第76章

「覚えてる」後ろからクラクションが鳴る中、ケースはささやいた。私はすぐに道端を指さし、アダムに止まるように言った。また車の事故に遭うのはごめんだ。一度で一生分の経験をしたんだから。「大丈夫？」道路脇に車が止まると、私は彼に尋ねた。「ああ、ただ…」アダムはため息をつき、顔を撫でて、まっすぐ前を見た。「私が運転した方がいいかもしれない」と提案すると、彼は文句を言わなかったので驚いた。アダムはシートベルトを外し、車から降りたので、私は静かに彼の真似をした。席を交換した後、私は再び車を道路に戻し、彼を見た。「何考えてるの？」私は静かに尋ねた。アダムは嫌な記憶を振り払うように首を振り、私は再び道路を見た。「なんでやったんだ？あんなにやめてって言ったのに」アダムは私に尋ねた。彼の声には不信感が明らかだった。私は困惑して顔をしかめた。なんだよ、一体何の話をしてるんだ？「何が…」と私が言い始めたが、彼はせっかちに私を遮った。「あの試合のことだよ。ピオが間に入って君を連れて行く前に、それについて口論したのを覚えてる。怖かったのを覚えてる」と彼はささやき、最後にそう言った。私はその日を思い出し、胸が締め付けられた。彼は心配しているのは分かっていたが、このアダムに言われると、私は混乱した。私はその感情を脇に置き、話していることに集中しながら、ハンドルを強く握った。「お母さんのこと、大切だったんだ。彼女は優しい人で、自分のために戦うチャンスに値すると思った」私は優しく言った。「彼女は僕のお母さんだったんだ。命をかけるのは僕の人生であるべきで、君じゃない。最初から、君がこんなことに巻き込まれるべきじゃなかった」アダムは言い返し、私は首を横に振った。「私の選択だったの、アダム。誰のせいでもない」私はきっぱりと言い、彼が自分自身を責めているのを感じた。彼が私を気遣い始めたのかもしれないと思うと、胸がドキドキした。やめろ、ケース。残りの道中、私たちは静かに過ごした。詮索されるような質問をされるといけないから、沈黙を破りたくなかった。私たちはただラジオを聴き、私はゆっくりとリラックスしているのを感じた。慣れ親しんだ曲が流れると、私の指はハンドルの上で踊り始めた。アダムが再び話し出すまで、しばらく時間がかかった。「これからどうなるの？」彼は尋ねた。私は眉を上げて彼を見た。「試合のことだけど」と彼は説明した。「まあ、結果は一つしかない。私が勝つ」私は決意を込めて言った。「昨日、やっと生き残ったようなものじゃないか」彼は指摘し、私はそのことに顔をしかめた。「冷静じゃなかったんだ」私は弁解した。アダムはしばらく黙っていたが、再び話し始めた。私は彼が次に言ったことで心臓が落ちた。「キアラのせいだったんだろ？」私は何を言うべきか考えた。嘘をつくべきか？結局、その質問には答えない方がいいと決めた。アダムが事前に設定したGPSによると、試合のベースキャンプであるテントまであと数分だった。もうすぐこの尋問から解放される。私はアクセルを少し強く踏んで早くそこへ向かい、試合がよく行われる濃い緑色のテントの屋根が見えたとき、私は静かに安堵のため息をついた。テントは、更衣室がある平屋の建物に接続されていた。選手は通常、建物の裏口から入り、観客はテントの入り口から入る。私は自転車を停めた場所に車を回し、エンジンを切って車から降りた。ヘルメットをかぶり、自転車に乗るようにアダムが車から降りる音が聞こえた。私は自転車のイグニッションにキーを差し込んだ。「送ってくれてありがとう」私はアダムに感謝し、少し微笑んだ。私はそこから出ようとしたが、テントのそばに馴染みのある姿が見えたので、途中で止まった。かなり離れた場所にいた。近くの密集した木々が作る日陰が、私たちの姿を隠していた。車の中にいたときには見えなかったが、自転車に座っているところから、テントの近くに集まっている3人の姿をはっきりと見ることができた。その3人は2台の車の隣にしゃがんでいて、私は彼らを細めた。「見て」ドムとレヴィだと気付き、私はアダムにささやいた。よりによって、よりによって今日現れるなんて。私は昨日の試合でまだ疲れ果てていた。アダムなら一人でも頑張れるだろうけど、私は彼の足手まといになるだろう。正直言って、状況はあまり良くない。ドムとレヴィの前に女性が立っていて、私たちに背を向けていたが、それが誰か私にはすぐに分かった。心臓が胸に打ちつけられ、私はそれが私が思っている人であることを祈った。彼らは深い会話をしているようだったが、ドムはちょうど通り過ぎた私たちの車に気づき、目を細めた。彼は他の仲間たちに何か言って、3つの頭が私たちの方向に振られた。私は息を止めて、アダムが隣で硬直するのを感じた。キアラの大きく見開かれた目と口が、ついに私たちにも見えた。彼女はきっと車に気づいたのだろう。彼女が何かを男たちに話しかけるのが見え、多分彼らに警告したのだろう。私は自転車のハンドルを強く握り、彼らを轢き殺したい衝動に駆られた。しかし、彼らのうちの一人でも轢く確率は低すぎる。私は状況が不利なときには、冒険をしたくなかった。キアラが何かを言った直後、ドムの目が暗くなるのが見えた。彼の視線は私たちのいる木々に移ったが、幸いなことに、私たちは十分に隠れていた。私は心臓がとても大きく聞こえて、聞こえたかもしれないと怖くなった。しばらくして、3人は車に乗り込んだ。私は息を吐き出し、彼らの車が遠ざかる音がゆっくりと消えていくのを聞いた。私はアダムを見ると、放心状態と激怒の間にいるようだった。「大丈夫？」私は優しく尋ねた。私は彼が最近、私に対して嫌な奴で、最低なやつだったことは分かっていたし、キアラであってほしいと願っていたのも分かっていたが、彼にとってはショックだったに違いない。彼は彼女が無実だと信じていたのだから。彼女がそうでないことを自分の目で確認するのは、おそらく心の臓に一撃だっただろう。「分からない」彼は震えるように言い、地面に倒れ、ぼうぜんとした様子だった。彼は顔を上げて私を見た。「もう誰を信じていいのか分からない、ケース。何を信じればいいのか分からないんだ」彼は私にそう言い、途方に暮れているように見え、私は心が痛んだ。彼は完全に途方に暮れていて、私は罪悪感を感じずにはいられなかった。私は、その事件をドムに結びつける証拠はないことは知っていたが、ドムがアダムの記憶喪失を利用し、嘘で洗脳したことは確かだ。すべては私から始まった。私は自転車から降り、彼と一緒に地面に座った。「ごめん」私は空にささやき、向かいの木の樹皮を見た。「なんで分からなかったんだ？」アダムはつぶやいた。私は黙ったままで、何と言えばいいのか分からなかった。「君は正しかった」アダムは苦笑した。「今、そう言ってもいいよな」アダムは私を見て、私は彼の目を見た。私は彼に首を振り、彼の手に自分の手を重ね、軽く握った。「あなたのせいじゃない」私は心からそう言った。アダムは私の顔を調べ、私は目をそらした。罪悪感があまりにも大きくなり、彼を見続けることができなかった。私のせいだ。「ごめん。君の言うことを聞くべきだった。君に言ったことすべて、ごめん」アダムは謝った。私は軽くなったように感じ、肩の重みが取れるのを感じた。罪悪感が私をむしばんだが、しばらくの間、アダムが私を信頼し始めているかもしれないと思うと、私は短い幸せを感じた。「君を疑うべきじゃなかった、ケース」アダムは優しく言い、彼の視線は地面に釘付けになり、私は彼の手が私の手を握っているのを感じた。その時になって、私は私たちの手がまだ繋がっていることに気づいたが、アダムは考え込みすぎているようだった。私たちは土の上に座って、手を繋ぎ、それぞれの考えに没頭し、私は彼が自分の時間を過ごさせてあげた。