第22章
ドアが大きな音を立てて開き、私はぼんやりした状態から我に返った。あのバカ2人はまだ気絶してるけど、文句なし。やることが少ないってことは、ケース的にはハッピーってこと。ハッピーケースは寛大かもしれないし。だけど、レヴィのまだ酔いが残ってる顔を見たら、また血が沸騰しそうになった。あいつの友達がフアンさんとどんな確執があるにせよ、彼女が巻き込まれることになったって知った時点で関わるべきじゃなかったんだよ。
フアンさんは縛られた男たちに無関心な視線を投げつけ、小屋の中に入ってきた。彼は果物と、なんだか肉っぽいものをいっぱい詰めたカゴを持っていた。一瞬、レヴィのことなんてどうでもよくなって、肉のことを考えたらヨダレが出てきた。何かを食べることにこんなに飢えていたなんて、あの果物を目にするまで気づかなかった。
フアンさんが縛られたアホどもを見たときに、あんなに冷静だったことに後になって気づいたんだ。だってさ、自分の住む空間で2人が縛られてたら、普通は「ぎゃー！」って叫ぶでしょ。
まあ、プロの格闘家ならそうはならないかもしれないけどね。素手で相手を半分にするとかさ。フアンさんならやりかねないってのはわかる。彼は食料品をキッチンに持って行った。私も彼を追いかけたかったけど、この2人を無防備なままにしておくのは気が進まなかった。ロープを縛る腕には自信があったんだけどさ。だから、彼が戻ってくるのを待ったんだ。
フアンさんは、他人にはとても親切で、滅多にキレないタイプの人間なんだ。ただ、すごく我慢強いだけ。でも、一度キレたら、うちの兄貴は、ケルベロスだって尻尾を丸めて逃げ出すって言ってたもんな。フアンさんのあの隠遁生活を考えたら、そんな日が来るとは思ってもみなかったけど。
彼はキッチンから戻ってきた。表情はいつも通りで、マジでビビった。人の気持ちが読めないのが嫌なんだよね。子供の頃からすごく得意だったのにさ。表情から、相手が何をしようとしているのか、どんな気持ちなのかを悟らせる、ちょっとした体の動きに気づけるように、必死に勉強したんだ。
でも、フアンさんは読みにくい。彼は冷酷な表情と冷静な表情の間を行ったり来たりするんだ。彼が何をしようとしているのかわからなかったけど、今までの経験からすると、あいつは時限爆弾なんだ。
いつ爆発してもおかしくないし、もっと後かもしれない。すぐにわかることはなかったけど、すぐに答えが出た。
肌を叩く大きな音とともに、レヴィはついに眠りから覚めた。ある意味、フアンさんが最初に殴ってくれたのはホッとした。彼を自分で殴る気には、たぶん、なれないからね。
あいつがどんな過ちを犯したとしても、あいつは俺の友達だったんだ。
あいつを殴るより、自分がもっと傷ついてたと思う。そんな経験は、絶対イヤだった。
フアンさんが、男の胴体に手加減したキックを繰り出したとき、レヴィの友達からうめき声が聞こえた。あいつの足が、男の内臓を傷つけなかったのは、すごい自制心だったに違いない。
「氷水を持ってきてくれ。（氷水を持ってきてくれ）」フアンさんは、2人の男から目を離さずに命じた。私は足の赴くまま冷蔵庫に行き、冷たい水の入ったピッチャーを取った。
フアンさんにそれを渡すと、すぐに一歩下がって、彼の自制心が全部なくなってしまった場合に備えて安全な距離を取った。そんなことにはならないといいんだけど、最悪の事態に備えることに損はないからね。
躊躇することなく、フアンさんはピッチャーの中身を縛られた2人にかけた。すると2人はすぐに息を荒げ、息をのんで意識を取り戻した。彼らの体が激しく震えているのが見え、冷たい液体が服を通り抜けて肌に染み込んでいくのを感じることができた。
あんな風に目覚めるなんて想像もできない。体が震えて熱を生み出しているのが見えるけど、ロープで縛られているから震えることしかできないんだ。フアンさんはしゃがみこんで、男の襟首を掴んだ。「何しに来たんだ？二度と顔を見たくないって言ったことの意味がわかってなかったのか」
男は重い呼吸をしながら、ヘラヘラと笑うくらいにはアホだった。もしあいつが逃げようとしたら、ロープがすでに食い込んでいる肌にさらに食い込むことになる。無駄な痛みだ。
「俺は、ここに戻ってきて、お前のケツを蹴り飛ばすっていう約束で出ていったはずなんだけどな、じいさん。ただその約束を守ってるだけさ」視線が私に移った。フアンさんは立ち上がって、その男が私を見るのを遮った。
「まだ自己紹介してないよね、若いお嬢さん。さあ、遠慮しないで」彼の口調にはずる賢さがあって、警戒した。「
「何が欲しいんだ、クロフスキー？」フアンさんはイライラしたように、小屋の中で縛られた2人を見てため息をついた。
クロフスキーは彼に舌打ちして、わざとらしく首を横に振った。
「お前に誰かが訪問したって聞いたときから、ずいぶん長いこと会ってないなって思い出したんだ。だから、ちょっと遊びに来たってわけさ。何が欲しいかは、お前もわかってるだろ、じいさん」彼の唇は歪んだ笑みになった。フアンさんは不満そうな声を上げた。
「まあ、お前には渡さないけどな」フアンさんはあっさりと言った。私は拳を握ったり開いたりして、絶えず込み上げてくる胃の不快感を抑えようとした。不安という言葉では、今の気持ちを表せないくらいだった。
またしても、クロフスキーは私の不安な雰囲気を察知したようで、私に焦点を合わせた。
「教えてくれ、お嬢さん。なんでそんなに見覚えがあるんだい？」フアンさんの最後の警告が小屋に響き渡り、男に黙れと怒鳴った。
「なんだ？彼女が相手にならないのが怖いのか？」その口調には挑発的なものが感じられ、私はカッとなった。一体あいつ、何様なんだよ、偉そうに！