 몇몇 남자애들이 맞장구를 치면서 소리쳤어. "릴리! 네 언니 이름이 뭐고, 몇 반인데?"
"우리 언니 이름은 로라고, 8반이야."
"8반이라고?" 반이 술렁였어. "어떻게 8반이야?!