第84章
「今夜が本番、ってことね？」
声のする方に振り向くと、**アダム**がいた。
彼はドアフレームに寄りかかり、ポケットに手を入れて、僕を見ていた。
僕は自分のベッドルームの床に座って、いくつかの最後のものを旅行かばんに詰め込んでいた。
「ああ」とため息をつき、かばんの中身を見た。
手足は、**コール**とのケンカの後の最初の数日間ほど痛くなくて、心から感謝していた。
今夜の試合では、アドレナリンに頼って、残りの痛みを麻痺させるつもりだった。
「気をつけて、**ケース**」と、ほとんど聞こえないような低い声で彼は言った。僕は弱々しい笑顔を彼に返した。
自信を見せて、今夜の後も大丈夫だと彼に伝えたいと思ったけど、正直言って、自分自身にそれほど自信はなかった。
「きっとうまくいくよ、**ケース**」と**アダム**は、少しの間をおいてからドアフレームから体を離し、二歩進んで僕の横にひざまずいて言った。
「そうだといいんだけど」と、再び半開きのかばんを見つめながら、僕はつぶやいた。
今夜は僕に多くのプレッシャーをかけていた。勝って、始めたことを終わらせなければならない。
「ねえ」と**アダム**の指が僕のアゴの下に触れ、僕は彼の緑色の瞳と向き合うように頭を動かした。その暗い色合いは、いつも僕に安らぎを与えてくれた。
「君は強い。すごいことするし、勝つよ」と**アダム**はきっぱりと言った。彼の目を見つめ、疑いの痕跡を見つけることができず、僕は自分たちの顔がどれだけ近いかに気づいた。僕たちの鼻はほとんどくっつきそうだった。
僕は無意識のうちに彼の唇に目を落とし、すぐに彼の目に戻った。
「君は僕が今まで会った中で一番強い人だよ」と彼はささやき、彼の温かい息が僕の顔の下半分に当たった。彼は身を乗り出し始めたので、僕は息をのんだ。
僕はその場で凍りついたまま、彼を止めようとしなかった。
彼の唇が僕の唇に触れた瞬間、誰かが大きな咳払いをして、**プレストン**が部屋に押し入ってきた。僕は飛び上がり、効果的に頭を**アダム**にぶつけた。
痛みに顔をしかめ、手で額を抑えた。
**アダム**は、低い声で悪態をついていた。彼が**プレストン**をにらんでいるのが見えたので、僕は彼が大丈夫か確認するために彼を見た。
「ああ、何か邪魔しちゃったかな？」と**プレストン**は、僕たちの間をきょろきょろ見ながら、目にいたずらっぽさを浮かべて尋ねた。僕は彼をにらみつけ、彼はまるで罪を犯したことがないかのように微笑んだ。
「そろそろ出発の時間だ、このままじゃ遅れるぞ」と**プレストン**は言い、部屋からスキップするように出て行った。
僕はため息をつき、かばんを閉じた。**アダム**が差し出した手を受け入れ、彼に引っ張られて立ち上がった。
手が震えないように、旅行かばんのストラップを握りしめた。自分がどれだけ緊張しているかを悟られたくなかった。今夜は重要な夜で、僕の心を悩ませているのは緊張だけではなく、恐怖もあった。
人々はこの賞に勝つために殺すこともいとわない。僕の相手がどれだけ決意しているか、神のみぞ知る。
僕の冷酷さの欠如が、今夜の僕の死を招くかもしれない。僕の躊躇が、僕の破滅になるとすでに想像できる。
「**ケース**？」と**アダム**が、僕の思考から僕を連れ戻すように、肩に手を置いて呼びかけた。
「怖い」と僕はかすれた声でささやき、彼の目を見て、自分の恐怖を認めた。以前のように僕になじみのある目になった。
**キアラ**が僕たちの生活から追い出されて以来、僕は知っている**アダム**を再び見始め、どれほど幸せかを言葉では表現できなかった。
肩に乗っていた手がきつくなり、**アダム**は僕を安心させるように優しく握った。
「自分が誰かを忘れないで。君は**カサンドラ・ジョンソン**でもあり、**ピクシー**でもある。君の両方の側面は信じられないほど素晴らしいんだ。すべてを覚えていないかもしれないけど、**マディソン**がロッカーに彼女を押し付けたとき、学校でその怯えた女の子のために君が立ち上がったことを覚えているよ。あの時、僕は君に恋をしたと思う。君がスポットライトを嫌いながらも、彼女のために立ち上がったとき」と**アダム**は、ずっと僕と目を合わせ、僕は彼の言葉の誠実さを感じることができた。
「君は思いやりがあり、無私無欲だ。そして、今夜、君が愛する人々の安全を脅かした男のために戦っている。でも何よりも、君は強烈だよ。君が自分以外の誰かのために戦っているとき、君は僕が今まで会った中で一番強烈な人だよ」と、**アダム**の手が僕の左目からこぼれ落ちた涙を拭うまで、僕は泣いていることに気づかなかった。
**アダム**は僕の頬を包み、まだ僕を見つめていた。
「もし何かあるとすれば、今夜君と対戦する可哀想な男が怖いよ」**アダム**の口調には少しのユーモアが混じっていたが、彼の目はまだ真剣で、僕を突き刺すようだった。
僕は微笑みを浮かべ、少しすすり泣いた。
同じ男に二度恋に落ちることは可能だろうか？