第34章

「バイバイ、ナナ、愛してる！」ケースは彼女をぎゅっと抱きしめた。こんなに会えないのは珍しいから、お別れはいつもつらいんだ。ナナは背中をポンポンして、ジョージに電話して、一番近い駅まで送ってもらうように頼んだ。お母さんとお父さんはもう家にいるはず。明日から、私の大学生活が始まる。新しい友達、新しい環境、そして経験。普通の人は、そんな始まりに緊張するだろうけど、私は友達を作ったり、批判されたりすることよりも、他に心配することがあるんだ。ピックアップトラックに飛び乗ると、ジョージがエンジンをかけて、車道から出た。私は窓から手を出し、手を振って、ナナがバックミラーから振り返るのを見た。明日の準備に必要なものを携帯電話で簡単にリストアップした。バッグ、ファイル、ノート、基本的な文房具。リストを打ち終えると、携帯電話をロックしてしまいこんだ。「もうすぐ大学生活が始まるんだよね？」ジョージが私に尋ねた。まだ道に目を向けている。「うん」小さな声でつぶやいた。窓の外のぼやけた景色に目を向けていた。「そんなに嬉しくなさそう？ワクワクしない？」ジョージはさらに尋ねた。私は彼を見て、少し笑ってから、また窓に顔を向けた。「嬉しいよ。ただ疲れてるだけ、最近色々あったし。」たとえば、親友の一人がサイコパスで、大好きな人はその親友に洗脳されて私を嫌うようになり、別の親友がスパイだってこととか。冗談をったり、ちょっとした話をしたり、何かを笑ったりする気分じゃなかった。ジョージはうなずき、沈黙を埋めるためにラジオをつけた。私は駅に着くまでぼーっとしていて、そこから家に帰るために乗り換えた。ロードトリップ中は起きていようとしたけど、難しくなってきた。フアン先生とのトレーニングで何日も経って、体が疲れ切っていた。幸いなことに、学んだことが十分なのかまだ確信が持てない。学んだことが実際にリングで私の命を救うことができるとは確信していなかった。私は競争に勝つ必要はなく、生き残るだけで、あのサイコを倒して、ストリートファイトの人生から永遠に抜け出せばいいんだ。抱えている問題は、しばらく私を忙しくさせるのに十分で、ストリートファイトをする理由を奪うものだった。誰かを殴りたいときはいつでも、ドムのフォロワーを一人ずつ倒せばいい。正直に言うと、私はこれらのドラマや対立にうんざりしていた。いつか、それらに直面する必要もなく、すべてが消えてくれることを願っている。しかし、もちろん、それはほとんど起こらない。私はそれに直面する必要があったんだ。文房具屋に寄り道して、最後の買い物をして、夜に家に着いた。お母さんとお父さんは、すぐに抱きしめてくれて、夕食を一緒に食べたけど、長くは居なかった。明日に集中できるように、早く休むように頼んだ。最初の数週間の授業で何か見逃したくなかったんだ。基礎を理解できなければ、その後の勉強が大変なことになる。 3年間も高等教育を続けるには、十分な気晴らしがある。だから、私生活と勉強を区別するために最善を尽くさなければならないんだ。つまり、私が注意を払っていないと、毎秒のように積み重なっていくすべての問題という意味の「私生活」のことだ。まさか高校のドラマが大学にもついてくるとはね。これはクソだ。大学に入るときに、みんなが話している「新しいスタート」はどうなったんだ？ 1年足らず前、私は元気で、素晴らしい友達がいて、素晴らしい人と出会い、勉強でトップになることができた。私は世界の頂点にいたのに、突然、すべてが私に降りかかってきた。そして、このすべては、私が違法なストリートファイトをすることにしたことが原因だった。なんでジムとかに入らなかったんだろう。私はバカだ。どうせ孤児院を助けるために、パートタイムで働けたのに。寄付できるお金もたくさんあった。でも、もちろん、ちっぽけなケースはストリートファイトビジネスに入るのがすごくいい考えだと思ったんだ。間抜けだ。私は「今までにしたことをすべて後悔している」段階で、「他の靴を買えばよかった」とか「アイスクリームを買えばよかった」とか心配している人たちが羨ましい。この状況に至った一連の出来事の一部は、私のコントロール外だったと思う。たとえば、ブライアントの決断、ドムの正気の喪失、アダムのお母さんの病気など。でも、もし私がアダムと知り合わなければ、彼もこの輪に巻き込まれることはなかっただろう。少なくとも、アダムをそこから外すことはできたはずだ。このループからアダムを外すという強い決意を持つべきだった。私は恋をしてしまい、その結果がこれだ。アダムと友達にならなかった人生は想像できないけど、彼にとっては私に一度も会わなかった方が良かったはずだ。彼の好奇心と愚かさを呪う。クラスの後ろで静かに座っていて、少しでも見つめられると人々に死んだような視線を送る女の子に、どんなバカが関わるんだ？私は自分自身に腹を立て、人々に、みんなに腹を立てていた。どうすればいいのか分からなかった。彼がカーラを殺したと信じているのに、彼の家族を訪問することさえできるかどうかも分からない。彼はどうしてその結論に至ったのかも分からなかった。部屋に戻って着替えた後、携帯電話が鳴った。プレストンの名前が画面に表示され、すぐに電話に出た。アダムに何か問題があるのではないかと心配したからだ。彼は精神異常になったかもしれないけど、私が恋に落ちた男はまだそこにいて、彼が私に戻ってくるまで、彼に何も起こらないようにする必要があったんだ。「どうしたの？」と尋ねた。プレストンはため息をつき、私が普通の人のように挨拶しなかったことにイライラしたんだろう。私は全然普通じゃないって知ってたはずなのにね。「お前の小さい弟の頭に食らったあのパンチは、思ってたよりきつかったかもしれない」プレストンは冷静な口調で言った。私は胃の底に心臓が落ちるのを感じて、電話越しに「何？」とささやいた。「どういう意味？」私は電話で尋ねた。不安で手が震え、地面に落ちないように両手で電話を持たなければならなかった。「ああ、落ち着けよ、女よ。そういう意味じゃないんだ。落ち着いて、アダムは元気だ。彼はフラッシュバックを起こしているだけだ。お前が彼の記憶の箱を叩き開けたみたいで、今は少しずつ思い出し始めてる。」それで心臓がドキドキして、一瞬落ち着こうと心の中で自分に言い聞かせた。落ち着かなきゃ。「彼は倉庫と牧草地に行ったことを思い出したと思うんだ。ジェイクが昨日電話してきて、アダムから電話があって、ジェイクが一緒に行った人を知っているかどうか尋ねられたって言ってた。お前も一緒だったのか、ケース？」私は唇を噛み、相反する感情を抑えようとした。私の脳は、さっさと片付けてアダムに真実をすべて伝えるように言っているけど、私の心は引き裂かれている。私は彼の人生に十分な苦痛を与えた。もう彼をこれに巻き込むことはできない。私は距離を置き、彼に逃げるチャンスを与えようとしているんだ。彼が私を傷つけることはできないと宇宙が認識したら、このすべてが彼の人生から爪を外してくれるかもしれない。そうすれば、彼を一人にしてくれるかもしれない。彼はすでにこの混乱に巻き込まれていることは知っている。でも、彼がこの状況から抜け出すほど賢くて、私が現れる前の彼の人生のように生きられることを願っていたんだ。彼がこのすべての荷物を背負っていないまともな女の子を見つけられるかもしれない。十分だ。「全部テーブルに出す時が来たんじゃないか、ケース。こんな言い訳や、嘘、隠蔽にもう飽きてないか？」そして、あっという間に、私の議論は砂になった。ええ、疲れてる。私はもうくたくただ。ただ自分の人生を続けて、夢を叶えたいだけなんだ。「まだ弟を愛してるんだろ？」もちろん愛してる。どうやって止めるっていうんだ？「もう行かなきゃ、プレ、連絡くれてありがとう。何かあったら電話して」私は短い口調でそう言い、電話を切った。もう感情を抑えきれなかった。電話を切った直後、すすり泣きが唇から漏れ、涙が頬を伝い始めた。アダムが私を覚えて、私の家の前に現れることを願うのはあまりにも身勝手なことだった。なぜ私が彼にすべての嘘を信じさせたのか、説明を要求することを願う。彼の腕が私を抱きしめて、私が崩壊するのを防いでくれることを願う。しかし、これらすべてを知っていても、私はまだそれが起こることを願っている自分に気づいた。私はアダムを返してほしい。