第45章

「ケース、お前、ダメになってきてるぞ」ドムが俺を小馬鹿にした。 踵を返して、あのクソったれの声を聞いて血が沸騰するのを感じた。あの男の嘲笑的なニヤけ顔にナイフのような視線を向けると、その顔面に平手打ちを食らわせたい衝動に駆られた。 ドムは、以前は木にもたれて影になっている場所にいたが、姿勢を正した。まるで問題があるかのように、俺の筋肉が緊張したとき、俺の体は不満を叫んだ。ほんの数分前に終わったばかりの戦いで、ほぼすべてのエネルギーを使い果たしてしまったんだ。 それでも、ドムが俺に届くほど近づいてきたとき、俺は彼に一撃を加えようと試み、彼の顔面にストレートパンチを繰り出すフリをして、肋骨に一発食らわせることに成功した。彼はよろめいて後ろに下がり、距離を取ってから、うずくまって唸った。 今回は、後悔はなかった。喉の奥から苦い胆汁がせり上がってくることもなかった。以前の戦いで、相手に死に至るような打撃を与えようと試みていたときとは違って。 「俺か家族や友達の近くに二度と近づくなと、はっきり言ったと思ったんだけどな」 「しょうがないよ、お前が魅力的すぎるんだ」彼は痛みでゼーゼー言いながら、徐々に体を起こそうとした。俺は嫌悪感を表したいと思ったが、それを抑え、男への憎しみに身を任せた。すぐに俺は激怒していた。奴の頭に蹴りを入れようとしたが、奴はそれをかわし、俺の蹴りをブロックし、代わりに肩甲骨に着地させた。 彼はシッ！と音を出し、俺に死ぬような視線を送った。俺もそれに応え、ひるむつもりはなかった。 「ケース、お前がカリを殺したって聞いたぞ。そんなことできるなんて知らなかったよ」ドムはニヤリと笑い、俺は内側から怒りと憎しみが増幅するのを感じた。 「お前！このクソったれ！お前がやったんだな！お前が関係しているに違いないと思ったんだ！このくそったれで、良いやつ―」 「さあさあ、ちっちゃなケース、古くからの友人を迎えるのに、そんな挨拶の仕方は良くないよ」ドムは嫌悪感たっぷりのニヤリとして嘲笑った。俺は彼の顔を平手打ちしようと動いたが、彼は俺の手を掴んでしっかりと握りしめた。俺は自分の手を取り戻そうと引っ張った。 「クソったれ！」俺は嫌悪感たっぷりに彼に唾を吐いた。 彼は俺の腕をねじり、俺の後ろに回り込み、俺を木に押しつけた。俺は彼の息が首の後ろに当たるのを感じ、彼の声が耳元で囁くのが聞こえた。俺は彼の唇と自分の耳の近さにひるみ、あの汚物との距離をできるだけ取ろうとした。 「アダムがうまくいったことを誇りに思わないか？彼は立派な男だろ？」彼は挑発した。 「お前が一生なれないような」俺は腕の激痛の中で唯一の辛辣な発言を思いついた。 ドムから音が聞こえ、俺は唇の端を引っ張るニヤケを抑えることができなかった。俺があそこを突いたらしい。彼は俺の腕をさらにひねった瞬間、そのニヤケは消え去り、腕を突き刺す痛みがさらに激しくなった。その時、俺は頭を後ろに投げ出した。俺の頭の後ろがドムの頭に接触し、別の激痛が広がった。 「このビッチ！」彼は叫んだ。腕の痛みは消えつつあり、彼は俺を握るのを緩めた。彼はついに鼻を抱えるために手を離した。濃い赤色の液体が指の間から滲み出ている。俺は彼にキンタマ蹴りを食らわせ、こめかみにも甘い蹴りを食らわせた。うまくいけば、ひどい頭痛を与え、これ以上のトラブルなしにその場から逃げるのに十分な時間を与えられるだろう。 俺はすぐに足を振り上げ、太陽が照らない場所に蹴りを入れようとしたが、手遅れで、彼はそれをしっかりと掴んだ。俺は彼の手を足に使ってジャンプし、もう片方の足で彼の頭の横を蹴った。足がドムの頭を蹴った衝撃を感じたら、地面に叩きつけられることへの衝撃に備えた。 俺は自由落下してると感じ、地面に叩きつけられた瞬間に転がった。衝撃が弱まったおかげで、顔が折れるのを免れた。まあ、何かが折れることも。 俺は自分自身をほこりから解放し、肘を擦ったときの肌のヒリヒリ感を感じた。地面にうずくまり、おそらくズキズキする頭を抱えているドムを見た。 擦り傷は、この満足感を得るには小さな犠牲だった。俺はあの哀れな男に唾を吐きかけたいという抑えきれない衝動に駆られたが、それを抑えた。たとえこの特定の存在が、何よりも動物であっても、俺は人に唾を吐くより上だ。 踵を返して、バイクに猛ダッシュし始めた。まるで地獄の猟犬に追われているかのように、その場から走り去った。 道はぼやけていて、ヘルメットから飛び出した髪の毛の端が風に吹かれてあらゆる方向に広がっていた。ジャケットを通して冷たさが骨まで染み込んできて、バイクのハンドルを握る力を強めた。 俺が私道に入ろうとしたとき、プレストンとアダムが俺の家のポーチで、庭の地面に座っていた。それを見て、ブレーキを強く踏みすぎて、ほぼバイクから頭から落ちそうになった。