第59章

リビングで席に着いた後、神経を落ち着かせるために深呼吸をした。アダムはすぐ隣に座っていて、触れ合わないように、ぎこちない距離があった。私はソファにもたれかかって、彼が送ってくるであろう記憶を追体験する準備をした。「わかった、何思い出したか教えて」と、私は優しく彼に言い、シャツの裾のほつれた糸をいじった。アダムはうなずき、深く考えているようだった。「最初に思い出したのは、キッチンでお前に怒鳴っていたこと。何かを止めようとしていた。怒り、恐怖を感じたけど、同時に奇妙な畏敬の念も感じた。まるで、お前みたいな人がいるなんて信じられないような。お前は、これはお前の人生で、お前の選択だって叫んでいた。それから、ピオが入ってきて、お前は彼と出て行ったんだ、お互いに怒鳴り合う前にね」私は目に涙がたまるのを感じた。壊れそうだった。彼に手を伸ばして、慰めと支えを求めたかった。この世界で、こんなに孤独だと感じずに、これを追体験できるように。でも、そんなことはしない方がいいとわかっていた。キアラを思い出すんだ、ケース。彼はもうお前のものじゃない。突然の喪失感に、鋭い痛みが走って目を閉じた。私は咳払いをして、表情を和らげようとした。そうすれば、これを続けられる。彼の助けにならなければ。「それは、お前の母の病院代を払うために、大会に出ることに決めたって言った日だったな。お前は僕の決定に賛成しなくて、僕を止めようとしたけど—」記憶に、私の顔に笑顔が浮かんだ。「—でも、もちろん僕は頑固だった。お前の許可を求めているわけじゃないって自分に言い聞かせて、とにかく大会に参加して、試合で得たお金をお前の母親の病室にこっそり渡したんだ。それでドムがあの写真を撮って、お前を洗脳したんだ」アダムは何も質問しなかった。彼はうなずき、私たちの次の記憶に移り、それらのすべてについての説明を聞きたがっているようだった。「お前と、草と丘のある開けた野原に寝転んでいたことを思い出した」と彼は私に言っただけだったが、私はその記憶に微笑んだ。シンプルで美しい響きだった。「ブライアントが死んだ夜の悪夢を見て真夜中に目が覚めたとき、お前は僕をあそこに連れて行ってくれた。僕は、ブライアントが自分の命を犠牲にして僕の命を救った話をした。僕は、いわゆる生存者の罪悪感を経験していたんだ。どういうわけか、お前はその罪悪感をほんのわずかの間、取り除いてくれたんだ。お前は、彼は英雄として死んだ、無駄死にじゃなかったって言ってくれた。その後、僕が感じたのは、兄への愛だけだった。お前は、お母さんの病状と、その時の家族の経済的な問題についても教えてくれたな」ブライアントについて話していると、涙を拭わなければならなかったが、アダムが私を慰めてくれたことを思い出し、笑顔になった。ああ、本当に不安定だ。もうすぐ生理かな。「お前が僕に、お前の粥にカクウェを入れたから殺そうとしたって責めた時があったな。それが一番好きな食べ物になったんじゃないかな？」アダムは私に眉をひそめ、面白そうに言った。私は突然、お粥に入れたカクウェに私が過剰反応したことを言われて、真っ赤になった。私は突然、彼はすべてが記憶だとは確信していないことを思い出した。これを利用できるかもしれない。「ううん、そんなことはなかった。カクウェはいつも一番好きな食べ物だよ！」私はすぐに否定し、ばれないように、顔の赤みをすぐに消そうとした。残念ながら、私は嘘が上手くない。だから、高校時代は目立たないようにして、誰かにいじめられたときは、ずる賢くならずに静かにしていたんだ。質問されたら嘘をつかなければならないだろう。アダムは私の嘘を見抜き、目を細めた。私はため息をつき、自分がカクウェの存在を全く知らなかった人生のあの恥ずかしい瞬間に、向き合わなければならないことを知っていた。「わかった、その日は本当に最悪な気分だった。僕は数日前に『見張っている』って警告された連中に待ち伏せされて、次の夜は眠れなかった。お前は僕に粥を作ってくれて、カクウェを紹介してくれて、本当に気に入ったんだ。あの粥を食べた後、あの連中に待ち伏せされた理由を説明し、それからお前の母の見舞いに病院に行ったんだ」私は、まるで大したことじゃないかのように肩をすくめたが、あの日の不安と恐怖をはっきりと覚えていた。私のせいでアダムに何か起こるかもしれないという恐怖を。「それで、なんであの連中に待ち伏せされたんだ？」アダムは、私が思っていた以上に興味を持って尋ねてきた。私はクールに振る舞って、ただ肩をすくめてみたが、彼は今日私のたわごとには全く耳を貸さず、私に答えを求めた。「あの夜、二人に待ち伏せされたんだ。一人は、いつもしかめっ面をしている男。私は頭の中で彼をしかめっ面って呼んでいる」私は、思いついたニックネームを聞いて、アダムから笑い声をもらった。「何？」私は彼に挑戦するように見つめ、私のニックネームの選択に疑問を呈することをあえてした。彼は賢く、笑いをこらえようとしながら、首を横に振ることを選んだ。キーワードは「頑張っている」だ、みんな。私は彼に冗談めかして睨みつけながら、いくつかの笑い声が漏れてしまった。「とにかく」と、私は彼を鋭く睨みつけた。彼は気まずそうな笑顔で、私に続けるように合図した。「しかめっ面と一緒にいたもう一人の男。私は彼をハゲって呼んでる」それは私に別の笑いをもたらしたが、私は無視することにした。「それで、しかめっ面に初めて会ったのは試合でだった。ペネロペとパーティーに行ったときにハゲと出会ったんだ。彼女は高校時代の友達だ。タクシーに乗るために道を歩いていると、ハゲが僕たちを止めようとしたんだ。ハゲは、しかめっ面の相棒で、しかめっ面は、あの夜、僕たちの車に衝突してブライアントを殺した、酒を飲んだ運転手だったんだ。どうやらドムはすべての目撃者を排除したかったようで、殺そうとした。彼はそれを快く思わず、私を傷つけることでドムにやり返したかったんだ。彼は、ドムが私に夢中になっていることに頼っていたんだ」アダムは真剣に話を聞こうとしているようだったが、ニックネームのせいでできなかった。ニックネームは覚えやすいから、文句があるならどうぞ。「わかった、これは今のところ、僕が覚えている最後の記憶だと思う」私は深呼吸をして、これを終わらせる準備をした。メモリーレーンへのこの旅は良いものだったけど、これ以上作ることができないとわかっていたら、もう耐えられないんだ。彼は私から卒業した。「わかった、言って」私はそれについて無関心なふりをしようとした。でも、彼が私たちの最後の記憶について話し始めたとき、私は席で凍りつき、喉が詰まり始めるのを感じた。「僕はクッキーを作っていて、お前と女の子が、誰かと一緒にリビングで、ハリーポッターを見ていた」私は咳払いをして、涙を隠そうとした。