第60章

「あの、そのー」喉の奥に詰まる塊を飲み込もうと、僕は言葉を切った。申し訳なさそうに謝り、少しでも落ち着きを取り戻そうとした。「あの夜、お前は事故に遭ったんだ。僕らのために軽食を作ってくれて、牛乳を買いに出かけたんだよな。その夜は一緒に映画でも観ようって話してたんだけど、運命ってやつは邪魔なビッチだよな」小さく笑うのを無理やり出した。目から涙を拭った。「電話が鳴って、カリが電話の向こうで泣いてて、何が起きたのか、お前がどこにいるのかを教えてくれた。すぐに駆けつけたんだけど、全部僕のせいだって思ったんだ。僕を脅迫してる男がいて、そいつがお前にやったんだ。冗談じゃないって証明するために。証拠はないけど、そうだって分かってる」嗚咽を抑えながら、僕はどもった。抑えようとしても、罪悪感がそこにこびりついていた。アダムに起きたことは、全部僕のせいなんだ。全部、僕のせい。一番大切な人たちを傷つけてしまったんだ。「本当に、ごめん。もっと距離を置く努力をしていれば、お前はターゲットにされなかったんだ。傷つくこともなかったのに」鼻をすすりながら謝り、もう感情を抑えきれなくなった。アダムは近づいてきて、僕を抱きしめてくれた。彼の顎の下に僕の頭を抱え込み、優しく背中をさすってくれた。大丈夫だって、もう全部終わったんだって言ってくれたけど、僕は分かっていた。コールとの問題が解決し、戦いをやめるまで、終わらないんだ。慰めてもらって数分後、ようやく僕は自分を取り戻した。散らばった心の欠片を集め、再び自分を奮い立たせた。姿勢を正し、ゆっくりと離れ、目と見苦しい鼻水を拭った。「僕らのこと、教えてくれないか？どうやって出会ったのか？事故前の僕はどんなやつだったんだ？」アダムのお願いに、僕は驚いて彼を見たけど、まあいいか、と。ゆっくりと頷き、どこから話し始めようかと考えた。「まあ、今考えたら、すごくありきたりだったんだ。お前は転校生で、僕は誰とも関わりたくない一匹狼だった。それからお前が現れて、僕を困らせ始めたんだ」笑いが込み上げてきて、僕はそれを出した。「本当にお前のことウザかったんだ。何をしても、お前を振り払うことができなかった。腹が立って、お前の顔を殴ってやりたかったくらいだ。でも、いつの間にか、お前は僕にとって大切な存在になったんだ」柔らかく微笑み、目の前のコーヒーテーブルを見つめた。「お前は僕に、友達になってもらうように強要したんだ。僕の好きなものを覚えることにこだわり続けた。いつしか、僕よりも僕のことを知っていた。僕のことを気にかけてくれ、僕のために盾になってくれた。自分でできることだって分かってるのに。お前はいつも紳士で、僕が助けを必要としないことに、自分のエゴを傷つけることもなかった。助けを求めない僕に、不満を言うこともなかった。お前は僕の一番の親友だった。お前といると、もっと良い人間になれる気がしたし、実際そうだったのかもしれない。ついに、僕が壁の中に招き入れると、僕らは完全に一心同体になった。お前と一緒にいる感覚に、僕は夢中になったんだ。一緒にいると、まるでバブルの中にいるみたいで、すべてがうまくいって、世界の心配事が洗い流されるようだった。半径1マイル以内にいる人たちは、僕らが恋に落ちていることが分かったと思う。なぜお前が僕を愛してくれたのか分からないけど、それを当然のことだとは思わないようにしていたんだ」自分がペラペラと喋っていたことに気づき、僕は顔を赤らめた。咳払いをして、平気なふりをしようとした。顔を上げると、彼は僕をじっと見つめていて、僕が話したことをすべて頭の中で描こうとしているようだった。もしかしたら、彼も僕に何かを感じていて、思い出そうとしているのかもしれないと、希望が芽生えた。すぐにその希望を踏み潰して粉々にした。そんなことを期待してはいけないんだ。彼には僕なしの方がいいんだ。彼の人生に僕がいなければ、彼はもっと安全なんだ。「病院であの夜、なんで嘘をついたんだ？」アダムが優しく尋ねた。もしかしたら、まだ彼が僕から離れていないことを願っている自分がいたのかもしれない。彼の口調には、傷ついた様子が感じられた。「一番愛した人は、いつも傷ついているんだ。お前を近くに置いていたら、もっと危険な目に遭っていただろう。だから、お前を遠ざけることが、お前を守る最善の方法だと思ったんだ。そして、自分が巻き込まれた人生から」鼻をすすり、負けたような状態を強調するように肩をすくめた。「お前には、どんな危険も冒してほしくなかったんだ。ずっと、お前を近くに置いておくことで、危険にさらしているって分かってたけど、お前は僕を安心させてくれたんだ。一緒にいれば、すべてうまくいくような気がしたんだ。でも、今はそうじゃないって分かってる」新しい涙の波を抑えようとしながら、声に痛みが滲み出ていないことを必死に願った。もう、壊れたりしない。彼はこんな重荷を背負うべきじゃないんだ。彼にとって、これは新たなスタートなんだから、僕に背を向けて、自分の道を歩むべきなんだ。「それはお前の決断じゃないだろ、ケース」彼の声は硬いが、まるで怒りたいのに我慢しているかのように滑らかだった。僕はなぜか、怒りがこみ上げてくるのを感じた。確かにあの決断をしたとき、アダムには不公平だと思った。でも、あの決断は正しかった。そうするしかなかったんだ。僕たちはこうなったんだから。「もちろん、僕の決断だよ！僕がお前の危険な存在だったんだ。お前の人生を、家族の人生を脅かしていたんだ。お前は僕の大切な人なんだ、アダム！当然、お前が危険にさらされるかどうか、僕にも意見を言う権利があるだろ！自分が抱えている問題で、無防備で何も知らないお前を側に置いていたら、どうやって生きていけたんだ？」深呼吸をして、彼の目を見た。彼の頬に手を伸ばし、頬を撫でると、短い無精ひげが手のひらに伝わる感触が懐かしい。僕は彼の人生、そして彼の家族の人生にとっての脅威だったけど、カリには、彼らのためにそこにいると約束したんだ。彼らの人生から完全に姿を消すことはできないけど、距離を置くことはできるんだ。「周りを見て、アダム。お前にはもうキアラがいる、幸せがある。その幸せを守り、大切にしろ。そして、それを手放すな。僕と同じ過ちを犯すな。もし彼女を失ったら、二度と取り戻せなくなるかもしれない」僕は手を離し、ソファーから立ち上がり、出ていくことにした。後ろを振り返るな、彼に駆け寄るな。強く、そして歩き続けろ。振り返るな。正しいことをしているんだ。本当に？