第91章

「あの男の母親に会ったことがあるんだ。お婆さんで、三人の小さな天使を養子にしたんだよ。彼女は、あの三人の子供たちを養うために苦労している、素晴らしい女性なんだ。彼女の息子たち、あの男と彼の兄弟は、彼女を手伝おうとしているんだ」今度は、アダムは黙って、俺に話を続けさせてくれた。「あの二人は、母親が養子たちを養うのを手伝うために、あのコンテストに出たんだ。俺は彼らの絶望に共感できたよ。愛する誰かを助けるためだけにコンテストに参加するっていうね。彼らの理由を知ったとき、彼の怒りが理解できたんだ。意図的にやったわけじゃないけど、結局俺は彼の兄弟の人生をめちゃくちゃにしてしまったからな。彼らはただ面白半分で参加したわけじゃないんだ、アダム。愛する人たちのために戦っていたんだよ。俺みたいに」俺は、知っていることすべてを伝えた後で圧倒されて、ただ寝て忘れたかった。「あの家族をあんな目に遭わせて、俺はただ立ち去ることはできないよ。彼が、すべてが無駄になるような苦しみを受けるのは嫌なんだ。助けなきゃ」俺はアダムの目を真っ直ぐ見て、これが俺の正気を保つために必要なことだと理解させようとした。アダムは手を伸ばして、俺の手を握った。俺たちは繋がれた手を見て、その感覚がどれだけ懐かしいか感じた後、彼の目に再び目を向けた。彼は軽く俺の手を握った。「まさかお前が俺の母親を殺したなんて信じてたなんて、信じられないよ」アダムは優しく言った。彼の目は恥ずかしいかのように伏せられ、それから再び俺の目を見上げた。「お前ってやつは、本当にすごいよ、ケース・ジョンソン」俺は口角が上がって笑顔になり、目に涙が溢れてくるのを感じた。少なくとも、この神の緑豊かな地球上に、俺を支えてくれる人が一人いることに感謝した。コールの家族を助けたいと思う俺が、完全に気が狂っているわけじゃないって言ってくれるんだ。「ありがとう」俺はアダムに優しく囁くと、彼は一度頷いて、俺の手を離した。俺は視線を夜空へと向け、夜の空気を吸い込んだ。空から目をそらすと、アダムはまだ俺を見ていて、驚きと感動の表情が彼の目に残っていた。俺の心は少しだけ膨らんだ。もしかしたら、アダムはどこかにいて、いつかまた彼に会えるかもしれない、そう思ったんだ。その夜、俺はあの戦いからできたすべての痛む傷を抱えながら、できる限り安らかに眠った。俺の心は、できる限り穏やかだった。俺は、自分が何をしたいのか、何をする必要があるのかを明確に考えていた。アダムに嫌われたり、また酷いことを思われたりすることについて、何も心配していなかった。俺はこのコンテストから抜け出すために戦う。そして、愛し、大切に思っているすべての人のために勝利するんだ。だって、それが人生のすべてなんだから。君は、人生をただひたすら戦わなければならないんだ。いつも選択肢はある。寝て死ぬこともできる。でも、戦い続けることもできる。そして俺は後者を選ぶ。だって俺にとって？生きることは、戦うことなんだ。