第12章
無駄なあがきをして、でもすぐに諦めた。口の中に唾を溜めて、彼の顔に吐きつけた。驚いて彼の手が緩んだ隙に、肘の内側を叩いて、掴みから逃れようとした。
本能に逆らって、彼の顔面を肘打ちするのを我慢して、代わりに後ろによろめいた。すでに締め付けでアザになっている首を、恐る恐る手で触った。
今の私の反撃の仕方じゃ、ほぼゼロに等しいから、確実に死体袋行きだな。何かしないとって思ったけど、彼を傷つける気にはなれなかった。心の奥底では、彼はまだアダムだった。私のためにいてくれた、学校の最初の日にマディソンから私を守ってくれた男の子。いつも私の後をつけ回ってた、鬱陶しいやつ。
彼は私が恋に落ちた相手で、憎しみと嘘で覆われていた。
彼が唾を拭いている間に、次の行動を慎重に計算した。逃げるのは無駄なエネルギーの浪費になる。だって、私が血みどろの叫びを上げるよりも早く、彼は私を捕まえちゃうだろうから。
でも、たとえそうしたいって思っても、反撃できない。私より倍も大きい相手に、戦える状態じゃないんだから。
避け続けてたら、結局私が先に疲れちゃう。だから、今できることって言ったら、奇跡を祈って、彼の記憶から何か思い出させて、避けられない死を遅らせることくらい。
私が大げさに反応してるって言わないでよね。だって、彼は私を殺したりしないだろうから。最後に彼が私に指一本触れないと思ってたときのこと、覚えてる？
数分前？
違う？
まあ、数分飛ばしたら、彼が私を絞め殺しかけたところを見逃したかもしれないね。
彼は私の方へ近づくのに、一秒も無駄にしなかった。
「諦めろよ、ケース。お前が怪我してるのは知ってるし、この状況から逃げ出すチャンスがないのも分かってるだろ。」 彼は脅すような笑顔で囁いた。じゃあ、アザのことは知ってるんだ。戦いの様子を見てたんだな。
私は彼に薄く笑った。
「あの車に突っ込まれたとき、頭を強く打ったんじゃない？私を知ってるアダムなら、私を騙して諦めさせようとするようなことはしないって分かってるはずだから。」 私はそう言って、両手を広げて「かかってこい」のポーズをした。
「私らしくないんだよね。」 そう言ってウィンクしてから、私は前へ突進した。横腹の激痛は無視して、奇襲攻撃するためにより速く足を動かした。
体重を使って彼を倒し、押さえつけた。これで彼が地面に釘付けになるかどうかは分からないけど、試す価値はある。
叫び声に気を取られて、その後の大きな音をほとんど聞き逃すところだったけど、アダムの呻き声は鋭く、突然だった。私はすぐに彼から離れた。不安が私を駆け巡った。
自分を助けたいけど、また記憶喪失を引き起こしたくなかった。神様、今度は何になるんだろう。ケースが、存在しないおじさんを食べちゃった人食い牛とか？誰にも分からないよね？あの非難はすごくバカげてる。もし私がカーラじゃなくて、ピーター・レプラコーンを「殺した」ことになってたら、面白かったかもしれないのに。
「おい、大丈夫？」 私はパニックになりながら彼に尋ねた。彼は頭を抱えて横に転がっている。私自身の横腹は悲鳴を上げて、たぶん大きな青アザができてると教えてくれた。
私はめまいを感じ始め、アダムの容態を心配し始めた。
手を伸ばして、ためらいながら彼の肩に触れた。何も起こらなかったから、私は軽く彼を揺さぶり始めた。彼の体は静止し、着ているシャツの下の筋肉は緊張していた。
彼がまた私に血みどろの叫びを上げ始めた場合に備えて、私はしゃがむ姿勢になった。でも、次の瞬間、私の目に飛び込んできた光景は、私の足がゼリーのように動かなくなり、再び呆然として地面に倒れ込ませた。
「ケース？」
彼の声はとても優しくて、彼の目には心から困惑した様子が見えたけど、私はすぐに一時的なショックから抜け出した。
違う。これはアダムじゃない。私をカーラを殺したと思ってるサイコ野郎だ。彼の罠にはまってはいけない。
私はすぐに立ち上がって、逃げ出すチャンスを掴んだ。横腹にあまり痛みを感じないように、できるだけ優しく、そして素早く立ち上がった。耐えられなくなる前に、私は冷静になり、彼を睨みつけた。
数歩足をひきずって歩いたところで、手が私の肩を掴み、私をぐるりと回らせた。私はパンチに備えた。彼がどこを狙ってくるのか分からなかったから、体のすべての筋肉を緊張させ、身をすくめた。
痛みを感じなかったので、目を細めて覗いてみた。顔はまだ恐ろしい期待で歪んでいたけど、私が見たのは傷ついた様子だけだった。
アダムの目に傷ついた様子があった。
「俺がお前を傷つけようと思ったのか？」 これは厄介だな。私は緊張して、そしてためらいがちに笑った。
「あなたの狙いは分かってるわ、ずる賢いクソ野郎。コソコソしないで、私のボーイフレンドの顔を使って私を騙せると思ってるなら、現実を突きつけられることになるよ。彼の皮を着てるだけでも十分なのに、彼になりすまして私を騙そうとすることまでするなんて、思ってもみなかった。」 私は鼻で笑った。
それは酷い一撃だった。
でも、彼の口から出てきた次の言葉は、私が今月一番のショックを受けたことだった。心臓がドキドキしちゃった。
「何の話をしてるんだ、ケース？俺はお前のボーイフレンドだ。お前が俺に告白したとき、それははっきりさせたはずだ。」 不安の下に、少しからかうような口調があった。
そんな些細なことを知ってるのは、アダム自身だけだ。
彼の温かい腕の中に飛び込み、慣れ親しんだ温かさに屈したいという衝動に駆られたけど、私は辛抱強く我慢して、彼を慎重に見つめ、彼をじっと観察した。
「じゃあ、誰がお前のママを殺したの？」 私は彼の顔に現れる表情の変化をすべて見つめながら、彼に尋ねた。