第21章

ドアがバタンと閉まった瞬間、オレは彼の方を向いて、どれだけガッカリしたか見せてやった。「一体どうしたんだよ？マジで、今まで見たことないくらい敵意むき出しだったぞ。」と、ケースは正直に声に出した。レヴィがまだ外で盗み聞きしてるかもしれないけど、気にしなかった。「ケース、信じるな。オレの言うこと聞こえる？」「何があったんだ？一体何がしたいんだよ？」彼は首を横に振って、フライパンを受け取ると、ただ立ち去った。オレは心の中で「マジかよ」って顔をして、キッチン用品を返しにキッチンに入っていく彼を見ていた。もう面倒くさいからって、毛布と布団の山に戻って、フワフワしてそうな所にドサッと座ったら、後で後悔した。全部フワフワがなくなって、お尻が固い床に叩きつけられたからな。自戒：二度とするな。フアンさんが何か隠してるのは分かってたけど、嫌だったけど、きっと何とかしてくれると思った。そう考えながら、布団に潜り込んで、太陽が出てきてトレーニングを始める前に、もう一度寝ようとした。太陽はオレが思ってたより早く出てきたけど、何とか布団から抜け出して、冷たいシャワーを浴びた。マジで細い隙間からしか見えなくて、バスルームのドアにぶつかりそうになったけど、氷のように冷たい水のおかげで目がパッチリ開いた。シャワーが終わって、パジャマを隅に放り投げた。畳むのが面倒だったから。朝は明るく始めようとしたんだけど、ケースの良心の心の奥底から悪い部分が這い出してくるのが感じられた。フアンさんはキッチンカウンターにメモを残してて、すぐに戻ってくるって書いてあった。バナナとリンゴをいくつか掴んで、それを齧りながら待ってた。バナナを全部食べ終わった後、キッチンに近づいてくる足音が聞こえた。それに気がついた。フアンさんとオレだけだと思ってたのに。リンゴを切るのに使ったナイフを手に取り、奇襲攻撃の準備として、ドアの隣のカウンターに立った。数人の男がキッチンに入ってきたとき、オレは待機した。彼らは会話に夢中で、オレがそこに立っていることにも気づいていないみたいだった。彼らの声の大きさが、誰かが来ると思ってなかったってことを物語ってた。何か絶対におかしい。「レヴィ？」と、オレは困惑した口調で尋ねた。彼の目は見開かれて、すぐにオレを見た。「ピックス？ここで何してんだ？もう行ったって言っただろ！」彼は仲間を責めた。オレの目は細く、危険な形になった。彼の言ったことが聞こえて。「もし行ったとしても？先生を待ち伏せしようとしてたの？一体ここで何がしたいんだ？」聞きたい気持ちを抑えることすらできなかったから、気にしなかった。昨夜のフアンさんのアドバイスを思い出し、ナイフをさらに強く握った。「彼女は確かに去ったんだ！見た！」見知らぬ荒々しい声が答えた。彼らがオレの存在を無視し続けたので、苛立ちが増した。マジで、彼らは自分たちが何者だと思ってるんだ。「てめえ、マジで目が見えてねえのか？オレたちの目の前に立ってんだぞ！」レヴィがその男に叫んだ。そして、彼の「友達」が彼の口調に怒ってるのが分かった。「気をつけろ。自分の立場をわきまえろ。」ああ、奴らに「自分の立場をわきまえる」ってのがどういうことか教えてやるよ。男の頭にナイフを向けた。オレのヘタクソな腕前はよく分かってるから、男の頭に当たらなかったことに驚きはしなかった。でも、目的は果たせた。ナイフが床にガシャンと落ちて、キッチンはシーンと静まり返った。「オレはみんなに質問したんだけど、誰か答えろよ。じゃないと、次のナイフは外れないぞ。」と、オレは低い声で脅した。彼らはお互いを睨み合ったけど、レヴィが口を開いた。「少し時間をください。」オレは考えた。バカじゃないから、彼らが何か隠してるのは明らかだった。だからこそ、彼の要求に同意したんだ。どうせ真実を話すつもりはないだろうし、盗み聞きするしかない。レヴィはまさかピックスがそんなことするとは思わないだろう。きっとケースはもっと道徳的だって思ってるはずだ。でも、ケース・ジョンソンはそんなんじゃない。彼らが数歩離れて話すためにキッチンから出て行った瞬間、オレはゆっくりと、彼らから見えない席に歩いているふりをすることにした。姿が見えなくなったら、彼らに一番近い壁に駆け寄った。彼らの言っていることを聞き取ろうとしたけど、少し難しかった。何がしたいのか、ざっくりと推測できる程度には聞き取れた。「まさか、彼女が外に出たって確信してたのに。」レヴィは友達にヒソヒソと言った。「そうだったんだが、あの野郎がそれを予想してて、代わりに彼女の格好をして俺らを罠にかけたんだ。」もう一人の男が低い声で言った。レヴィはすぐに彼に静かにしろと言ったけど、オレの指はすでに拳になっていた。「でも、それじゃ意味が分からねえ。なんで俺らを彼女を追い詰めたがってんだ？俺らが彼女を傷つけるかもしれないって心配しないのか？」レヴィは低い声でささやいた。それも状況を疑問に思わせた。「クソ！二人でちっちゃい女一人だ。さっさと捕まえて、後でそのクソ野郎を捕まえに戻ろうぜ。きっと、自分のビッチを取り返しに走ってくるだろう。」彼の友達はそう吐き捨てた。もう十分だろ？マジでその計画を実行される前に、ぶっ飛ばしてやろうぜ。オレが誘拐されたら、奴らが何をするか分かったもんじゃない。オレはキッチンの反対側にこっそりと忍び寄り、ヒソヒソ声がまだ聞こえることを確認した。ナイフをフライパンに交換した。殺すんじゃなくて、気絶させたいんだ。フアンさんと彼らの間で何があったのか、知りたいんだ。フライパンを手に取った瞬間、キッチンの裏口から出て、家の周りを静かに歩いた。彼らは正面玄関に背を向けていた。多分、オレを警戒してたんだ。本当に簡単だった。彼らは反応する前に、フライパンが頭に鋭く当たったんだ。全力でスイングした。オレの論理：強く叩けば叩くほど、長く気絶する。彼らの体が床に倒れた瞬間、オレは寝るのに使っていた布団を取り、巨大な赤ちゃんのようにもちろん抱き上げた。ロープを見つけて縛る前に起きた場合に備えて、脱走しにくくするためだ。ロープを探し始めたら、幸運なことに、戻ってきたときに飛び跳ねる布団を追いかける必要はなかった。縛り上げた後、隅を片付けて、布団を整えて、フアンさんが戻ってくるのを待つ間、本を取り出して読んだ。そしてもちろん、賢いサイコパスのいつものように、念のためフライパンも手の届くところに置いておいた。