第20章
「レヴィ？ 一体全体、神様のこの地上で何してるんだ？」
レヴィは、頭を守ろうとしていた手を下げた、と思う。
「この人、知ってるの？」フアンさんが尋ねた。
「うん」と、ボクは答えた。
「彼はあなたの友達ですか？」ボクがうなずくと、レヴィはフアンさんの言っていることがまるで理解できていないようだった。
「お願いだから、また別の言語でボクを侮辱したわけじゃないよね」と彼は大声で言い、ボクは軽く笑うしかなかった。
「いや、別の言語で君を侮辱したわけじゃないよ」フアンさんが口を挟んだ。彼はレヴィをじっと見ていた。
「どっかで会ったような気がするんだけど」と彼は柔らかくつぶやいた。「誰と一緒だって言った？」フアンさんの腕の筋肉が目に見えてピクピクし、ボクは彼がまたレヴィに殴りかかってくるなら、ブロックする準備をした。
彼らがどんな確執を持っているのか知らないけど、レヴィは友達だし、傷つけさせたくないんだ。フアンさんに数日訓練してもらっただけで、彼がどうなるかよく分かってる。ロクなことにはならない。
「あー、友達ね。ケースに連絡しようとしてるんだけど、返事がなくて。いとこがお婆ちゃんのこと知ってて、電話したら、どこにいるか教えてくれたんだ。それで、ここにいるってわけ」と、ボクは彼の説明に顔をしかめた。
なんかおかしい。ナナは、知らない人にそんな情報渡すような人じゃない。特に、ボクがやってること的に。もしかして、友達だと確信させる何かあったのかな？
とにかく、彼がいてくれたのは良いことかもしれない。フアンさんに、ボクがちゃんと戦い方を学ぶために、パートナーになってくれる人ができたんだから。空中でパンチしたりするの、もうやめたい。バカみたいに感じ始めてるんだ。
「シャオフー、名前を言わなかったの？」
「まだ」
「心配した方がいい？」フアンさんの眉が少しひそめられた。つまり、レヴィを信用してないってことだ。「いや」
彼は、その答えに関連するもっと多くのことを聞きたいだろうと分かっていた。ボクが本当にレヴィを信用しているかどうか知りたかったんだろうけど、正直、ボク自身まだ分かってないんだ。疑念はほとんど用心深さから生まれていて、ブライアントはボクにたくさんのことを教えてくれたけど、誰を信用するか無鉄砲になること、っていうのはそのリストにはなかった。
シフーとの会話の中、レヴィは壁に頭を打ちつけたいような顔をしていて、同情するしかなかった。もし分からなければ、マンダリン語は黒板をフォークでひっかくような音に聞こえるだろう。理解するのは難しく、習得するのはもっと難しい。もしお母さんが、昔の近所の人に幼い頃からあの言語を教えてもらっていなかったら、ボクはマンダリン語で一言でも発した人の口を叩いてたはずだ。
誰にも理解されたくない場合に話すには最適な言語だけどね。ブライアントとボクは、いつも両親をイライラさせるためにマンダリン語で話していた。彼らがいつも、ボクらがマンダリン語で話し始めると、荷物を持って部屋を出ていくのは最高に面白かった。
「それで、君の友達はどこにいるんだ？」フアンさんのアクセントが濃くなり、ボクはすぐに警戒した。彼のアクセントが出ると、ロクなことにならないんだ。
ブライアントをフアンさんの家まで追いかけて、泊まった時のことを思い出した。
ある無礼なハイカーが道に迷ってフアンさんの小屋に迷い込んだんだ。最初は道案内を求めていただけだったのに、彼は傲慢な態度を取り始めて、理由もなくブライアントをからかい始めたんだ。
ボクはブライアントの前に飛び出し、兄をバカにし始めた男を鋭く睨んだ。ハイカーはボクを見下ろし、それはおそらく滑稽な光景だっただろう。ボクをにらみつけ、ボクに触ろうとした瞬間、ブライアントはボクの腰をつかんで自分の後ろに隠し、男の手が届かないようにした。フアンさんが男に出ていけと要求した時のアクセントは、地元の人のものだとは誰も思わないほど濃かった。それから、ボクの体は緊張し、フアンさんのアクセントが濃くなると警戒するようになったんだ。
もしボクが攻撃されていたらゾッとしただろうし、本当にハイカーを気の毒に思った。幸い、彼はフアンさんが掴んだ腕に少しアザがあるだけで済んだんだ。
「ああ、近くにいるよ。たぶんテントの設営とかしてるんじゃないかな」とレヴィはそっけなく答え、その辺りを退屈そうに見回していた。ボクはそれに眉をひそめた。
「君たち、ここでキャンプするつもりなの？」
ボクはそれについてどう感じているのか分からなかったけど、レヴィは友達だし、大丈夫だよね？ でも、フアンさんはそう思わないみたいだった。彼がレヴィに投げかけている質問は、延々と続くようだった。
「どこから来たのか、いつ戻るつもりなんだ？」フアンさんの腕を軽く叩いた。予想通り、筋肉質で硬かった。彼の年齢にしては、並外れてる。
「失礼だよ、シフー」と、ボクは小さな声で彼を叱った。彼はボクの言ったことを聞いていないか、無視することにしたようだ。
「とにかく、こんな時間にノックする用事があるとは思えないんだけど」と、ボクは彼に眉をひそめた。彼は普段、人に対してこんなに失礼じゃないんだ。最後に覚えている限りでは、彼はとても物腰が柔らかかったんだ。
「そう、ごめん。ただ、ケースが本当にここにいるのか、間違った家に来てしまったんじゃないかって確認したかっただけなんだ」
「まあ、これで分かったんだから、おやすみ」と、フアンさんはボクを家の中に押し込み、レヴィの顔の前でドアをほぼバタンと閉めたんだ。