第14章
「なんで俺の兄貴が、あんな変なやつみたいに独り言言ってんのか説明してくれよ」 電話に出た直後に彼はそう言って、私は緊張してクスクス笑った。
「この話には、座って聞いた方がいいかも」
それからの数分間は、昨夜何があったのか、そしてアダムが私に何を話したのかを説明することでいっぱいだった。プレストンは、私がうっかり彼の弟をノックアウトしてしまい、モニクを家に送った後にジェイクを呼んで私たちを運転させた部分に来たとき、あまり嬉しくないようだった。
まさか、かわいそうなやつを、どこにもないような場所に、気絶して無防備なまま放置して、誰かに襲われるなんてことはないよね？
いや、私はそんなにひどくはない。いや、絶対違う。まあ、頭をよぎったかもしれないけど、重要なのは、実際にやらなかったってこと。彼はまだアダムだし、自分の過去を思い出そうとしているんだから。
今週2回目、アダムを意識不明のまま家に送り届けるためにジョーンズ邸に着いた。プレストンは質問を保留し、ジェイクの助けを借りて、彼の弟を部屋に寝かせた。
私は家に帰る途中で、両親とナナに電話して、次の日はブレイクのためにおばあちゃんの家に行くって伝えた。突然の計画に驚いたけど、誰も反対しなかったから、私はここにいる。私は現実から逃れて自分の考えをまとめるために少し休む必要があるって、みんなが分かってるから、みんなが計画に同意したんだと思う。次の試合まで少し時間があるし、このクレイジーな状況から離れる時間も必要だった。
「なんで、もっと話して、文明的な人で話して、彼を説得できなかったんだ？」 プレストンは電話口でうんざりした声で尋ねてきて、私はそれに少し眉をひそめた。
「ちょっと、私、文明的だよ！それに、彼が自分の言うことなんて聞くわけないって分かってるでしょ。彼が本当の彼じゃないって言ってたのはあなたなんだから、私が昨夜の対立にどう対処したかについて、あなたに意見する資格はないわ」と私は言い返した。
「お前の昔からの、あの裏切り者の友達のことを聞いただけでパニックになって、兄貴をノックアウトするなんて、ほとんど文明的じゃないね」 彼は無表情な口調でそう言って、私は彼に見られていないのに、目を回した。
「別にわざとノックアウトしたわけじゃないんだって。さっきも言ったように、ドムが言ったことを信じないように、どれだけ大切かを強調するために腕を使ってたら、うっかり彼の頭に当たっちゃって倒れただけなの。正直、そんなに強く殴ったとは思ってないんだけど」と、私は自分を弁護した。
彼がため息をつくのが聞こえ、そして「わかった」と一言つぶやいて、電話は切れた。私も彼のため息を真似て、再び家に入りナナの隣のソファーにどっかり座った。ナナが本を置いて、読書用のメガネを外して、私の方を向くまで、私たちは何も言わなかった。
「どうしたの、スイートハート？それはあなたのあの変な活動と関係あるの？あれは何だったかしら？」彼女は顔をしかめ、不快感が顔に表れていた。
「ストリートファイト、ナナ」 私は彼女のために答えた。彼女はうなずいた。
「ああ、そうね。正直言って、ケース、なんでそんな活動に参加してるのか理解できないわ。あなたを傷つけるだけよ。なんでわざわざそんな立場に身を置くの？」 私は心の中で首を振った。だから、私は両親には内緒にしてるんだ。
彼らは、あなたのために命を犠牲にした誰かに対する罪悪感、痛み、そして恩義という気持ちを理解できないだろう。
私は間違った道を選んだ。今はそれを理解しているけれど、最初はすごく正しいように感じた。殴られること、すべてのパンチとキックの痛みを当然のことのように感じた。だから、私はやめなかったんだ。
もっと違うやり方があったはずだけど、それに気づいたのは遅すぎた。
もしかしたら、すべてが終わったら、新しく始められるかもしれない。
あと2週間でまた学校が始まるけど、そうなっても、私がまだ高校にいたときと何も変わらないだろう。唯一変わる可能性があるのは、極端なオタクの服装くらい。今は大学だし、そんな私にそんなに注意を払う人なんていないだろうし、いい加減、押しに弱い自分を卒業する時だわ。私はもう私自身なんだから。みんなに踏みにじられるのはもうやめる時。
「助けて、ナナ。私には強さも頭も足りないの」 私は彼女に告白し、彼女は私の頬をつかんで、私の目を自分の目に合わせようとした。彼女は私の目を見て、微笑んだ。
「あなたたちは二人ともいつもすごく頑固だったわね。それが唯一の共通点だったのかも」と彼女は静かに呟いた。私は彼女に小さな笑顔を返した。彼女がブライアントのことを言っているのは分かっていた。
本当だ。私はいつも向こう見ずで、ブライアントはいつも合理的だった。ブライアントが子供の頃に私にやっと理解してくれるまでは、私たちはこれ以上違うことはなかったかもしれない。
「フアンさん、覚えてる？」 ナナが私に尋ねて、私は彼女が言及した名前の記憶を掘り起こそうと眉を寄せた。
「あなたの兄の先生だったわ。あなたがたが遊びに来るたびに、あなたの兄に基本的な護身術を教えてくれたの。彼の家は森の奥深くだけど、青いリボンで印のついた木を辿っていけば着くわ。それがあなたの兄が森の中で道を見つける方法だったの」
私の目が明るくなった。先生。
私はもっと良くなるチャンスがあるかもしれない、試合で生き残るチャンスが。
「ありがとう、ありがとう、ありがとう！」 私は彼女の頬にキスをして、足元に飛び降りた。
「待って！まだどこにも行かないで。明日にしなさい。あなたは来たばかりで、長い旅だったでしょ。休みなさい、リトルワン」彼女は命令し、少し目が痙攣し、私は素直にうなずき、かばんをつかんだ。
あの女の言うことはもっともだし、目の痙攣のせいで少し怖い。私がどこからそれを手に入れたのか知って嬉しいわ。目の痙攣で人々を怖がらせることができると知って、正直言って嬉しい。
「また明日、ナナ」 廊下に行く前にそう言うと、かすかなハミングが聞こえたので、左側の2番目のドアを開けた。部屋に入り、ドアを閉めた。
フアンさんが私のことを覚えていてくれるといいな。