第43章
教授は50人くらいの生徒の前に立っていた。彼女の声は驚くほど大きく、彼女の小さな体格から想像されるよりも大きかった。彼女は20代後半に見え、髪はまっすぐで燃えるような赤色で、彼女が動くたびに揺れる様子を見ると、カーテンを連想せずにはいられなかった。
すごく気が散るし、ある意味催眠術にかかったみたいだった。今日の私は完全に集中力がなくて、まるでケースらしくなかった。携帯が鳴り始めたときに我に返った。心臓がドキドキして、パニックになって、バッグの中を急いで探し、携帯を取り出して電源を切ろうとした。
ありがたいことに、教授は何もなかったように振る舞い、講義を続けた。私は発信者番号を見て、プレストンの名前が表示されているのを見た。
私は小さくため息をつき、携帯を開いて彼に素早くテキストメッセージを送った。「今話せない、後で電話するね。」
代わりに携帯をバイブにし、電源を切って、あの恥ずかしいことを繰り返さないようにした。私は携帯を片付けてから、教授が言っていることに集中しようとした。
その授業の後、次の講義まで1時間の休憩があった。その時間を使って、建物の外に出てプレストンに電話をかけた。
「何でそんなに時間がかかったんだ？」プレストンの声はイライラしていた。
私は疲れたようにため息をつき、目を回した。「あら、あなたもね。」プレストンの息遣いが聞こえ、彼がすべての不快感を吐き出しているようだった。
「やあ、ケース」彼は不本意そうにつぶやいた。
「やあ、プレス。それで、何が必要なの？」私は前の分よりも満足して彼に尋ねた。
「ケースって、君ってこんなにポエティックだったんだね。」
私は耳が赤くなるのを感じた。
「試してみろって言ったから、試してみたんだ。」私は自分を弁護した。
「うん、それに感謝してるよ。ただ、君がそんなに詩的に書く人だとは思わなかったんだ。」私はそれに対してさらに顔を赤らめた。
「彼にあの手紙を見せなきゃいけなかったんだよね。」私はうめき声を上げて、赤くなる顔を覆った。プレストンは電話の向こうでくすくす笑った。
「手紙全体を見たわけじゃないんだ、ほんの断片だけだよ、だから心配しないで。でも、君が何を書いたのか興味あるんだ。」
私は肩をすくめ、隣の植物から葉の鋭い先端を摘み、親指と人差し指の間で回した。「初めて会った時のことを書いたんだ。彼は私をイライラさせ続けてたんだ。」
プレストンはもっと笑った。私がどれだけイライラしていたかを思い出すと、私の顔に笑顔が浮かんだ。あの新しいイケメンが、私が自分で築き上げた地味な存在に注目を集めていたとき。彼は私が歩道で一緒に歩き始めたとき、私が数分で私のレーダーの下にとどまる努力を台無しにした。
「君の兄弟は本当に私を困らせた。」私は軽く笑い、彼を振り払うために行ったすべての努力を思い出し、悲惨にも失敗した。
「でも、君は彼を愛してる」プレストンはささやき、私は彼の言葉に悲しげに微笑んだ。私は彼の現在の時制に気づき、彼に答えるのに少しも迷わなかった。
「確かに。」
学校が終わると、私は家に車を運転して帰り、服と交通手段を変えた。私の体に格闘服がまとわりつき、バイクに乗ると、私の態度は変わるのを感じた。
ピクシーが帰ってきた、ビッチたち。
私はバイクを競争基地キャンプに走らせた。
エンジンを切ってから、一番近くの日陰にバイクを誘導し、視界から隠した。レヴィが迎えに来てくれず、どこに行けばいいのか教えてくれないのは落ち着かない。でも、なぜ彼がもうそれらすべてをしてくれないのかを思い出すことはさらに落ち着かない。
あいつは本当に私をだました。愚かなケースと、人をそんなに簡単に信頼してしまう愚かな傾向。
私は頭を高く掲げ、高いポニーテールの髪が後ろで揺れていた。私の手はダッフルバッグのストラップを握っていて、もう一方の手はジャケットのポケットの中にあったとき、誰かの手が私の肩に触れたのを感じた。
私はすぐにダッフルバッグを落とし、肩に触れた手をつかみ、ねじって背中に抱え込んだ。それが誰であるかに気づいたとき、私はすぐに彼の膝の後ろを蹴り、倒れた体から離れた。
悪魔のことを考えると、彼は現れる。