제38장 독서
로라가 대답하기도 전에, 연단 아래 있던 학생들이 우르르 대답했어. "데이지 선생님, 그녀의 이름은 로라 테일러예요!"
"오늘 아침에 전학 왔대요!"
데이지 선생님은 웃으며 고개를 끄덕였어. "아침에 막 온 전학생이구나. 그래서 내가 아무 소식도 못 들었지."
로라는 그 평화로운 장면에 놀란 표정으로 바라봤어. 공부를 싫어하는 이 장난꾸러기들이 선생님도 싫어할 거라고 생각했거든. 루시는 그녀의 혼란을 눈치챈 듯 팔을 툭 치며 속삭였어. "데이지 선생님은 다른 선생님들과 달라. 우리 모두 선생님을 엄청 좋아해, 2반의 윌슨 선생님과는 달리..." 루시는 데이지 선생님이 쳐다보는 것 같자 말을 멈췄어. 루시는 고개를 숙이고 죄책감에 책상 모서리를 꼭 쥐며 다시는 감히 말하지 못했어. 하지만 로라는, 여전히 허리를 곧게 편 채 침착해 보였지.
데이지 선생님은 그녀를 흥미롭게 바라봤어. 이 학생에게는 다른 학생들과는 다른 무언가가 있는 것 같았어.
"로라," 선생님은 로라의 스페인어 실력을 시험해 보려는 듯이 스페인어 잡지를 펼치며 말했어. "30페이지를 펴서 다 같이 읽어 줄래?"
갑자기 많은 눈들이 로라에게 쏟아졌어. 모두가 재미를 볼 준비가 되어 있었지 - 로라는 시골에서 막 왔잖아. 스페인어를 읽는다고? 어림없지.
루시는 걱정스러운 눈으로 로라를 바라보며 말했어. "제가 데이지 선생님께 당신 상황을 설명해 드릴까요..."
"아니."
로라는 침착하게 일어섰어. 책을 들고 데이지 선생님이 요청한 대로 스페인어를 유창하게 읽었지.
"El optimismo y la..."
시간이 흐르면서 모두가 점점 더 놀라워했어.
특히 데이지 선생님은 로라가 첫 단어를 읽자마자 "와우" 소리를 냈어. 그러고는 재빨리 입을 가렸지. 로라의 스페인어 발음이 완벽하다는 걸 알아챘거든!
"... . vida feliz." 로라는 침착하게 책을 덮으며 말했어. "선생님, 다 읽었어요."
"어? 아, 음, 잘했어." 데이지 선생님은 활짝 웃으며 뒤돌아봤어. 그녀는 청중 앞에서 계속 칭찬했지. "로라, 발음이 정말 훌륭하구나! 8반에 이렇게 훌륭한 학생이 있다니 믿을 수가 없어. 우리 모두 로라에게 더 배워야 해!"
학생들은 코웃음을 치며, 당연히 감명을 받지 않은 듯 형식적으로 대답했어. "네～"
"자, 좋아! 이제 시작하자!" 데이지 선생님은 갑자기 무언가를 떠올린 듯 고개를 들고 로라에게 말했어. "로라, 수업 끝나고 내 사무실로 와." 그러고는, 로라가 걱정할까 봐 설명을 덧붙였어. "스페인어 수업 따라잡는 데 도움이 되도록 몇 가지 연습 문제를 주고 싶어."
당연히 로라는 그녀의 친절한 제안을 거절하지 않고 고개를 끄덕였어. "네, 좋아요." 교실의 학습 분위기는 점점 좋아졌어.
데이지 선생님이 돌아서서 칠판에 글을 쓰는 동안, 루시는 조용히 로라를 팔꿈치로 쿡 찔렀어. "로라!"