第37章
時間はまだお昼時だったから、その場所はがらんとしていた。夕暮れに見る光景とは対照的だったね。あらゆる方向から人が集まってきて、その場所を囲み、閉所恐怖症の人には地獄のような状況になるんだ。裏口以外は、ほぼ全部ロックダウンされてた。俺は、チェーンが外れてる入り口を見つけるために、エリアを一周しないといけなかったんだ。ノックすると、誰かがドアの小さな四角い隙間を開けた。俺は自分のIDを中に入れた。数秒後、それは俺に返されて、ドアが開いた。
ハゲでムキムキの警備員がそこに立っていて、俺のためにドアを開けてくれた。俺は振り返らずに入っていった。普通なら、それは失礼だと思われるだろうけど、ここは違法な世界だからね。人をじろじろ見たり、見つめたりするのは失礼なんだ。相手は、お前が警察に情報を渡すために顔を記憶しようとしていると勘違いするかもしれない。そうなると、お前のためにはならない。
あ、待てよ、気づいたんだけど、法律とか警察とか関係なくても、じろじろ見るのは失礼だよね。
俺の目は、スケジュールがないか場所をさまよった。なんでドアの男に場所を聞かなかったんだって思うかもしれないけど、この環境では、人はお前がとんでもなく大きなエゴを持っていることを期待してるんだ。道案内や助けを求めるために脇に置くには大きすぎるエゴだ。ムカつくけど、それが溶け込む方法なんだ。少なくとも、俺はそうしようとしている。俺はあまり観察力がないからね、でも少なくとも努力はするよ。大事なのは努力だよね？違う？わかった。
俺は、どこに向かえばいいのかもわからず、場所を歩き回った。たぶん、俺は頭のおかしいやつみたいに見えただろうな、一人で場所をうろうろして迷子になってるんだから。突然、俺が通り過ぎた廊下から、誰かが咳払いをした。俺はくるっと向きを変えて、目を細めた。廊下は薄暗くて、人の顔の特徴をほとんど見分けられなかった。絶対女だ。彼女が着てたおかげで、彼女のカーブがはっきり見えた。俺は慎重にその人物に向かって歩き、安全な距離で止まった。俺は、彼女が女性だからといって過小評価したり、そういうセクハラ野郎の一人になるつもりはなかった。特に、その女性がこんな場所をうろうろしているならね。
「何か探してるの？」 彼女が俺に尋ねてきたけど、俺は彼女がここで戦ったときに俺を案内してくれた女だってわかったんだ。彼女のタトゥーの入った袖がそれを教えてくれた。彼女の髪はまだ乱れていて、彼女を荒々しく見せていた。
「試合のスケジュールを探してるんだ。」俺は彼女に、できる限りのポーカーフェイスで言った。この場所では、感情は決して見せてはいけない。俺にとって、ここは敵の本拠地であり、常に警戒を怠らないことが必須だった。
その女は俺に、彼女についてくるように合図した。彼女はドアから入って、俺が左に曲がったところに歩いて行ったけど、彼女は代わりに右に曲がった。彼女は俺を部屋に案内して、外で待つように言った。彼女は部屋の鍵を開けてドアを開けた。新鮮なペイントの強烈な臭いが俺の鼻を突き、俺はあの鼻につく悪臭に鼻をしかめるのを我慢した。彼女は部屋に入り、数秒後に紙を持って戻ってきて、それを俺に渡した。
俺はそれを見て、日付を確認して、正しいスケジュールかどうかを確認した。俺は視線をその女に戻し、お礼としてうなずいた。俺は出口を見つけるのに迷子にならないように願いながら、ドアに向かって振り返った。それは完全なガッカリだろう。
幸いなことに、俺は迷子になることなくその場所から脱出し、夕食に間に合うように家に帰ることができた。両親は家にいたけど、二人とも料理ができないから、俺たちは彼らのお気に入りのタイ料理レストランに行ったんだ。手作りの料理が好きだって人もいるけど、俺はそうじゃなかったんだよね。ないものねだりはできないだろ、知ってるだろ。
そうだな、ナナが遊びに来て、夕食にポークチョップを焼くのが面倒じゃなかった時は除くけど。
あれは、誰もが食べたことのある最高の食事だよね。
ナナのポークに勝るものはない。
レストランは、人々が思っていたほど豪華じゃなかった。量は満足いくもので、値段も俺の目から血の涙が出ないくらいだったから、よかったんだ。場所は混んでなくて、おしゃべりも我慢できるレベルだった。
両親と俺は、窓の横のテーブルを選んだ。そこからは、妖精のライトで飾られた木が見えるんだ。綺麗じゃないって言ったら嘘になるだろうね。ありきたりだけどね。俺は暖かい金の光がパターンに光っているのを眺めて、周りのおしゃべりから意識をそらした。
「それで、勉強はどう？もう友達できた？」 俺のママが俺の空想から引き戻した。俺は彼女に笑顔で、学校は最高だって言ったんだ。そして、一度だけ、俺は嘘をついてなかった。つまらないけれど、勉強は自分のために戦うよりいいんだ。どんなに戦うのが好きでも、死ぬのは俺のやりたいことリストの上位にはない。俺はスリルは好きだけど、自分の命がかかっているときにやるのは、あまり好きじゃないんだ。
「最近、ジェリーに会った？」 俺のママはまた尋ねた。彼女の声は、まるでその話題を持ち出すのをためらっているかのように小さかった。俺は無意識にうなずいた。俺が彼らに隠していた秘密ではなかったんだ。ただ、前回行ったときに何が起こったのか、詳細を省いただけだった。
「アダムはどう？」