第17章
1時間後、ケースは自分の荷物をキャビンの隅に置き終わった。埃っぽくなくてラッキー。フアンさんは、手作りのベッドとして薄いクッションをくれた。枕と毛布も。大したことないかもしれないけど、結構快適なベッドになったんだよね。
片付けが終わってから、ケースはキャビンから出て、空き地の真ん中でフアンさんに会った。周りは木だらけで、近くに文明の跡はなかった。数週間、ガッツリ鍛えるには最高じゃん。時間はまだ午前9時なのに、太陽がガンガン照りつけてた。
髪を結んで、黒のレギンスと、レギンスのウエストの上で結んだオーバーサイズのノースリーブのシャツに着替えた。裸足で、鋭い小枝とかトゲとかで足が刺さらないように、神様にお祈りしてた。
「マスターすべきことは6つある。最初は、自分の内側に持っておくべき信念だ。自分を信じろ。お前の運命を変えられるのは、お前だけなんだから。何よりもこれを望むこと。2つ目は集中力だ。始めようか」フアンさんはポケットから外国のお金を取り出した。
「このお金を落とす。俺は、人差し指と親指だけで、空中でキャッチする」彼はゴーサインを出して、ケースは言われた通りにした。お金がケースの手から離れてから2秒後、フアンさんの指がお金を空中キャッチした。
へー、簡単じゃん。
「さあ、お前の番だ」ケースは肩をすくめて、指を準備して、カニのハサミみたいに動かした。フアンさんの手から離れて2秒後、指をパチンと鳴らした。成功したと思ってニヤリとしたけど、フアンさんが舌打ちして地面を指差した。ケースの笑顔は消え、代わりにしかめっ面になったのがわかった。
クソ、あれキャッチしたと思ったのに。
「もう一度」フアンさんは言い、今度は最初よりも真剣に取り組んだ。それでも、毎回1ミリくらい足りないんだよね。
「集中しろ、ケース！」ケースは唸った。あんな簡単にできるなんてずるいよ。マジ不公平じゃん。
「練習あるのみだ。さあ、深呼吸して、その紙に目を凝らせ」ケースは彼の指示に従った。紙が彼の指に触れなくなったとき、ケースは指をパチンと鳴らした。手に触れたような気がして、思わず「キャー！」って言いたくなったけど、指の隙間からスルッと抜けて地面に落ちてしまった。
フアンさんは、何が起こっているのか面白そうに、少し微笑んでいた。舌を出してやろうかと思ったけど、やめた。「もう一度」彼は厳しく言った。
同じことを何度も繰り返すこと数時間、ついにケースは紙が地面に触れる前に掴むことができた。あの喜びと、指の間で紙がカサカサするのを感じた時の満足感は、言葉では言い表せない。
少し休憩して、水を少し飲んでからまた始めた。次に、フアンさんはロウソクとマッチ箱を取り出した。眉をひそめて、ケースはロウソクを吹き消す自分の姿を想像した。でも、紙幣を落とすのをひたすら練習した時間の後、ちょっとトラウマになってて、そんなに簡単にはいかないってわかってたんだよね。
今度は、フアンさんはケースをキャビンに誘導し、お腹くらいの高さのテーブルの上にある小さな皿の上にロウソクを置いた。窓を全部閉めて、ロウソクに火をつけた。「よし、これからちょっとスピリチュアルな召喚をやるぞ。なんて素敵」ケースの良心は心の中でつぶやいた。
ケースは心の中で、いつものように皮肉たっぷりの声に目を回した。フアンさんはテーブルから5メートル離れて、それに背を向けて立った。彼は少し目を細め、何が起こるのかわからないうちに、肩幅に足を開き、親指を内側に折り込んで、ハイファイブの形に手を組んだ。背筋を伸ばし、手を腰の両側に当てた。深呼吸をしてから、手を前に突き出し、指をロウソクに向けて、すると突然、ロウソクから出るかすかな光が消えた。
ケースは目の前の光景に呆然とした。彼は、ロウソクから約5メートルの距離から、ロウソクの火を消したんだ。吹き消したわけでもなく、火の方向に空気を叩きつけたんだよ。
「彼は魔法使いだ。それ以外の説明はない」ケースの良心は結論づけ、今度はケースは反論しなかった。
「お前の番だ。ロウソクから2歩下がって、それから4歩、それから5歩」ケースは目を大きく見開いた。
「マジで、そんなことできると思ってんの？ フアンさん、尊敬するけど、あなたはマジでイカれてるよ。私なんか普通の人間だし、そんなことできる人いないよ。何企んでるの？ ダークマジック？ お守り？」驚いたことに、フアンさんは、そんなことには関わらない方がいいとケースがまくし立てると、笑うだけだった。
「ケース、あれは魔法なんかじゃない。これは集中力を維持し、高めるための最良の方法の一つだ。できる、できないの問題じゃなく、ただの『やる気』の問題なんだ。やりたいと思えば、『できる』ようになる。やりたいと思ったとき、練習にもっと努力するようになる。それが『できるようにる』ということなんだ」彼の言うことには少し納得できるところがあって、ケースはうなずいた。
「私もできるようになりたい。先生のやること、全部できるようになりたい」ケースは心の底からそう言った。彼はにっこり笑って、ケースが始めるべき場所に連れて行ってくれた。彼はロウソクに火をつけ、横に移動してケースに始めさせた。
ケースは深呼吸して、さっきフアンさんがやったポーズを真似しようとした。右手を使い、指をロウソクに向けて前に突き出した。ガッカリなことに、少しも揺らがない。ケースは苛立ち、熱心にケースを観察しているフアンさんを一瞥した。
「頑張れ、ケース。できるよ」
ケースは思考を空っぽにして、ロウソクの先の火を見つめた。目を細めて、オレンジ色の光に集中し、最初のときと同じ角度で右手を再び前に突き出した。
揺るがない。ほんの少しも。
ケースは苛立ち、フアンさんを見た。「フアンさん、私、バカみたい！」ケースはわめいた。
「努力してる人に見えるけどね。さあ、もう一度」フアンさんはきっぱりと言い返した。
30分間、同じことを何度も繰り返した後、腕が痛み始め、こめかみから汗が流れ始めた。
時間が経ち、ついにロウソクを揺らすことができた。少しの間だけど。まあ、キャビンの窓を少し開けてたから、風が吹き抜けたのかもしれない。中はちょっとムシムシしてたけど、揺れたんだから、それが大事なんだよね。
フアンさんは夕食の時間だと発表し、ケースはシャワーを浴びるために席を外した。水はめちゃくちゃ冷たくて、体に触れるたびに震えが走った。歯がガチガチ音を立てて、それを抑えようとした。冷たさが骨まで染み込んできて、地獄だった。
服を着終わるとすぐに、キャビンを暖かく保つために小さな暖炉のある居間に駆け込み、そこに座った。少し前に日が沈み、外は少し肌寒くなっていた。
フアンさんのことを、火を相棒にして待っていた。それでも眠気を覚ますのに役立たず、体が少し揺れているように感じたので、ロッキングチェアのところに移動して、しばらく寄りかかることにした。火の熱がケースを包み込み、優しく顔を撫でた。
フアンさんが到着すると、2つのお皿を持ってきて、ケースに1つくれた。ケースはそれを受け取って食べ始めた。シンプルな食事で、肉、ジャガイモ、野菜だった。
「畑があるんだね」ケースはそっとつぶやいた。「でも、動物がいなくて、植物しかないんだ」
「その結論に至った経緯を説明してくれ」フアンさんは食事をしながら挑戦してきた。
「だって、これらを買うことはできないでしょ。丘をずっと降りなきゃならないから、面倒すぎる。それに、食材を買うにはお金が必要だし、あなたは働いてないから、買うってことはありえない。動物のいない畑については、たまに飛んでくる鳥以外、動物の声を聞いたことがないから」ケースは指で数え、時々下唇を噛んで考えた。
「じゃあ、お前が食べてる肉はどこから手に入れたんだ？」フアンさんは質問し、スプーンで口に運んだものを噛んだ。
「野生。ウサギとかリスの肉かもしれない。ウサギの肉がどんな味がするかなんて気にしないから、確かじゃないけどね。ヘビかもしれないけど、そうだったら言わないで」
彼はうなずいた。「よし、よく見てるな」彼は認めた。ケースは、ブライアントに教えてもらったことを覚えていたので、心の中で自分を褒めた。
「ブライアントも十分教えてくれたようだね。いつも彼には、人はものを見てるけど、実際には見てないんだって言ってたんだ。彼らは自分に与えられた目を十分に活用しないんだ。他の感覚も同じだ」ケースは注意深く聞いた。
フアンさんは、ケースに短い講義をしてから、遠くを見るような顔をした。二人は黙って食事をし、食べ終わると、彼はケースの皿を取り、明日も今日と変わらず大変だから、休むように言った。
これはウォーミングアップに過ぎない気がする。体の痛みが、明日がもっと大変になることを告げてた。