第75章
もう5分も沈黙が続いてる。まだ、耐えられないってほどじゃないけど。
なんでこんなこと承諾しちゃったんだろ？
ケース、マジでアホだ。
アダムを見た。なぜかちょっと大胆な気分になって。車を追い越していくアダムの眉が少ししかめられてるのを見つめた。彼の視線は、対向車線に移る直前に、目の前の道路からサイドミラーへ飛んだりしてた。
「あいつのまつげ、いつも羨ましいな」って、隣に座ってる私は思った。彼のまつげは長くて濃くて、それが彼のグリーンの目を際立たせてた。ホントずるいよ。男の人って、まつげとか気にしないくせに、なんであんなに長くて濃いまつげを持ってるんだよ。マジで無駄遣いだよね。私にくれればいいのに。
唇が少し尖ってるのを見て、頬骨が太陽の光でさらに際立って見えるのを見た。顔の輪郭がシャープになってて、アゴのラインなんて、女の子なら誰でもクラッとしちゃうレベル。いや、私みたいな子だけかな？
ゴホン、と咳払いする声で、私は我に返った。アダムの視線がチラッと私に送られ、すぐに道路に戻った。
「そんな風に見つめられると、もっと気まずくなるんだけど？」ってアダムは言った。強気な私は、ただ肩をすくめて、見つめ続けた。
「なんでこんな気まずいドライブにサインしたんだよ？」って私は興味津々で聞いた。
「プレストンが不機嫌なの、誰も好きじゃないから」って、彼は言葉を切った。何かまだあるような口ぶりだ。私は彼にもっと話させようと、眉を上げて首を傾けた。
アダムは居心地悪そうにシートの中で動いて、やっと言いたいことを口にした。「それに、昨日の夜のこと、悪かったなって思って。助けを求めて、ああやって出ていくのは失礼だった」
昨夜の話が出たことで、私はシートの中で固まった。アダムとの可能性を諦める決断をしたことを思い出した。
私は黙って頷き、彼の説明を受け入れた。「それで、なんで？」って私は自分が何を言ってるのかも分からずに口にした。
私の声は小さすぎて、彼は聞き逃したかもしれないと思った。
「自分の関係が疑われたり、不安に侵されたりするのを避けたかったんだと思う」ってアダムは言った。
私の中で反論が込み上げてきて、私は自分の舌を噛んだ。私が言い合いを始めたら、彼の行動を正当化することになる。
言葉が頭の中で渦巻いて、私の思考を曇らせた。それをガラス瓶に詰め込んで、コルクで蓋をするのを想像した。
代わりに、私は手を伸ばしてラジオのスイッチを入れ、私たちの間の沈黙を埋めた。私はシートに深く座り、窓の外を眺め、世界がぼやけて流れていくのを見た。車は赤信号で止まり、アダムの視線を感じた。私は彼の視線の下で落ち着かなくなって、彼の方を向く衝動を抑えた。
「まあ、どっちみち気まずいんだし、あと1時間くらいヒマだしさ、事件の前のお前のこと、知りたいんだけど」ってアダムは言った。私は困惑して眉をひそめた。彼が数秒間黙っていたのを感じて、彼は私のためらいに気づいたようだ。
「もし話してもいいなら、だけど」って彼は静かに付け加えた。私は首を横に振って、彼がここで何をしようとしているのかを推測するのをやめ、代わりに直接彼に尋ねることにした。
「なんで全部知りたいの？」って私は彼に尋ねた。今度は彼が眉をひそめる番だった。
「だってさ、昨日の夜言ったように、何もかも忘れちゃいたくないんだ。自分の一部が欠けてるような気がして事件前の自分がどんな人間だったのか、どんな風に生きてたのか、他の人とどんな関係だったのかを思い出すことができたら、きっと気分が良くなると思うんだ」って彼は説明した。
「ケース、お前に多くを求めてるってのは分かってる。古い傷をえぐり出すようなことだってことも。でも、お願いだ」って言った。彼の心の空虚さを埋めようとする必死さが感じられて、私の心は少し柔らかくなった。
「えーっと、お前は頑固で、粘り強くて、ウザかった」って私が言い始めたところで、アダムに遮られた。
「俺と一緒だった時のこと、もっと教えてくれ。どうやって親しくなったんだ？」ってアダムは尋ねた。私は彼がどれほど興味を持っているかを見て、最終的に折れた。
「今でも、なんでお前が私と友達になりたがったのか、理解できないんだよね。お前は転校生で、私は人との接触を避けてる静かな子だった。マジで陳腐だよね」私はこの話が典型的すぎることに鼻で笑った。
「私には辛い過去があったんだ。それで学校でいじめられたりもして」って私は続けた。「ある日、お前が私のために立ち上がってくれて、友達だって言い張ったんだよね。マジでウザかった」
アダムは黙って、私が発するすべての言葉を吸収していた。
「お前は…」私は、このアダムにどこまで話すべきか分からず、言葉をためらった。
「お前は私を癒してくれたんだ。お前は私が頼る柱になり始めて、なぜか私の過去から抜け出すのを助けてくれた」
「お前はただウザくて頑固で粘り強いだけじゃなくて、優しくて我慢強くて、私にとっては希望の光だったんだ。何よりも、お前は忠実だった」アダムが私のためだけに殴られたことを考えると、私の唇はしかめっ面になった。
「高校時代に、すごく嫌な女の子がいて、私を嫌ってたんだよね。なぜかお前がその抗争に巻き込まれて、何人かの男に殴られた。でも、それでもお前はずっとそばにいてくれたんだよね」私は思い出に浸った。隣に座っているアダムとはほとんど思い出がないけど、あの時のアダムとの良い思い出はたくさんあった。
突然、車は急ブレーキをかけた。私はシートベルトに叩きつけられ、それからシートに押し戻された。私はアダムを驚いて見て、彼の目が大きくなり、彼が私の方を向いた。