第27章

木に近づいた時、オレはレヴィの後ろに回り込んで、彼の腕を取ってひねり、木に叩きつけた。彼から痛そうなうめき声が漏れて、オレは彼を強く押さえつけた。「マジで何だよ、クソが！」彼は激怒して叫んだ。オレはもう一度力を込めて押さえつけると、彼は小さな悲鳴を上げた。「オレの名前を言ったな」オレは彼の耳元でゆっくりと言った。「オレは本名を言ったことないぞ。なんでオレの名前を知ってんだよ？」オレは彼に叫んだ、怒りはすっかり消え去っていた。代わりに、パニックが押し寄せてきた。まさかクロフスキーからオレの本名を聞いたわけじゃないだろう。クロフスキーとは関係ないはずだ。あいつとは人生で一度も会ったことない。なんか変だし、全然気に入らない。彼はオレがその小屋にいたことを知ってたけど、クロフスキーが現れるずっと前からオレを探してたって言ってた。なんで、クロフスキーと一緒に来て、オレたちに試合を要求すればいいのに、嘘をつく必要があったんだ？それなのに、いきなりオレの名前を知ってる？考えれば考えるほど、たくさんのことが怪しく思えてきた。一体どうやって、オレがナナの家に行ったことを知ったんだ？オレの両親とプレストン以外には誰にも言ってなかった。誰も知らなかった。ナナの家がどこにあるのか、どうやって知ったんだ？彼のことを疑いたくなかった。彼は長い間オレの友達だったんだ。彼が裏切り者だって考えるだけで、息が詰まるほど辛かった。オレは彼を信じてたんだ。「なんでオレの名前を知ってるんだ、レヴィ！それって、お前の名前でもないだろ？それとも、これも隠してたことの一つか？きっと『レヴィ』って名前の由来についても、また別の話があるんだろ？」オレは挑発するように彼をからかった、挑戦的な口調で痛みを隠そうとしながら。彼はもう友達でも、味方でもないし、敵に見せたくない痛みは絶対に見せるべきじゃない。「ケース、思ってることとは違うんだ。オレは友達だよ、もしそうじゃなかったら、こんなに長い間お前を助けたりしないだろ？」彼は優しい口調でオレをなだめようとしたが、オレは騙されなかった。とてもずる賢くて狡猾だ、一体どうやったらあんな風に生きられるんだ？まともじゃないだろ。「ああ、そう？どんな風に助けてくれたんだ？金が必要な時に、危険な試合を提案したり、オレを誘ってサインさせて、命を賭けさせたり？」オレは彼に吠えた。今まで考えもしなかったけど、その考えだけで胃がムカムカする。どうしてこんなに嫌なやつがいるんだ？「それはお前の選択だ！お前の選択に、オレは何の影響も与えてない」彼は叫んだ。「ああ、知らないふりをするな、クソ野郎！」オレは爪を彼の腕に食い込ませた、血が爪の間を伝うのが感じられ、彼は鋭い悲鳴を上げた。「一体どうしたんだ、お前、サイコビッチ！」彼はそう言って、顔が木に押し付けられているせいか、声が少しこもっていた。「お前みたいなキチガイ野郎にサイコビッチなんて言われたくないんだよ、お前みたいな最低野郎が。なんでオレの名前を知ってんだよ！」オレは彼に叫んだ。彼はくぐもった笑い声をあげた、どうやら芝居をやめることにしたらしい。「そろそろおかしいって気づく頃だと思ったよ。オレはそんなに良い役者だとは思ってなかったんだけどな」オレはフラストレーションと裏切りで叫び、拳を握って彼の頭に振り下ろし、気を失わせた。彼の頭は地面に跳ね返り、嫌な音が響いた。もうたくさんだ。もう無理だ。こんなこともう耐えられない、友達が敵になるなんて、頭がおかしくなる。オレは安全のために靴の中に忍ばせていたポケットナイフを取り出し、彼を木引きずってから、彼のシャツの裾を切り裂いた。今日の試合にいつも以上に準備するのに、レヴィを信用するわけにはいかなかった。フアンさんが言ったことと、昨夜遅くまで起きていた後、唯一の安らぎは、足に押し付けられたポケットナイフの感触だった。必要なときにいつでも武器が使えるという知識だけが、レヴィから逃げ出すのを思いとどまらせていた。もしフアンさんの疑いがすべて本当なら、オレの足元に意識を失って倒れている男は本当に危険な男なのだ。彼は何年も完璧にオレの友達として振る舞い、一度も素顔を見せなかった。オレは木の裏で彼の両手を縛り、布で縛りつけた。なんだ？オレがこのクズのために、完璧に快適なトップスを裂くと思ってたのか？ハッ。心の中の全てを吐き出すために、大声で叫び声を上げた後、足の力が抜け、地面にドスンと倒れた。涙が頬を伝った。数分後、フアンさんがジョギングしながらオレに近づいてきた。彼はレヴィが木に縛り付けられているのを見て、来た道を戻っていった。その光景は、フアンさんもあいつらの仲間なんじゃないかって考えが頭をよぎり、息を呑ませた。もう何が何だかわからなくなった。偏頭痛がし始めた。オレはすすり泣きながら、数分後にロープを手にフアンさんがオレのところへジョギングして戻ってくるのを見た。「ブライアントは彼を信頼してたんだ、お前も彼を信頼できるよ。さあ、ケース、それは本当に誠実な人たちに対してフェアじゃないよ」オレは自分をなだめた。でも、悪い方の良心が、まるで冬眠から覚めたように顔を出したんだ。ああ、まるでブライアントがドムを信頼してたみたいに、ね？クソ食らえ、良心。クソ食らえ。オレはフアンさんがレヴィの手を固定するのを手伝い、フアンさんはレヴィを固定するためにロープでしっかりと結び目を作った。それが終わると、彼はついにオレを向き、じっくりとオレを見た。彼の目はオレの唇の端に留まり、彼はオレをじっと見つめた。ズキズキする痛みから、そこにアザがあるに違いないと思った。オレは首を振った。「試合でできたんだ」彼は理解したようにうなずき、何も言わなかった。彼がオレを立たせてくれたとき、オレはそれを受け入れ、良心を無視した。そのほんの少しの間、彼がスパイであろうと裏切り者であろうとどうでもよかった、なぜなら、彼が本当にそうしていなくても、誰かに頼る必要があったからだ、たとえそれがほんの短い間だったとしても。数秒間沈黙した後、涙腺がスイッチオンになったのを感じた。「なんで人生はこんなにオレに難しいんだ？」オレはすすり泣いた。誰かがオレの背中を軽く叩いた。「もし人生がお前の望み通りに簡単だったら、シャオ・フー、生きる価値はないだろう」彼の言ってることは理解できなかったけど、彼の論理に疑問を投げかけることはしなかった。オレはただ首を振り、彼に小屋まで案内してもらった。オレは疲れ果てていて、人生の不運から少し休憩したかった。まるで映画を一時停止して、二度と再生しないように。