第74章

「おい、デカいバブーン！」私は枕で彼を何度も叩きながら、イライラして叫んだ。「痛い！痛い！痛い！何だよ、やめろ！」プレストンのぼんやりした声で、私は彼を殴るのをやめた。私は枕を彼のベッドに置き、両手を腰に当てて彼を睨んだ。「何か睡眠薬でも飲んだの？あなたを起こすのに、普通の人間を起こす以上の努力が必要だったわ」私は息を切らした。彼が起き上がって、デュベが腰まで落ちたところで止まった。彼はあくびをして目をこすった。聞くのが怖かったけれど、彼がうっかり誕生日プレゼントを披露してしまう前に、早く明確にしておくのが一番だと思った。「今、お尻丸出し？」私はためらいがちに尋ねた。私は彼が私の声の躊躇に気づいたと思う、なぜなら彼は困惑した表情で私を見てから、自分自身を見たからだ。「いや、ズボン履いてるよ。落ち着けよ、女」彼はそう言ってベッドに倒れ込んだ。「それで、何が欲しかったの？太陽はまだ出てないよ！」プレストンはそう言って不平を言い、枕を頭の下に戻して、ベッドの快適さにさらに潜り込んだ。「ああ、ダメよ！」私は叫び、彼の枕を再び奪い、もう一度彼を何度も叩いた。「分かった、分かった！起きたよ！まったく！」プレストンはベッドの反対側に転がり、枕で彼に届かない場所に移動して起き上がった。「普通に起こそうとしたんだけど、あなたは少しも動揺しなかったから、これに頼らざるを得なかったの」私は、彼が細い目で私を睨んだときに彼に説明した。彼は再びあくびをし、手のひらのかかとで目をこすりながら立ち上がって伸びをした。 1年前のケースなら、そんな裸の肌を見たら目をそらしただろう。シャツを着ていない男たちとの戦いが本当に私に影響を与えているんだと思う。プレストンにポーカーフェイスを見せることができるようにね。「競技が行われたテントまで送ってほしいの。自転車をそこに置いてきたから、学校に行く準備をしなきゃ。すぐにでないと遅刻するわ」私は彼に説明し、彼はクローゼットに向かって歩いた。「昨夜、病院から出たばかりなのに、学校を休めないのか？」プレストンは、自分の服を選び始めるのをやめて、私を見て、信じられないといった感じで尋ねた。彼は首を横に振った。「アダムが彼のガールフレンドが勉強熱心だって言ったとき、冗談じゃなかったんだな。あなたは学校のことになるとクレイジーだ」プレストンはそう言って私に反論した。私は彼の言葉に鼻をしかめた。アダムのガールフレンドとして言及されるのは久しぶりで、私は心に小さな痛みを覚えた。私は息を吸い込み、吐き出し、そのわずかな痛みからの残りの感情を追い出しているふりをした。「とにかく、できるだけ早く階下に降りて、出発できるようにして。本当に遅刻したくないの」私はプレストンに懇願した。彼は私を送り届けてくれる唯一の人だった。ジェリーは論外で、その瞬間、私はアダムから少なくとも10メートル離れていようとしていた。プレストンは私に手を振って、服の山とタオルを手に部屋から出てきた。「誰かに聞かれたら、どうやってあざを説明するんだ？」プレストンはそう言って、多分壊れた唇と少し腫れた頬と目をじっと見て尋ねた。私は正直、今朝起きたときにあざが目立たなくなっているという奇跡が起こることを願っていた。しかし、鏡を見ただけで、その望はすべて消え去った。私はプレストンの質問に答えて肩をすくめた。「しないわ」私は簡単に答えた。私は階段を降りながら、彼は浴室のドアに立ち寄り、中に入った。なぜ私がクソみたいに見えるのかの説明を学校の誰にもするつもりはなかったので、何も説明しないつもりだ。時々ビッチのように振る舞うことの美しさは素晴らしい。私はポーチに出て、ハンモックに座った。太陽が現れる準備をしているので、青い空がオレンジとピンクの縞模様で塗られるのを見ていた。私は目を閉じて、夜明けの音を浴びた。キャンプ旅行中、毎朝目が覚めたような、おなじみの鳥のさえずりを聞くことができた。私の顔に優しく吹く風、鳥のさえずり、そして空の美しい色は、朝を耐えられる唯一のものだった。誰かに見られているような気がして、肩越しに首を傾けて、誰なのかを見てみた。私は、かつて自分を溺れさせたおなじみの緑色の目に会った。「じっと見つめるのは失礼よ」私はつぶやき、アダムの靴の下で落ち葉がカサカサ音を立てるのを聞きながら、元の位置に戻った。「至福の中にいるように見えるけど、あなたが朝型だって言ったことはないよ」アダムは優しく言った。朝が与える落ち着いた雰囲気でなければ、この会話をすることさえ考えないだろう。「まあ、あなたはあまり覚えていないと思うけど」私はつぶやき、それを修正する前に、私の中の意地悪な声が私に必要ない、彼にその種の情報を負っているわけではないと言った。「私は朝型人間じゃない、一度もそうだったことはないわ」私は彼に言い、意地悪な良心を払いのけた。アダムが何かを言う前に、プレストンの声が家の中から響き渡り、彼は幸せそうではなかった。「ケース・ジョンソン！お前、俺を朝6時に起こしやがったのかよ？！」私は彼の声の大きさに顔をしかめ、悲しそうに、さえずっていた鳥が恐れて飛び去るのを見ていた。「プレ！鳥を怖がらせたわね！」私は彼のことを睨みつけながら、私の落胆を表明した。「血まみれの鳥のことは忘れろ！お前は冷酷だ！この時間に俺を起こすなんて信じられない！」プレストンはどれだけ怒っているか、明らかに赤くなった。私は彼がそんな小さなことで興奮しているとは信じられなかった。誰かが私を早朝に起こしたとき、私はこんなふうに見えるのだろうか？多分。「なぜ彼を起こしたんだ？」アダムは私の方を見て尋ね、彼の兄弟が彼の美の睡眠を妨害したことで私を呪い続けている間。「送迎が必要だったの。学校に遅刻するわけにはいかないから」私はアダムと今どれだけオープンであるべきか分からず、簡潔に説明した。アダムはしばらく沈黙し、私に手を差し伸べた。私は疑問の目でそれを見て、彼は説明した。「俺が送るよ、プレストンは寝てていい」何とか、彼の叫び声と罵倒を通して、プレストンは彼の兄弟が言ったことを聞き、すぐに黙った。私はその提案に緊張した。アダムと狭い空間に閉じ込められた？記憶喪失になる前なら、二度と考える必要はなかっただろう。でも今では？私はアダムをじっと見て、彼が何を計画しているのかを理解しようとした。彼は私の視線に真正面から向き合い、自分の目を私のにロックした。「いや、大丈夫だよ。ケース、行こう。遅刻したくないんだろ」プレストンはすぐに言った。私はすぐにその視線コンテストから抜け出し、彼を見た。「バカなこと言うなよ、大丈夫だ。運転は完璧にできるんだ、覚えてるだろ？」アダムはプレストンに視線を送り、プレストンは目を細めて私を見た。私はその二人を見た。誰を選ぶべきかは明らかだった。アダムは今の私のアダムではなく、率直に言って、私は彼の兄弟をもっと信頼していた。もっともプレは初めて会ったとき、変態で間抜けな感じだったけどね。でも、朝の空気が私の頭をめちゃくちゃにしているようで、アダムの差し伸べられた手に私の手を滑り込ませた。私は彼にハンモックから降りるのを手伝ってもらった。私はプレストンを見て、大丈夫だと安心させた。とにかく彼を起こしてしまったのは申し訳なかった。そうすれば、彼は一日の残りの時間を寝ていられる。プレストンは、目を細くして私たちに近づいてくる兄弟を見た。「お前の兄弟だけど、ケースも家族なんだ。もし彼女を傷つけたら、何があってもー」アダムはプレストンの脅しを遮った。「言いたいことは分かったよ、兄貴。ハクナ・マタタ」アダムはそう言って目を回し、プレストンの手から車のキーを取り、車に向かい、エンジンをかけた。アダムが聞こえなくなるまで、プレストンは私の方を向き、心配そうな目で見ていた。「本当に？」プレストンは私の目を見て、私は彼に小さな笑顔を向けた。私は彼が私の腕を掴んでいる手を握った。「大丈夫だよ、プレ。起こしてごめんね。家に帰ったらメールするから、美の睡眠に戻って、いい？」私は彼に微笑んだ、彼は何のためにも起きていないことについて文句を言った。それにもかかわらず、プレは私にサイドハグをして、安全な旅を私に願った。彼はまるで私の兄弟のようだった。10歳の子供から、数秒で保護的な兄貴に変わることができた。彼はブライアントを思い出させて、私は笑顔になった。ブライアントはプレストンを好きになっただろう。プレストンが初めて会ったときに私を口説こうとしたあの時を除いては。気まずい。ブライアントはそれを理由に、彼の四肢を切り落としただろう。私は、まだ唇に踊る笑顔の幻影を抱きながら、頭を振ってプレストンが家に戻った。車のエンジンが轟音を立てているのが聞こえ、運転席の窓に手をかけて立っているアダムをちらっと見た。彼は私を鷹のように見つめていた。私は車に向かって歩きながら、さりげなくゴクリと飲み込んだ。悪魔自身との、移動する狭い空間での1時間の運転。これは楽しいだろう。